Капитан вдохнул свежий ветер и пробормотал себе под нос: «Интересно, когда те индейцы, у которых мы жили, говорили о большой воде на севере — это об океане было? Вряд ли, тот вождь уверял, что воду эту можно пить. Озера, значит. Эх, добраться бы туда, наверняка, они куда-то дальше ведут».

Он поднял голову, и, увидев ярко-красную, с хохолком на голове, птицу, что качалась на ветке, улыбнулся: «Старый приятель! На севере я тебя тоже видел». Смит погладил теплую кору дерева, и, решительно тряхнув головой, пошел вверх по течению ручья.

Ракель облизала пальцы и неуверенно спросила: «А зачем вы сюда приехали, ну, в Новый Свет?»

— Вина бы сейчас, дорогой дядя, — тоскливо сказал Дэниел, глядя на остатки, жареной индюшки. «Уж если не того бургундского, которое мой отец из Парижа присылает, так хотя бы того, что я через пролив возил».

— Отменная птица, — одобрительно сказал Питер. «У нас ее тоже выращивают, конечно, но все-таки на воле у них совсем другой вкус. А приехали мы сюда, дорогой Родриго, потому что у меня тут две сестры, двое, — то есть сейчас уже трое, — племянников, и всех их надо отвезти обратно в Лондон. Ну и покончить с одним неприятным человеком, попутно, — рассмеялся мужчина.

— Я бы очень хотела, чтобы кто-нибудь покончил с тем мерзавцем, — мрачно сказала Ракель.

«Он убил всю мою семью, — розовые губы задрожали, и Питер спокойно ответил: «Покончим, разумеется».

— А чем вы в Англии занимаетесь? — девушка покраснела и смутилась: «Простите, я вас расспрашиваю…

— Ну, отчего бы и не расспросить, — хмыкнул Питер. «Меня зовут Питер Кроу, я торгую пряностями, тканями, размещаю денежные вклады, в общем, — он легко улыбнулся, — делаю деньги. А это мой племянник, Дэниел Вулф, он моряк…

— Извозчик, — рассмеялся Дэниел. «Переправляю грузы из Англии во Францию и обратно, могу уже с закрытыми глазами это делать, сеньор Родриго. У меня есть жена, Юджиния, она, кстати, тоже испанка, из Картахены, и маленькая дочка, Тео, ей два годика. И я по ним очень скучаю, — грустно добавил Дэниел. «А раньше я тут ходил, в Карибском море».

Ракель подняла голову и, увидев маленькую, красную птицу, восхищенно сказала: «На юге таких птиц нет. Они очень красиво поют. А вы скучаете по семье, сеньор Питер?»

— А как же, — отозвался тот.

— Мои сестры тут — одна родная, другая приемная, вы с ними познакомитесь, а еще у меня есть старший брат, — он далеко живет, младший брат, он пока в Лондоне, и сестра по отцу — а вот она пропала. А самая старшая моя сестра, его мать, — он указал на Дэниела, — умерла, уже четыре года как. Еще у меня есть матушка и отчим, он тоже моряк.

Ракель слушала, открыв рот, и несмело сказала: «Как у вас много родственников! А у меня — никого не осталось».

— Ну, — Питер потянулся к чистому, прозрачному ручью и набрал воды во флягу, — это пока.

Привезем вас в Амстердам, — сразу семья найдется. Те же Кардозо. И кузина моя приедет, там, что с их внуком помолвлена. Они сейчас на Святой Земле, но скоро вернутся в Амстердам. Она вам понравится, кузина Мирьям, она очень хорошая, — ласково сказал Питер, и, — не успела девушка опомниться, — толкнул ее на траву, закрывая своим телом.

Пуля пролетела в каком-то футе над их головами и врезалась в ствол сосны.

— На вашем месте, капитан Смит, — ворчливо сказал Питер, разглядывая нарисованную на земле, грубую карту, — я бы все-таки сначала представился, а уж потом — стрелял.

В голубых, обрамленных чуть заметными морщинками глазах Смита заиграла улыбка. «Вы говорили по-испански, — рассмеялся мужчина. «Вот, я и подумал, что…

— Делать больше королю Филиппу нечего, как посылать в эти леса шпионов, — Дэниел поднял голову от пистолета, который он чистил. «Я там мишени нарисовал, сеньор Родриго, — он собрал пистолет и встал. «Пойдемте, постреляем, пока капитан Смит рассказывает сеньору Питеру, — что нам дальше делать».

— Ой! Смотрите! — крикнула девушка. «На дереве!»

— Первый раз вижу лис, которые умеют лазить по веткам, — заметил Питер. «А хвост как у крысы, капитан Смит. Очень интересное животное».

— Индейцы называют его «вапатенва», — объяснил Смит. «Я тут на досуге начал писать заметки про эти земли, с картами и описаниями местности. Вы представляете, мистер Кроу, у этого зверька на брюхе — сумка, и там он носит своих малышей. Их много вокруг индейских деревень, они очень дружелюбные.

— Индейцы? — Питер поднял бровь и прислушался к звуку выстрелов.

— Зверьки, — мрачно отозвался Смит, пошевелив дрова в костре. «Индейцы — они разные, мистер Кроу, они меня в первый раз хотели в жертву принести, да вот… — он не закончил, и чуть покраснев, почесав в светлой бороде, спросил: «А где вы взяли сеньора Родриго, он ведь совсем еще мальчик?»

— Он был в плену, у того капитана, что нас захватил, Питера Лава. А так да, — мужчина потянулся, — мальчик, ему шестнадцать только. Ну, не бросать же его там было, на корабле.

Да и лишние руки всегда пригодятся.

— Это Лав, — подонок, каких поискать, о нем дурная слава давно ходит, ну, да надеюсь, благодаря вам его корабль наскочил на мель, и они все там друг друга перерезали, из-за оставшейся шлюпки, — Смит еще раз посмотрел на карту и добавил:

— Ну вот, если все пойдет удачно, то завтра уже будем рядом с их столицей, Веровокомоко.

Не думаю, что они отошли куда-то далеко, тем более там рядом много пещер, есть, где спрятаться. А ваш племянник, мистер Кроу, Александр, — замечательный мальчик, он мне очень помогал, — капитан покраснел еще пуще, и Питер, усмехнулся:

— А вам-то зачем в это Веровокомоко, капитан, если вам там голову дубиной должны были разбить?

— Я обещал одному человеку вернуться, — твердо сказал Смит, потянувшись за водой, заливая костер. «А, — обернулся он, — вот и наш красавец».

— Кто? — непонимающе спросил Питер и тут же улыбнулся: «И вправду, красавец!»

За Дэниелом и Ракелью шло большое, — размером с собаку, — животное, со смешной, светлой маской на острой мордочке. Глаза, — маленькие, умные, черные, — были обведены темной шерстью. Сзади, по земле, волочился роскошный, пышный полосатый хвост.

— Это арокун, — объяснил Смит и ласково потрепал зверя за острыми ушами. «Он умный, и очень-очень хитрый, да?».

— Он совсем не боялся выстрелов! — восторженно сказала девушка. «И такой хорошенький!», — она погладила зверя по мягкому меху и тот коротко заурчал.

— Ну вот, тебе тут кости от индейки, — рассмеялся Смит. «Они все едят, а из их хвостов индейцы делают себе украшения».

Зверь принялся за еду, а Ракель обиженно сказала: «Ужасно, такой милый, и его убивают».

— Ну, пойдемте, — велел Питер, и чуть отстав, строго сказал девушке: «Вы не забывайте, пожалуйста, сеньор Родриго, о том, что вы — юноша».

Аквамариновые глаза внезапно наполнились слезами, и Ракель ответила: «Я не забываю, но все равно — как можно стрелять в такого ласкового зверька?»

Питер только тяжело вздохнул и подумал: «Господи, ну дай ты мне силы всех собрать, пристрелить кузена Майкла и развезти их по домам». Он посмотрел на рыжие, чуть вьющиеся волосы, на тонкий нос с горбинкой и заметил, что девушка покраснела.

— А что, — спросила Ракель, — мужчинам никогда никого не жалко? Ну, впрочем да, — розовые губы чуть дрогнули, — у того капитана не было сердца.

— Не все мужчины такие, как тот мерзавец, — сердито ответил Питер. «И я вам обещаю, — если он жив, я его найду, и мы с ним расправимся».

— Почему? — вдруг спросила девушка, нагибаясь, срывая какой-то цветок.

Питер искоса взглянул на синие лепестки и сварливо сказал: «Ну, вы же родственница дона Исаака и доньи Ханы, а значит — семья. И прекращайте рвать цветы».

— Мужчинам не нравится цветы? — поинтересовалась Ракель.

— Нравятся, отчего же, — Питер невольно рассмеялся. «Просто это незнакомая местность, и он может быть ядовитым, вот и все. Если видите ягоды, или еще что-то, — спросите у капитана Смита, можно ли их трогать, он хорошо знает эти края».