Немного подумав, он ехидно добавил:

— Только теперь я уже буду лучше готов к твоим выходкам и к полному отсутствию умения следовать указаниям.

Я лишь мило улыбнулась на эту явную подначку.

— И еще, Джо, — Ориан достал из внутреннего кармана куртки толстый блокнот в твердом переплете и карандаш. — До завтра напиши, пожалуйста, как можно подробнее все, что ты делала во время ритуала, что чувствовала, о чем думала. Даже если у тебя пятка зачесалась или мысль о еде или о птичках проскочила — все, что вспомнишь, пиши.

— Без проблем.

— И зайди еще к Заку в крыло целителей, раз уж ты самостоятельно передвигаться можешь.

— И где же мне его найти?

— Первый этаж, второй коридор налево и до самого конца, упрешься в большие двустворчатые двери. Там его и найдешь.

— Ла-а-адно. Но если заблужусь — сам меня искать будешь.

— Да там негде заблудиться, — отмахнулся демон.

Я хмыкнула на это заявление:

— Ты недооцениваешь мои способности.

В общем, искать крыло целителей я все-таки отправилась самостоятельно.

Как ни удивительно, но искомые двери я нашла с первой попытки. Только вот Зака за ними не было. Чтобы не ждать неизвестно сколько рогатого целителя, я вырвала из блокнота один листик и размашисто написала на нем, что я чувствую себя превосходно, беспокоиться не стоит. Почему-то мысль о том, что я могу с ним по артефакту связи связаться, в мою голову не пришла.

И только я собралась на выход, как мое внимание привлекло какое-то движение за окном.

В отличие от окна в моей комнате, тут вид открывался на внутренний двор. Уютный сад, зеленый, вопреки времени года (не иначе, как магия), газон, открытая беседка, высокие качели, увитые зеленью. И вот качели-то и привлекли мое внимание. Вернее не сами качели, а тот, кто на них сидел.

Я даже не сразу глазам своим поверила.

Задумчиво глядя в небо, обхватив веревки, которыми качели крепилась к нижней ветви мощного дерева, сидел ребенок, методично отталкиваясь ножкой от земли.

Самый настоящий малыш-демон с милыми, только начавшими изгибаться светло-голубыми рожками, что практически сливались с блондинистыми волосами. Судя по легкому наряду, за окном, и правда, магически поддерживался теплый климат. Уж не знаю, как быстро растут чистокровные демоны, но на вид ему было не больше шести лет.

Недолго думая, я открыла окно и высунулась наружу.

— Привет, — ласково улыбнулась я, разглядывая демоненка.

— Здравствуйте, — тихо и несколько испуганно ответил он, прекратив качаться.

— Как тебя зовут? — видя, что мальчик явно не торопится общаться, да и вообще, похоже, чувствует себя не в своей тарелке, я решила поспособствовать разговору. — Меня зовут Джо.

— Тэмиэль, — чуть посомневавшись, все так же тихо произнес ребенок.

— Очень приятно познакомиться, Тэмиэль, — искренне произнесла я. — А где твои родители?

— Папа на работе, а мамы нет.

Бедненький, так жалко его сразу стало. Я уселась на подоконник и расслабленно вытянула ноги, облокотившись на стенку.

— Кем же работает твой папа?

— Он преподаватель, — мальчик настороженно проследил за тем, как я поменяла дислокацию, но не ушел. — В Военной Академии студентов учит науке тактики.

— Ого, — я впечатлилась не работой родителя, а тем, что в столь юном возрасте Тэмиэль уже знает такие слова. — А ты сам знаешь, что такое тактика?

— Конечно, — фыркнул мальчик так, словно я спросила о том, знает ли он, сколько ему лет. — Это искусство подготовки и ведения боя в любых условиях.

Чуть подумав, он серьезно, даже с некоторой гордостью, добавил:

— Мой папа в этом самый лучший, к нему за советом даже из королевской армии приходят.

— Ничего себе, похоже, твой папа действительно лучший.

Мальчик кивнул.

— Когда я вырасту, тоже обязательно стану лучшим.

Я обратила внимание, что этот серьезный не по возрасту ребенок сказал не «хочу стать», а «обязательно стану». Целеустремленный парень.

— А почему ты тут один?

— Я устал сидеть в комнате или ходить с воспитателем по парку, — поджав губы, признался демоненок.

— Так ты сбежал? — я не смогла сдержать улыбку.

— Сдадите, да? — он так обреченно и смиренно вздохнул, что моя улыбка невольно расползлась еще шире.

— Зачем? Если ты не против, я бы с тобой посидела. Рано или поздно тебя все-равно найдут, так что предлагаю нам вместе тут отдохнуть.

Парень очень долго меня разглядывал и о чем-то усиленно думал, о чем свидетельствовали нахмуренные белесые бровки. Наконец, что-то решив для себя, демоненок кивнул.

Не став дожидаться повторного приглашения, я перекинула ноги на улицу и спрыгнула. Вот вроде бы всего лишь первый этаж, а повело меня так, что пришлось опереться на стену и, согнувшись, спешно восстанавливать дыхание и ждать, пока в ногах пройдет покалывающая боль. Мда, видимо я не так хорошо восстановилась, как думала.

— С Вами все в порядке?

Я подняла голову и сфокусировала взгляд на соскочившем с качелей мальчике.

— Нормально, — махнула я рукой в ободряющем жесте. — Просто я недавно сильно перетрудилась, так что несколько тяжеловато воспринимаю физическую нагрузку.

Правда я думала, что все не так плохо, но уж ребенку об этом точно сообщать не планировала.

Убедившись, что ноги снова уверенно держат мое тело, а мир вокруг вновь обрел четкость и стабильность, я перебазировалась к качелям и уселась прямо на теплую травку.

— Покачать тебя? — не зная, с чего продолжить разговор, предложила я.

— А Вам не тяжело будет? — обеспокоенно спросил демоненок.

— Нет, что ты, мне это только на пользу и в удовольствие будет, — заверила я. — И обращайся ко мне на «ты», я все же не на много тебя старше.

Попытка таким образом перевести наше общение в более непринужденную форму вызвала у мальчика неприкрытое удивление.

— А сколько тебе лет? — Тэмиэль все же принял мое предложение, да еще и забрался обратно на качели.

Я оплела демоненка мягкими воздушными ремнями, чтобы тот ненароком не упал, и принялась раскачивать качели. Для простой работы с энергетическими потоками мне уже не приходилось так сильно сосредотачиваться, как когда я только попала сюда, так что ответила я, даже не прерываясь:

— Мне двадцать шесть.

Мой возраст изумил мальчишку еще больше.

— Ого, а с виду тебе не меньше ста.

Я искренне рассмеялась в голос. Да-а, таких комплиментов мне еще не делали.

— А тебе сколько лет? — отсмеявшись, поинтересовалась я.

— И мне двадцать шесть.

— Серьезно?

— Ага.

Вот это поворот, так поворот.

Спустя пару мгновений молчаливого задумчивого созерцания друг друга мы одновременно рассмеялись.

— Да, Тэмиэль, — протянула я, — видишь, мы, оказывается, и вовсе ровесники.

— Джо?

— Мм?

— А как ты можешь управлять воздухом, если у тебя глаза красным светятся? — уже совсем расслабившись, поинтересовался мальчишка.

— Потому что я человек и могу управлять несколькими энергиями, — просветила я. — А светятся красным, потому что я больше всего способностей имею к боевой магии.

Да, обманывать ребенка не в моем стиле, но кто его знает, кто тут еще может подслушать наш разговор? Зато у мальчишки на лице нарисовался неподдельный интерес.

— Правда? Покажи!

— Что именно тебе показать? — улыбнулась я.

— Что-нибудь, — он неопределенно взмахнул руками, и я невольно порадовалась своей предусмотрительности, что обвила ребятенка дополнительной страховкой.

— Хм, ну смотри.

Не прекращая раскачивать качели, я вытянула вперед руку и создала над ней несколько маленьких шариков. Чуть сильнее сконцентрировавшись, я принялась нехитро жонглировать снарядами, с удовольствием отмечая интерес мальчишки.

— А еще что можешь? Ну, именно боевого.

— Боевого? — усмехнулась я. — Боевого, так боевого.

Маленькие шарики медленно потянулись друг к другу и слились в один маленький кинжал, который я ухватила за рукоять и демонстративно покрутила в руке.