Увы, моя радость от таких находок быстро утихала, стоило только разобраться, что там хранилось. В одном были аккуратно сложены старые долговые бумаги и какие-то расписки, да перевязь писем от матери. А в другом лежала шкатулка с замысловатыми украшениями. Может, когда-то это были могущественные артефакты, а может, действительно простые сережки, кольца, бусы да браслеты, но теперь они напоминали бесполезные стекляшки да хрупкий металл.

Так что и сейчас, механически ощупывая большую пыльную лохань, я особо не надеялась на успех, а действовала скорее из любопытства и упрямства. Хотя ладно, кого я обманываю, несколько капель надежды все еще плескались внутри.

Даже когда кончиками пальцев нащупала едва уловимую трещину на дне лохани, я не придала этому особого значения, но все же добросовестно начала ковырять это место усерднее. Скорее всего, раньше замок открывался с помощью магии, но, увы, сейчас приходилось вскрывать его вручную, с помощью подручных материалов и собственных ногтей.

Тусклое свечение артефактов уже почти погасло, когда несговорчивый тайник мне все же поддался. Просунув руку в боковую щель, я аккуратно извлекла на свет потрепанную толстую тетрадь. Поднеся тетрадку прямо к самому источнику света и раскрыв ее на первой странице, я с трудом разобрала написанное изящным женским почерком.

«Я наконец-то смогла купить себе свой собственный дом!

Ура!

Новый дом. Новая жизнь. Как чистый лист.

Подумать только, мой личный дом, где нет ни нянюшек, ни вездесущих соседок!

Собственная ванна, личная кровать, и вся посуда только моя!

Не надо прятаться под одеялом, читая книги, ведь теперь можно устроиться в собственном кресле и включить лампу исключительно для себя, не отвлекаясь на болтовню соседок».

На этом мой скромный источник света окончательно погас.

Я еще несколько секунд тупо пялилась на долгожданное сокровище в руках, смутно различимое в сумраке ночи.

Невероятно. Я все же нашла то, что не смогли найти и уничтожить до меня!

Аккуратно упаковав во внутренний карман кофты потрепанный дневник, я выбралась в сад дома.

Несмотря на то, что на улице была уже поздняя осень, неуклонно сдающая свои позиции местной зиме, на улице было тепло. Мягкий климат Конкордии радовал нежарким летом и лишенной ядреного мороза зимой. А уж тут, на Пустынной Земле, ощущения температуры и вовсе притуплялись.

Усевшись под высоким ветвистым мертвым деревом, я закрыла глаза и слилась с энергетической структурой мира.

Знакомая дыра расползалась от меня во все стороны, маня раствориться в ней, отдать всю себя. Но я умею учиться на своих ошибках. Так что я лишь потянулась к краям этой дыры, вплетая свою энергию в оборванные энергетические нити. Мои воспоминания в этом мире, пережитые эмоции, плохие и хорошие, ложились плотным узором, подхватывая истонченные обрывки и не давая расползаться страшной дыре еще больше.

Я прекрасно понимаю, что заштопать все нельзя, даже если бы у меня хватило на это сил, ведь тогда об этом сразу станет известно. Но вот укрепить края, сделать так, чтобы Пустынная Земля не поглотила еще большие площади — это внешне никак не проявится.

Убедившись, что все края крепко сплетены в прочную сеть и в ближайшее время эта дыра, а значит и Пустынная Земля, больше в размерах увеличиваться не будет, я поднялась на ноги и тихо, крадучись вдоль стен домов, пробралась к живому лесу. А там уже было недалеко и до деревни, откуда минут двадцать легким бегом до Академии.

Вернувшись в комнату, я бережно достала из кармана найденное сокровище.

Серый безжизненный дневник напитать собственной энергией мага-универсала было несложно, так что вскоре я уже устроилась в кровати с дневником в руках, обложившись подушками и включив прикроватный светильник.

Дневник принадлежал молодой девушке, магу-универсалу, что только-только начала свою самостоятельную жизнь.

Я уже читала несколько дневников, что приносил мне Рен, но все они принадлежали давно состоявшимся и взрослым мужчинам, скупо излагающим на страницах сухие факты и свои наблюдения. Скорее даже не дневники, а какие-то научные трактаты и отчеты. А тут передо мной была живая история, полная эмоций.

Правда, надолго меня не хватило — усталость быстро сморила меня и утянула в сладкие объятия сна.

Увы, проснувшись утром, времени, чтобы продолжить изучение дневника, у меня не было. Из-за того, что опять полночи не спала, проснулась я уже к окончанию завтрака. Быстро приведя себя в порядок, заскочила в столовую, наскоро закинула в себя еду и поспешила на занятия. Повторно выпадать из учебы совершенно не хотелось, все же учиться здесь мне очень нравилось, и вылететь из Академии я не планировала.

Вечером тоже взять в руки дневник девушки не получилось.

Последней парой, как обычно, была лекция у Ролана Грань. Со второго курса у адептов начинались практики, которые проходили в начале второго семестра каждого учебного года (а конец учебного года был уже близок!). Наша группа должна была отправиться куда-то в горы, точнее нам скажут перед самым выездом, и сегодняшнее занятие преподаватель посвятил именно этому — на что следует обращать внимание и как лучше действовать, если придется сражаться в узких ущельях или на сыпучих склонах.

И вот, стоило только занятию закончиться, как у меня в голове прозвучал жизнерадостный голос Риана:

«Джо, давай живее, двигай своими очаровательными ножками к старому храму!»

«Зачем?» — удивилась я. — «Тебе мало сегодня было?»

В обед сегодня мы уже выбирались на совместную тренировку, заняв тренировочную арену для гонщиков. У нас уже стало получаться прекрасно чувствовать друг друга. Казалось, что мы предусмотрели и перепробовали все — лишение зрения и слуха, возникновение всех возможных препятствий и езду в таких условиях, в которых это казалось совершенно невозможным. Но Риану все было мало. Все ему казалось, что этого недостаточно, ведь не просто так на этих гонках выживали далеко не все участники, хотя любителями никого назвать было нельзя.

«Придешь — покажу», — хитро ответил эльф, разожгя во мне любопытство.

Старый храм представлял собой почти полностью разрушенное здание, оплетенное плющом и еще какими-то не опознаваемыми растениями. Когда-то здесь собирались горожане и путники, нуждающиеся в помощи. Тут проводились общие праздники и отмечались значимые события — свадьбы и помолвки, рождение детей и поминки ушедших, встречи Нового Года и смена сезонов. А сейчас это место обходили стороной, ведь именно здесь стали искать прибежища и помощи маги-универсалы, чьи дома были разрушены, но сами они смогли ускользнуть из длинных лап короля. Увы, вместо помощи здесь они получили лишь метки верных соратников и преданных защитников короля. В общем — рабские метки.

А теперь это место пустовало и ни у кого не возникало мысли и желания восстановить храм и вернуть ему былое предназначение.

— Ну и что мы здесь забыли? — громко поинтересовалась я, завидев среди груды камней белобрысую макушку.

Макушка поднялась, являя за собой темного эльфа с кожей цвета мокрого асфальта, что говорило о впечатляющих магических способностях, но все же не дотягивало до сильнейших сего мира с обсидианово-темной кожей и белоснежными волосами.

— А, Джо, пришла-таки, — приветливо сверкнул улыбкой Риан. — Иди сюда.

Я обогнула здоровенную плиту с остатками красочной фрески, чуть не запнулась о торчащий корень, и в удивлении воззрилась на…

— Что ты сделал с раптором? — в шоке произнесла я, глядя на удлиненную и более массивную версию двухколесного транспорта.

Версия была черной с зелеными и оранжевыми молниями по бокам, но это еще ладно. Самый кошмар состоял в том, что раптор теперь походил не на спортивного красавца, а на фигово отфотошопленный чоппер. Удлиненные вилы руля теперь доходили аж до заднего сидения, так что впереди сидящий оказывался зажат ими с двух сторон, зато сидящий сзади мог спокойно управлять транспортом. Помимо этого очевидного неудобства спереди торчали два маленьких рожка, предназначенные, видимо, для управления этим монстром тем, кто окажется спереди.