Но за дверью меня ожидал не сын правителя демонов.

Симпатичный знакомый демон с очаровательной улыбкой и с необычными сиреневыми глазами оказался приятным сюрпризом, которого я совсем не ожидала. Кожаная куртка плотно сидела на широких плечах, открыто демонстрируя наличие под ней многочисленного холодного оружия — различные ножи, метательные звездочки, даже один меч почти с мою руку длиной крепился на бедре. Темные коротко стриженые волосы были аккуратно уложены и резко контрастировали с голубыми рогами из множества узких звеньев.

— Шарен! — радостно воскликнула я, крепко обнимая смеющегося демона. — Как я рада тебя видеть! Тебя не коснулась карающая рука Ориана, да? Хотя, погоди-ка. Ты же хотел поступать куда-то? Не поступил? Не отпустили?

— Ох, Джо, и я рад тебя видеть! Не хочешь прогуляться? Заодно и новостями обменяемся.

Ну кто же от такого отказывается? Накинув на плечи куртку, я поспешила за демоном.

— Да, ты права, я хотел поступить в Воздушную Академию и я в нее поступил. А сейчас у меня, как и у тебя, каникулы, так что я приехал повидать семью.

— Здорово, — искренне порадовалась я за старого друга. — А как же работа стража?

— После фестиваля Ориан устроил тотальную проверку наших, и я ее прошел с очень хорошими балами, так что на принудительное переобучение меня не отправили. А вот выбить себе разрешение пойти учиться удалось все же с трудом, но зато по окончании Академии меня гарантированно возьмут обратно, да еще и должность повыше обещали.

— Классно, — поскользнувшись, я крепче вцепилась в руку Шарена и продолжила. — И как тебе учеба?

— Я от нее в восторге, — парень мечтательно прикрыл глаза, а по губам скользнула легкая улыбка. — А у тебя как?

— О, я тоже в восторге! Время так быстро пролетело, что даже не верится, что уже полгода прошло. Кстати, а как Зак поживает? Он с тобой пошел учиться?

— Нет, брат не захотел, он не любитель нового в своей жизни, да и работа целителем его полностью устраивает. Он тоже хотел тебя увидеть, но у него дежурство. Вот через пару часов он освободится и тоже к нам присоединится.

В свою комнату я вернулась уже далеко за полночь.

Нагулявшаяся, довольная, что с ребятами встретилась, и сытая, ибо меня затаскивали чуть ли не в каждое второе кафе, чтобы я попробовала очередное местное блюдо или напиток. Спать оставалось от силы часа три, но когда это меня останавливало от ночных прогулок?

То ли организм за последнее время привык к постоянным ранним подъемам, толи так сильно было предвкушение неизвестного эксперимента, то ли просто в туалет так сильно хотелось, но встала я на удивление легко.

Как и обещал, едва небо окрасилось нежно-розовыми красками, за мной зашел Ориан. В свободных спортивных штанах и линялой футболке, он скорее походил на среднестатистического студента не слишком престижного ВУЗа, а не на сына правителя кого бы то ни было. Только вот выражение лица выдавало его с головой: слишком серьезными были серые глаза, слишком жесткие морщинки вокруг рта и между бровей, хоть пока и слабозаметные, но думаю, что со временем они отпечатаются более явно.

— Слушай, тебя вообще можно прокормить? — поинтересовался демон, с любопытством наблюдая, как я уплетаю принесенный им завтрак.

Ну да, не могу я наесться одними салатиками да фруктиками, мне мясо и хлеба подавай.

— Ты не первый, кто задается этим вопросом, — пожала плечами и добавила. — Сколько себя помню, никогда не страдала плохим аппетитом.

— Ладно, маленькая лиири, доедай и пошли, время поджимает.

Да-да, помню, в нашем распоряжении неделя. А учитывая, что тут она не семь, а шесть дней, один из которых был вчера, то осталось пять дней. Да я просто гений математики, не зря столько лет прожила на белом свете.

Минуточку, как он меня назвал? Как-то знакомо звучит, прямо в голове вертится, но вспомнить не могу.

— Лиири? — оставила я бесполезные попытки обнаружить в недрах памяти расшифровку слова.

— Маленькое такое животное, милое, пушистое, с огромными голубыми глазами на пол мордочки. Те, кто с ним не знаком, обязательно пытаются погладить, покормить, приютить и позаботиться о малыше. Однако это прелестное создание один из самых опасных хищников, который за раз может съесть тушку убитого им же животного, превышающего его собственную массу в три раза.

Я, наконец, вспомнила, что со зверьком этим уже встречалась, когда мы по лесу с Эриком путешествовали. Да, я тогда тоже хотела погладить пушистика медвежонка, размером с кролика. Только вот когда увидела набор зубов, глядя на которые пираньи бы от зависти подавились, желание обнять зверушку как-то пропало.

Ну а что, вполне лестное сравнение, хоть я и не в полной мере поняла, чем это я, помимо прожорливости, напоминаю лиири.

— Все? Тогда пошли.

Шли мы долго. Я бы сказала, очень долго. Прошло уже явно больше часа, счет времени я давно потеряла. На мой закономерный вопрос, как же долго нам идти, мне бросили лишь:

— От меня ни на шаг!

И все. Да, очень познавательно. Даже желание выспросить подробности предстоящего пропало.

За пределы первого этажа мы спустились уже давно, все углубляясь куда-то вглубь горы, на которой и был построен замок.

Поначалу становилось холоднее, я даже создала вокруг себя согревающий кокон, настроив его на поддержание оптимальной температуры, ибо легкая футболка, в которой я отправилась по примеру демона, совершенно не грела.

Неяркое пламя магических светильников играло с нашими тенями, причудливо их изменяя и отбрасывая то на серые стены, то на неровный пол.

В какой-то момент я поняла, что мой кокон как-то потихонечку рассосался за ненадобностью, а вокруг уже совсем не холодно, а даже несколько душновато. Очередной поворот и мы неожиданно вышли к широкому гроту, где, активно что-то обсуждая, уже находились три демона.

— Ну наконец-то! — хмуро бросил демон, что первым нас заметил.

Двое других обернулись, и я с удивлением узнала Зака, который приветливо мне улыбнулся. Единственный из всех собравшихся в легкой классической рубашке и брюках.

А вторым оказался совсем юный парнишка, на вид лет шестнадцати-семнадцати. Высокий кареглазый брюнет с милой улыбкой. Через несколько лет парень вырастет в настоящего покорителя женских сердец. Спортивный костюм не скрывал худощавого телосложения, однако, судя по манере держать себя, спорт ему был знаком.

— Ну что, начнем? — нетерпеливо, явно нервничая, спросил хмурый демон, чертами лица очень похожий на юношу.

Его отец? Карие глаза, коротко стриженые темные волосы, не скрывающие бордового оттенка рога из нескольких крупных звеньев. Спортивные мягкие ботинки, серое трико и расстегнутая кофта, вот и все, что на нем было.

— Да, Сильван, начнем, — бросил Ориан, проходя в грот и отдавая сухие распоряжения. — Сегодня лишь подготовка и пробная попытка, чтобы прочувствовать, насколько готов Ларри к инициации, подготовим место под ритуал и, если нужно, начнем расширять внутренние каналы Ларри. Зак, у тебя все готово?

— Да, все готово. Ограничительные руны уже нанесены, нужно лишь, чтобы Вы их активировали. Эликсиры для поддержания жизни, белковая пища в коктейлях, энергетические напитки для Вас…

Ого, как все серьезно. В принципе, я уже и сама догадалась, что я нужна буду для инициации, но вот чего из этого такую интригу создавать? Да и приготовления уж больно впечатляющие, у нас-то с Эриком тогда все вообще относительно легко получилось.

Зак все продолжал что-то перечислять, а Ориан проходил по периметру помещения и, разрезав ладонь карманным ножичком, обильно покрывал своей кровью символы на стенах и полу, которые от соприкосновения с кровью начинали светиться мягким теплым светом.

Отец с сыном уже скинули кофты и удобно уселись на незаметно расстеленный плед, на котором были изображены схожие символы. Парень сидел с закрытыми глазами и внимательно слушал, что отец тихо говорил ему на ухо.

Наконец Ориан тоже подошел к расстеленному пледу и сам снял футболку. Звезда Диларии висела на толстой цепочке и тоже словно пульсировала, как неровное пламя свечи.