— Зачем я тебе, Алан Стюарт? — вскинула голову и посмотрела в глаза лорду-стюарду, я так понимаю, что его игры в «дикаря» закончились, пусть ответит, а то, что это значит «пойдешь со мной».

Алан удивлённо поднял брови:

— Ты задаёшь странные вопросы, леди

Он улыбнулся, и я поняла, что очень редко видела улыбку на его лице:

— Зачем женщина уходит с мужчиной, леди?

Я посмотрела в нахальные красивые глаза шотландца и вопреки желанию улыбнулась. Вот она разница менталитетов. «Пришёл, увидел и в… пещеру».

Но моя улыбка тоже ввела в заблуждение Алан, он подумал, что так я выражаю радость от «долгожданного предложения» и с напором настоящего воина попытался меня поцеловать.

Мне пришлось уклоняться, и это привело к тому, что я не удержалась на бревне и поняла, что я соскальзываю и ещё немного и завалюсь с бревна спиной назад, а ногами вверх. Вот умора!

Поэтому я изо всех сил вцепилась в мужчину. Сперва лицо у Алана стало очень удивлённое. Что уж он обо мне подумал страшно представить. Но спустя мгновение сообразил, что я не собираюсь «увлечь» его, расположившись на снежной полянке, а реально падаю и пытаюсь удержаться.

Как он меня подхватил из такого положения, теряюсь в догадках. Но факт, уже скоро я стояла, прижатая к мощной груди шотландца.

— Отпусти, — довольно жёстко сказала я, и, видя, что мужчина не торопится меня отпускать я попыталась его оттолкнуть.

— Я не поеду с тобой, Алана Стюарт, мой дом здесь, это, во-первых, а во-вторых, я не хочу воевать… — последнее слово я произнесла тихо-тихо, но он услышал.

Я только сделала предположение, основанное на том, что, если лорд-стюард Шотландии не подпишет соглашении с королём Англии, то, вероятно, в какой-то момент истории притязания Англии перейдут в фазу военного конфликта. Сразу захотелось обратно в Урюпинск.

— Почему? Будешь ждать своего английского графа? — сперва вскинулся лорд-стюард, но потом до него, видимо, дошло то, что я сказала

И он уже гораздо спокойнее, я бы даже сказала холоднее, спросил:

— Война? Ты что-то знаешь, леди?

— Не больше твоего, лорд, — почему так взбесило, это его «леди», как будто бы он не знает моего имени.

— Я ничего не слышал о войне — задумчиво произнёс Алан, — поясни

Я удивилась средневековому мышлению. Взрослый мужчина, управляет целым народом, правда иногда ведёт себя как дикарь, ну ему просительно, но соображать-то должен.

Попыталась ему объяснить, что такой лакомый кусок земли с «относительной» границей между Англией и Шотландией, которая скорее всего никого не сдержит, если у Англии возникнут имперские амбиции.

Губы Алана сжались, сделав лицо жёстким, даже выглядеть он стал старше. Брови нахмурились, взгляд стал отсутствующим. Было заметно, что Алан о чём-то размышляет, и это ему очень не нравится.

— Алан, — позвала я мужчину, чувствуя, что он не собирается быстро «возвращаться», — пойдём обратно

Алан вздрогнул:

— Да, прости, леди

Я не выдержала:

— Алан, а ты помнишь, как меня зовут?

Впервые увидела странное выражение растерянности на мужественном лице шотландца:

— Помню…Маргарет, у тебя очень красивое имя

Алан сглотнул, как будто намереваясь сделать то, чего никогда ещё не делал.

— И ты красивая, — произнёс он так, словно шагнул в пропасть с высокой скалы.

Я посмотрела ему в глаза, мужчина смотрел с восхищением, но была ли там любовь?

— Я буду ждать, время у меня есть, — проговорил Алан Стюарт Норд, — если ты, конечно, не нарушишь свой обет, — весело и даже немного зло, усмехнулся мужчина.

Мы шли вместе, по узкой тропе из леса, я радовалась, что у меня ноги обуты в валенки, потому как, была бы на ногах только кожаная обувь, воспаление чего-нибудь внутри организма было бы гарантировано.

Уже было видно и замок и площадь перед замком, на которой стало ещё больше людей. Алан неожиданно остановился и произнёс:

— Дашь мне корабль?

— Дам, — улыбнулась я, — если заберёшь его у «моего английского графа»

Дальше время полетело словно птица. После окончания празднования Рождества один день стал похож на другой. Развлечениями были мессы в нашей часовне, которую обжили монахини. Да проповеди, которые проводил «скромный» сэр Джефри для шотландцев.

Я ходила и туда, и туда. Люди шептались:

— Ну до чего благочестивая леди.

А леди просто было скучно и интересно.

К февралю вместе с моими алхимиками удалось сделать тройную перегонку, пусть не самый чистый, но спирт у нас появился, а вспомнив легенду про то, как Менделеев изобрёл водку, я приказала разбавлять его до сорока градусов.

Мы с Берой начали делать различные лекарственные настойки, отвары быстро портились а, если делать спиртовую основу, то можно получить запах лекарственных средств, которые на спиртовом носителе и быстрее будут попадать в кровь.

В холодных подвалах замка зрел особый деликатес. Нет, конечно, на хамон я замахнулась, да и свинки были не такие, как надо, а вот прошутто, решила сделать. В отличие от хамона свиная нога для приготовления прошутто, могла быть почти от любой свиньи, да и по времени гораздо лучше. Для созревания прошутто было достаточно шести месяцев, тогда как хамон минимум требовалось восемнадцать.

Когда в ноябре заготавливали мясо, я сразу сказала, что ноги все мои. И вот сейчас, в подвале в специально выделенной комнате вся стена была в крюках, на которых были подвешены прошутто-ножки.

Здесь умели делать только солонину, жёсткая, пересолёная, не всем подходящая.

А вот прошутто будет полной противоположностью, отличаясь мягкостью и ярким вкусом.

Овцы нас радовали. не зря мы всю зиму с ними носились, и каждый раз, когда мороз крепчал или надвигалась непогода, все дружно шли и помогали друг другу.

Шерсть, вычесанная с наших овец, после обработку по «моей» технологии стала напоминать ангорскую шерсть тонкой выделки.

Следующим шагом было продать эту шерсть, мейстер Умло уверял, что такая шерсть будет стоит дорого. А деньги мне были ой как нужны в планах было и закупить ещё скот, и выстроить нормальные дома, для тех, кто ютился под в бывших казармах под замковыми стенами.

Да и отремонтировать замок и построить, наконец, настоящую церковь.

В «скукоте» нашего зимнего «заточения» никто к нам не мог ни прийти, ни приплыть, тишь да гладь, и я занялась серебром.

Так сложилось, что появился у нас мастер.

Джон кузнец, которого я когда-то спасла, и который не побоялся и с молодой женой приехал сюда, развернулся, на моих идеях и его умении, мы оборудовали всю колбасную фабрику и коптильню.

А ещё он постоянно что-то делал по заказам от людей, не только от меня. И тогда я поняла почему всегда кузнец считался важным человеком.

Оружие, инструменты, что-то для дома, для хозяйства, везде требовались его умения. И, конечно, его одного на всех не хватало, и он взял себе двух учеников, мальчишек по пятнадцать шестнадцать лет. И у одного всё гладко получалось, а вот второй оказался умелым, но мечтателем.

Быстро делать у него не получалось, просто тоже, и Джон уже решил с ним расстаться. Я как раз приехала к нему обсудить заказ на спицы.

— Да не успеваю я ничего, леди Маргарет, — жаловался мне ставший жилистым, утративший всю былую полноту кузнец.

— Ты же двух учеников взял, может они смогут? — мне казалось, что сделать спицы вообще ерунда по сравнению с мечами и кинжалами

— Леди Маргарет, по сути, ученик-то у меня один нормальный Тим, второй, Род, всё только портит.

И здесь вмешалась жена Джона. Она стала такая красивая, с животиком, мне даже стало немного завидно, что-то внутри меня тоже хотело вот так вот округлиться и, чтобы тебя ножкой изнутри толкали.

— Леди Маргарет, да не слушайте вы его, Родерик очень талантливый, просто он… — жена Джона запнулась, пытаясь подобрать нужное определение, но похоже так и не смогла, проговорила, — подождите, я вам сейчас покажу.