— Здравствуй мой плюшевый зайчоночек! — в тон ему, правда не так громко, пропела я. — Да ты, я смотрю, поправился, а как кожа то потемнела, да мышцы окрепли, — я даже пальцем ему в руку потыкала, дабы подкрепить свои слова. — А какая рубашечка новая шикарная, небось все каникулы по магазинам бегал, да?

— Что, правда потемнела? — эльф даже от подноса отцепился, дабы внимательнее разглядеть свои руки, и такую умильную рожицу состроил, что я не выдержала рассмеялась.

Так, подкалывая друг друга, мы добрались до облюбованного нами столика. Народ, отойдя от первого шока, постепенно перестал обращать на нас внимание.

— Ну ладно, Джо, колись, где была, как отдохнула? — широко улыбаясь, поинтересовался Риан.

— Да ерунда, съездила к родственникам в деревню, вот от работы на свежем воздухе и похудела, — выдала я заранее заготовленную версию, чтобы не раскрывать, зачем я моталась в долину демонов. — Ничего интересного. А ты как?

— Нуу, так не интересно, — капризно протянул Риан и, казалось, что-то еще хотел сказать, но, мимолетно окинув меня вспыхнувшим зеленым цветом глаз взглядом, лишь беззаботно откинул волосы, собранные в высокий хвост, за плечо. — А я вот все дни на работе проторчал. Представляешь, какой-то умник решил вывести дракона, у которого основной формой была бы человеческая и, пользуясь новогодней шумихой, умудрился выкрасть яйцо! Такой шум поднялся, еле уговорили крылатых не объявлять войну глупым людям.

Я решила пропустить мимо ушей тот момент, что вроде как тоже отношусь к «глупым людям».

— А где ты работаешь?

— А я не говорил?

Я покачала головой.

— Хм, надо же. Я в министерстве мицаев, в отделе межрасовых преступлений.

— Ого, сильно.

Риан быстро покивал головой и продолжил.

— Так вот, того больного на голову экспериментатора два дня искали. А знаешь, что в итоге? — не став ждать моего ответа, она сам продолжил. — Этот недомаг сам к нам прибежал с просьбой спасти его от сумасшедшего дракона! Представляешь, ребенок как раз должен был вылупиться, что и случилось, а новорожденный дракон себя не контролирует, так что бедолага и его экспериментальная база просто не выдержали постоянное воздействие драконьего пламени! Он, когда прибежал к нам, неся ребятенка перед собой, был лишь в подпаленных остатках штанов, что почти ничего не прикрывали, и все!

Представив, как взрослый мужик бежит почти что в неглиже через весь город, неся перед собой громко пищащего дракончика, я не смогла удержаться от смеха. И нет, мне его совсем не было жалко, сам виноват — нечего чужих детей воровать.

— И что теперь с ним будет? — отсмеявшись, поинтересовалась я.

— Ну по закону его должны были судить на совместном заседании людей и драконов, однако никто из людей не захотел его защищать. Так что теперь он отправится отрабатывать наказание к драконам, низшим уборщиком в ясли.

— Да-а, не завидую я ему.

— Ой, это еще что. К нам в соседний отдел вчера пара пришла, супруги, светлая эльфийка и темный эльф. Вместе сто лет прожили душа в душу. И что?

— Что?

— А в том то и дело, что ничего! Эти двое ничего за целое столетие не узнали о культуре друг друга! В общем, у светлых эльфов на первые сто лет принято дарить друг другу прядь своих волос, как символ глубокой любви и готовности поделиться своей силой с супругом или супругой. А у нас, у темных эльфов, прядь волос означает объявление кровной войны, мол не могу смириться с тем, что потратил часть своей жизни на тебя и вот, обрезаю эту часть. Так вот дамочка, как подобает у ее народа, отрезала свою прядь и подарила супругу, а тот воспринял этот подарок на свой манер и закатил своей женушке знатный скандал. Ох и крику было, когда они пришли.

— И как конфликт разрешили?

— Да как, назначили им расширенный курс лекций по традициям светлых и темных эльфов, чтоб хоть познакомились с культурой друг друга, раз уж сами не смогли.

За интересной беседой да под вкусную еду время бежит незаметно, так что из столовой я вылетела, как пробка из нагретой солнцем бутылки шампанского. В аудиторию я успела забежать в последний момент, магистр ас Ацайен вышел к нам как раз, когда я успела занять свое место и спешно выкладывала на стол тетрадку с ручками. Стараясь незаметно перевести дыхание под ухмыляющимся взглядом светлого эльфа, я старательно изобразила готовность внимать всему сказанному преподавателем.

— Добрый день, адепты, — выдержав традиционную паузу, поздоровался с нами магистр целительской магии. — Вижу, сегодня вы в полном составе, еще и пришли все вовремя.

На этих словах я все же не сдержала улыбку, ведь таки да, я успела вовремя. Магистр тем временем продолжал.

— Поздравляю всех с началом второго учебного полугодия, в конце которого некоторые из вас все же покинут стены нашей Академии.

М-да, не очень оптимистично прозвучало, особенно после того, как нас пол дня гоняли под подробные рассуждения о том, какие мы бездари.

— Ну а сегодня я вас, так уж и быть, не буду мучить. Темой занятия будут способы быстрого пополнения сил и внутренней энергии мага. Вас сейчас десять, а таких способов гораздо больше, так что каждый сегодня должен предложить один вариант, как можно в условиях боя быстро восстановить свои силы. Тот же, кто ничего не сможет предложить, должен будет к следующей неделе подготовить доклад о любом способе, который сегодня не будет назван. Всем понятно?

Получив дружное согласие, ас Ацайен удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Хорошо, тогда начнем с желающих. Кто что может предложить?

— Драконья кровь, — первым произнес Варлан.

— Верно, — хмыкнул эльф, — хотя я не думал, что дракон вспомнит об этом способе. И какие же особенности у драконьей крови?

— Всего глоток крови сильного взрослого дракона способен в несколько раз увеличить физическую силу воина и расширить в несколько раз его резерв. Эффекта хватает на несколько часов, чего вполне достаточно при проведении коротких операций. Однако после наступает сильное истощение, требующее длительного восстановления и, зачастую, вмешательства целителей.

— Очень хорошо. Почему же драконью кровь нельзя увидеть на полках в магазинах? Даже на черном рынке ее не найти.

— Потому что кровь должна быть отдана исключительно добровольно и с благими намерениями. А дракон с близким решится поделиться кровью только в самом крайнем случае, потому что организм иных рас при большой дозе легко привыкает к такому допингу и самостоятельно уже функционировать не сможет.

— Все верно, Варлан, спасибо. Кто еще сможет что предложить?

— Артефакты, — тихо произнес Тайк, подняв руку.

— Да, артефакты — самый безопасный способ. Их большое разнообразие на любой вкус и под любой кошелек. Спасибо, мистер Меллоу. Еще варианты?

— Корень ириаса, — хором произнесли светлые эльфы.

— И чья же это мысль? — ехидно поинтересовался ас Ацайен. — Или у вас один мозг на двоих?

— А у него есть два способа приготовления, — довольно улыбаясь, пояснил Лиен. — Первый — можно съесть корень без обработки. Правда на вкус это дикая горькая горечь, но зато результат моментальный, словно ты месяц отдыхал на лучших курортах.

— А можно его отварить, — подхватил Сава, — и выпить уже отвар. Тогда пополнение сил будет медленным, но и эффект будет длиться дольше, а откат слабее.

— Верно, — улыбнулся ас Ацайен. — Ладно, зачтено. Еще у кого какие варианты?

Парни по очереди предлагали свои способы обмануть природу и прибавить себе сил.

Принц северных народов упомянул зелья. Темный эльф вспомнил какой-то ритуал, правда в бою его провести несколько проблематично, но магистр засчитал ответ. Микаэль поделился некими местами силы, но опять-таки, это действенно лишь при подготовке, а в разгар операции никто не побежит искать эти волшебные места. А его братец Алекс смог подробно описать технику медитации, что на короткий промежуток позволяет активировать скрытые резервы организма.

— Блестяще, — довольно хлопнул в ладоши ас Ацайен. — Вы меня прям радуете. Так, кто еще отмалчивается?