– Ну что, начальник? Продолжим? А то опять домой вернемся ночью. Учти, тогда я воспользуюсь твоим предложением и завтра приду на работу поздно!

С парком они разобрались быстро. Роман сделал замеры в нескольких местах, Вита все записала, и они оба, с явным облегчением, направились к выходу.

– С путешествием в прошлое покончено, – пробормотал Роман не столько помощнице, сколько себе. – В другие места – в Испанию и на Север – мы, конечно, не поедем. В Испании сейчас мой друг, что-то для полноты картины выяснит он. А в городок на Севере постараемся дозвониться. Теперь займемся настоящим. Надо будет съездить в то место, где, со слов Игоря Степановича, все только начинается. Это примерно в сотне километров отсюда. Путь неблизкий, но что поделать. Нужно будет забронировать гостиницу. За день не справлюсь.

– Меня в офисе оставишь?

– Хочешь ехать, поедем вместе, – пожал он плечами. – Закажешь тогда два номера.

– Сделаю, – кивнула Вита и после паузы спросила: – Ром, а какова цель нашего исследования? Предотвратить новую трагедию?

– Предотвратить трагедию – это благородная цель… На нее, как на крючок, можно поймать любого простачка.

– Но ты не простачок.

– Я просто хорошо знаю некоторых людей и их аппетиты. И, поверь, их цели далеко не всегда благородны, – уклончиво ответил он.

Игорь Степанович так и не раскрыл все карты, но Роман этого и не ждал, потому что понимал: вряд ли его исследования нужны для того, чтобы избежать новых трагедий.

– Понятно, – кивнула помощница. – Понятно, что не стоит совать нос в высокие цели… людей на высоких постах.

– Примерно так.

– А если наше исследование используют в нехороших целях?

Спросив, Вита остановилась, вынуждая притормозить и Романа. Она смело заглянула ему в глаза и в ожидании ответа крепко сжала губы.

– Нам об этом никогда не скажут, Вита. Понимаешь… Я не смог отказаться. И потому, что обязан Игорю Степановичу. И потому, что хочу узнать, что случилось с отцом и жителями городка.

Он не стал добавлять, что в случае отказа нашлось бы, как на него надавить, поэтому проще просто выполнять задания и не задавать лишних вопросов. Разговор Роман завершил на бодрой ноте:

– Но будем надеяться, что у нашего исследования – благая цель.

– И как быстро все происходит? Сколько проходит времени от начала и… до конца?

– Мало, Вита. Поэтому я и не хотел отвлекаться на другие дела.

– Но поиски певицы – исключение, потому что задание исходит, хоть и не напрямую, но от Игоря Степановича.

– Да. Хоть и не вижу между этими делами связи.

Когда они уже подошли к машине, их внезапно окликнули:

– Эй! Подождите!

Роман оглянулся и увидел Никиту, который отлепился от своего драндулета и, смущенно улыбаясь, направился к ним.

– Машина не завелась. Похоже, аккумулятор сдох.

– Немудрено, – ровно ответил Роман.

– Это не мой «динозавр», друга. Увы, другой машины не нашлось. Вижу, у вас столичные номера. Может, подбросите меня? У меня сейчас просто нет сил на ожидание эвакуатора и прочую возню, башка разрывается…

– Без проблем.

Вита метнула на Романа взгляд, будто ей не понравилось его решение взять пассажира. Но прежде чем он успел что-либо ей ответить, она уже с нарочито безразличным видом заняла свое место.

Добрую часть дороги они проехали в молчании. И хоть Роман не любил разговаривать в пути, повисшая в салоне тишина казалась ему невыносимой.

– И что вас привело в парк? – спросил он Никиту.

– Видимо, то же, что и вас. Я фотограф! Делаю серию снимков с заброшенными объектами.

Вита тихо фыркнула, Роман покосился на нее, но промолчал. Ответ Никиты его удовлетворил, и он решил не расспрашивать дальше, во избежание встречных вопросов.

Первым на пути оказался район Виты. Роман отвез ее и, как обычно, подождал, когда в квартире зажжется свет. Он никогда не спрашивал, с кем живет Вита, но судя по тому, что каждый раз квартира встречала ее темными окнами, жила она одна.

– Это ваша девушка? – спросил Никита, когда они отъехали от дома.

– Нет. Моя подчиненная.

– Ясно. Красивая!

– Угу, – ответил Роман.

– А у нее есть парень?

– Заинтересовала? – усмехнулся Роман. – Учти, я не сваха. И телефон моей помощницы без ее согласия давать не собираюсь.

– Жаль, – нарочито громко вздохнул Никита. – А я уж решил жениться на ней.

– Настолько зацепила?

– М-м… Я договор подписал, что обязан жениться до конца этого года. А подходящей девушки нет.

– Это как – договор? – заинтересовался Роман, и Никита позабавил его историей о том, как подобрал и притащил к сестре уличную собаку. А сестра согласилась оставить пса у себя только после того, как Никита пообещал жениться.

– Я бы в таком случае оставил пса себе, – засмеялся Роман.

– Да я поздно сообразил! А теперь Марьяна не отдает мне Грифеля, а договор спрятала. Так что… Вот тут останови! Спасибо, выручил!

Они пожали на прощание друг другу руки, и Роман отправился домой. Но спать не лег, а еще долго просматривал новые и старые записи. Он искал между абсолютно разными на первый взгляд поселками общее: вначале незначительные признаки вроде обязательного наличия неподалеку водоемов, леса, затем добавил более специализированные и по выявленным маркерам задал поиск населенных пунктов. Но даже тогда программа выдала слишком большой список городов, поселков и деревень.

– Широка страна моя родная… – пробормотал Роман, просматривая выборку, в которой можно было заблудиться, как в тайге.

Затем снова вернулся к сделанным Витой под диктовку записям и убедился, что параметры в воинской части, городке и парке аттракционов практически совпадают, но разительно отличаются от тех, которые они сделали когда-то с Олегом. Городок, часть и парк Роман решил объединить в одну зону, раз они располагались рядом. Но ему нужно было знать, как обстоят дела в других зонах и не появились ли новые с похожими параметрами.

На часах был третий час ночи, но Роман знал, что нужный человек, с которым его когда-то познакомил Ягуар, не спит. Хакер, прозванный Рубиком за целую коллекцию одноименных кубиков, ответил после третьего гудка.

– Рубик, нужна помощь, – сказал Роман в ответ на ленивое «алле-о?»

– Не вопрос, – протянул хакер, узнав его. – Тариф знаешь?

– Плачу по двойному за срочность.

– Ок. Если атака на Пентагон, то по тройному, – то ли пошутил, то ли всерьез предложил хакер.

– Нет, – засмеялся Роман. – Мне нужно отобрать из списка населенные пункты, которые подходят под нужные мне параметры. Совпадение требуется максимальное.

– Не вопрос, – повторил Рубик и сказал, куда отправить задание.

Роман потянулся, встал и вышел на кухню. Свет зажигать не стал, достал из холодильника банку пива и подошел к окну. Дом напротив темнел погашенными окнами, только в крайнем подъезде на самом верхнем этаже горело одно. Видимо, кто-то мучился бессонницей, а может, тоже работал. Потягивая ледяное пиво, Роман думал об этих не дававших ему покоя изменившихся параметрах. Значит ли это, что нечто страшное снова просыпается в городке его детства? Но именно эти изменения и дали подсказку, как отыскать другие «зоны». Сминая пустую банку в кулаке, он подумал, что многое отдал бы за то, чтобы этих мест с просыпающимся чем-то страшным не оказалось.

Роман не знал, сколько простоял так, глядя на соседний дом, в котором погасло и последнее окно. Очнулся он от тихого писка мобильного, известившего о принятом сообщении.

Рубик не разменивался на приветствия. Первым делом он скинул номер кошелька и сумму, которую просил за работу. И уже во втором сообщении отправил названия поселков, их координаты и карту с красными «флажками». Роман быстро отстучал ответ, пообещав сделать перевод сейчас же. Затем бросился в комнату и уже на мониторе развернул карту.

Поселков было пять – считая два «из прошлого» (Роман просил смотреть только российские) и три новых, про один из которых ему уже сказал Игорь Степанович. Рассматривая карту, он обнаружил другую закономерность: «новые» поселки находились неподалеку от тех, в которых в прошлом уже случилась трагедия. Один из них – на Севере вблизи от «зараженного» раньше. Второй, который упоминал Игорь Степанович, располагался в сотне километров от того, в котором родился Роман. А третий – посередине между этими двумя. Роман соединил поселки линиями и убедился в том, что все они оказались на одной траектории.