Я зашмыгал носом. Мужики не плачут, просто дождь внезапно пошёл.

- Это восхитительно…

- Значит, не зря столько времени бродила по городу. Все ноги истоптала, знаешь ли.

- Можешь за это не переживать. На руках носить буду.

- Ловлю на слове. А теперь поведай мне, как всё прошло с кораблём и прочими делами.

- Ну, э-э-э…

Айрис отстранилась от меня и пристально посмотрела в глаза.

- А конкретнее?

- Да там, в принципе, ничё такого и не было…

- Баррет, — девушка обратилась к здоровяку с Марлин на руках, сто́ящим за нами, и сейчас смотрящего на меня с кра-а-а-айне довольной рожей, — он опять увиливает, да? Что там произошло?

- Ха-ха, сам выкручивайся, пацан, — мукаччо только по плечу меня хлопнул, когда проходил мимо.

- Хе-е-е-ейз?

- Ну чего сразу «Хе-е-е-ейз»? — заюлил я, — всего-то Левиафанчик один небольшой был. Ничего такого страшного.

Залезающий в машину Баррет громко фыркнул.

- Насколько небольшой?

- Метров… сорок, наверное…

- Это… достаточно много.

- В высоту…

Айрис закашлялась.

- Мама как-то говорила, что свинья везде грязь найдёт. Раньше, когда я была маленькой, то не понимала этой фразы, ведь свиней только на картинках видела. Но теперь… О-о-о-о, теперь я хорошо понимаю, что же она под этим имела в виду.

- Да откуда мне было знать? К тому же, — я быстренько огляделся, — его призвал не абы кто, а клон Сефирота.

- Так, — девушка напряглась, — и что это может значить?

- Как минимум то, что он каким-то образом пронюхал, куда именно мы направляемся, и подготовил засаду. Если бы не успели раньше, то на нас мог бы напасть целый флот местных пиратов с огромным змеем на поводке. Так что я снова молодец — сорвал ему план, даже не подозревая о его наличии.

Глубоко вздохнув, Айрис вновь прильнула ко мне.

- Вот бы ты ещё это делал не в одиночку…

- Со мной Баррет был. И Багамут с Фениксом.

- Только это и успокаивает, — она разжала объятия и отошла, — кстати, у меня получилось привести в себя Роуэна.

- Тифа уже рассказала.

- Так что будь готов принимать горячие благодарности от Джесси и Розарии. Я им прямо заявила: без твоей идеи ничего бы не вышло.

- И это она тоже сказала… А ведь я ничего не сделал…

- Крепись, дорогой, — она хлопнула меня по плечу и улыбнулась.

Но я решил сделать ход конём. Выдав прохлаждающегося в армейском джипе шинровца Тифе, я наказал им по прибытии всех оставшихся выдвигаться в порт, где начать грузиться на корабль. Проблем возникнуть не должно было — с комендантом всё решено, никаких нападений не планируется. Потому я могу с чистой совестью пошататься по городу, точнее, подобрать необходимое снаряжение для будущих боёв, ведь это такая важная и ответственная задача, которую никому другому доверить просто нельзя. Тифа посмотрела на меня с подозрением, но крыть было нечем — я был самым квалифицированным рубателем голов, а потому мог обосновано заниматься подобным в одиночку.

Упрятав драгоценный подарок в Инвентарь, я направился по магазинам. Ничего особенного не нашёл — простого оружия у нас и так целые ящики, а материи были лишь самые обычные. Только пополнил запас метательных ножей. Ну и размазал парочку человек в Кровь Королевы, не смог пройти мимо.

К моменту, когда я пришёл в порт, уже стремительно наступала ночь. Местные вояки, узнавшие, что нападение пиратов отменяется, расслабились и пропустили меня без особой проверки. Главный поста просто сделал один звонок, после чего дал сопровождающего и впустил на территорию базы. Найдя нужный корабль, я поднялся на борт. И застал интересную картину.

Вначале я даже не смог осознать, а что, собственно, происходит — ну стоит Айрис со скрещёнными руками и нахмуренным лицом, а напротив неё шинровец в форме морского офицера, с белоснежно-белым кителем и такого же цвета брюками, и что-то ей толкует. Ну, как говорится, бывает. Но потом этот смертник взял одну из её ладоней в свои и стал перед ней на колени. Здесь у меня и сошлись шестерёнки в голове. Да он к ней подкатывает!

Не успел я даже дёрнуться, чтобы обрушить на башку недоумка железный кулак ревнивца, как в голову пришла мысль: а ведь он, по сути, совершает ровно то, что сделал бы я в такой ситуации. Айрис у нас девушка красивая, видная, просто милашка. А потому подкатить к ней — это абсолютно естественный процесс. Как выпадение снега зимой.

От подобных размышлений у меня вскипела голова. С одной стороны, хотелось вызвать Левиафана, чтобы тот шинровца сожрал, а с другой — покивать с понимающим видом. Довольно шизофреническое состояние.

- НЕТ! — вот это я уже расслышал хорошо, а потому всё же пошёл вперёд.

- Что происходит? — одновременно с этим в голове родилось желание всех жёстко подколоть.

Ведь за попыткой самоубийства морячка с любопытством наблюдала почти вся наша команда, кроме малышни, Клары и Розарии, что практически одновременно перевели свои взгляды на меня. Я мысленно потёр ладошки. Сейчас что-то будет.

- Господин генерал! — залихватски выполнил приветствие офицер, — происходит ничего сверх того, что я встретил свою любовь!

- Понимаю, — я покивал головой, — это дело такое. Раз — и навсегда увяз.

У присутствующих начали вытягиваться лица. Больше всего — у Айрис. Сдерживаться становилось труднее.

- Как старший по званию и, одновременно, командир данной группы и этой прекрасной леди, я не могу подобное проигнорировать. А потому — требую подробностей.

У девушки начала отпадать челюсть. Никто не смог молвить и слова. Кроме шинровца.

- Ваше право, господин генерал! Я — капитан Герд Штольц, второй помощник СКР «Орёл». Как только до нас довели задачу, командир немедленно назначил меня координатором между экипажем судна и вашими людьми, дабы свести возможные проблемы к минимуму, и обеспечить всемерное благоприятствование их размещению. И вот, перед началом процесса погрузки транспорта, когда ваши люди его освободили, я и встретил её! — шинровец посмотрел на Айрис влюблёнными глазами, — самую прекрасную девушку на Планете!

Вот же… говнюк! Это моя фраза была! Как мне её теперь говорить, если он забрал первенство? Надо будет придумать что-нибудь новенькое. Но я отвлёкся. Шоу должно продолжаться.

- Понимаю, понимаю, капитан. Вот только есть один нюанс, который мисс Гейнсборо наверняка вам разъяснила: у неё уже имеется молодой человек.

- Так точно, господин генерал, говорила, — Штольц кивнул, — но смею заметить, что его отсутствие в то время, когда леди Айрис выполняет столь ответственную и опасную миссию, есть вопиющее к ней неуважение! Он просто обязан был её сопровождать, иначе как может считаться её спутником жизни?

Я несколько раз глупо моргнул. А ведь… он мне начинает нравиться? Кроет так, что и слова против не скажешь. Целиком и полностью с ним согласен.

- Понимаю и разделяю вашу аргументацию, капитан Штольц. Не могу ни добавить, ни убавить ни малейшего слова.

Шинровец довольно заулыбался, а челюсти у моей команды опустились ещё ниже, приближаясь к биологически возможному пределу. Айрис же его практически преодолела.

- И всё же, Герд, вы ведь позволите себя так называть? — капитан кивнул, — всё же не могу не отметить, что у мисс Гейнсборо есть к нему чувства. Как вы собираетесь с этим быть? Мой интерес вовсе не праздный — я обязан заботиться о морально-психологическом состоянии своих подчинённых.

- Разумеется, господин генерал, у меня и в мыслях не было делать вам замечания по этому поводу. Я прекрасно понимаю, какая ответственность лежит на ваших плечах. Судя по тому, чего добились за один сегодняшний день, то вы настоящий герой. И подобное внимание к, казалось бы, несто́ящему вашего времени вопросу, показывает, что вы ещё и отличный командир!

Я даже чуть покраснел. Ну надо же. «Герой», «настоящий командир». Либо он действительно так считает либо обладает чёрным поясом по лизанию начальственных задниц. Но глядя на его широкую улыбку становилось очевидным, что он говорил ровно о том, о чём думал.