- Ну тогда… спасибо, что ли?

- Ну тогда пожалуйста, что ли? — уперев руки в бока, София возмущённо посмотрела на меня, — и это всё?

- … Да?

- Это будет непросто, — уткнувшись лицом в ладони, тихо пробормотала София. Но недостаточно тихо для моего суперслуха.

Попрощавшись с Софией и сделав вид, что не заметил прикрытых глаз и чуть выставленной вперёд левой щеки девушки, я, сорвав по пути заказ на веномантов, отправился на восток из города. Обретя новый уровень огневой мощи, я тут же потерял необходимость в какой-либо тактике или времени на передышку между охотой. На прощание София вручила мне два десятка обычных и по шесть штук бронебойных и разрывных. Соответственно, сколько бы там монстров ни паслось в каждой из точек, я моментально могу уменьшить их число на три, а если ходить сразу с козырей, а точнее, начинать с разрывного, то при небольшой удаче я смогу за барабан зачистить целое гнездо или что там у этих тварей есть.

Если по дрейкам не было точной информации об их расположении, лишь прямая движения и примерное расстояние от города до этой линии курса, то с веномантами было гораздо проще: на листке заказа были схематично набросаны окрестности города, и указана точка, где находилось их гнездо. Ориентировочно 4–5 километров в направлении на восток, практически у самой стены, разграничивающей Четвёртый и Третий сектора. По пути буду поглядывать направо, высматривая дрейков, авось снова вылетят на охоту. Если же не повезёт, то придётся поплутать, выискивая следы их присутствия, что может затянуться надолго.

Окружающий вид пустынной равнины периодически разбавлялся цепями невысоких холмов и свалками металлолома, а налетающие порывы ветра безостановочно принуждали сплёвывать набивающийся в рот песок, отчего с каждым километром моё настроение всё дальше удалялось от первоначального благодушия и приближалось к отметке «дайте кого-нибудь убить». Потому когда я наконец-то приблизился к искомой пещере, то испытал облегчение, несмотря на то что мне, вроде как, прямо сейчас будет угрожать смертельная опасность. Но зато внутри не будет этого прокля́того песчаного ветра.

Постояв на входе, пока глаза не привыкли к темноте, я, взяв в левую руку пистолет, а в правую меч, направился внутрь. Слава Планете, пещера представляла собой простую кишку, пусть и круто изгибающуюся временами, но всё-таки не заставляющую тебя напрягаться, запоминая всевозможные повороты и уклоны, также внушающую надежду, что я не пройду мимо монстров, а они не смогут внезапно появиться из-за спины.

Спустя несколько сотен метров мой нос начал улавливать сладковато-омерзительный запашок мертвечины, а значит, до цели осталось совсем чуть-чуть. Замедлив шаг, я начал активнее прислушиваться к окружению. Постепенно усиливался звук таскаемого по куче мелких камушков тяжёлого мешка. Впереди показался очередной поворот, у которого я и затаился, осматривая поле грядущего боя.

Дальше начиналась крупная пещера, на потолке которой бледно сияло несколько зеленоватых кристаллов природной материи размером с тумбочку. По-видимому, они и привлекли сюда монстров, хотя удивительно, как рядом с целыми восемью реакторами остались хоть какие-то крохи потока жизни. В центре пещере находилось гнездо — сваленные в кучу кости, гниющие остатки мяса и несколько яиц. На всём этом добре лежал самый крупный веномант — с коня размером, передвигающийся змеиными изгибаниями брюшка жук с парой огромнымиклешнями спереди и скорпионьим жалом сзади. Его сон охраняли две твари поменьше, периодически перемещающиеся вокруг гнезда и активно шевелящие усиками.

Всё только что стало гораздо проще. Воткнув перед собой меч и положив рядом с ним пистолет рукоятью к себе, я достал две гранаты — обычную и светошумовую. Надо будет пополнить запас, кстати, а то осколочных лишь пара штук осталось, а светошумовых вообще больше нет. Метнув подарочки один за другим в спящую тварину, я дождался взрывов. После чего подхватив с пола оружие, рванулся в пещеру.

Веноманты гостинцы не оценили и яростно крутились все вместе по полу, давя своими тушами яйца. Плохо, я надеялся хоть одного угробить насмерть. Встав в десятке метров от монстров, я снова воткнул меч в землю и тщательно прицелился с двух рук.

ДАХ! ДАХ! ДАХ! Одного из меньших жуков, пуля которому прилетела прямо в брюшко, разорвало пополам, обильно залив всё вокруг ихором. Второму снесло полголовы вместе с длинным комариным носиком, заставив оставшееся тело прокрутиться вокруг оси. Самому крупному я крайне неудачно попал в одну из клешней, её оторвало напрочь, но в остальном жук оказался почти невредим, если не считать ещё обильно посечённое осколками тело. Невредим и крайне зол. Прекратив крутиться по земле, он довольно шустро пополз на меня, выставив вперёд оставшуюся конечность. Отбросив пистолет подальше в сторону, чтобы жучила его случайно своей тушей не раздавил, и мне не мешался, я рванул из земли меч. Самое время для проверки своих суперспособностей. Приблизившись ко мне, веномант замедлился и, замахнувшись клешнёй, сделал широкий диагональный разрез перед собой, который должен был меня располовинить, но я, уйдя под замах, нанёс стремительный укол прямо в голову. Меч пронзил глаз веноманта и вышел с другой стороны. Не пытаясь извлечь клинок обратно, я рванулся туда, куда закинул пистолет. Стремительно снарядив барабан, я снова обратил внимание на противника. Жук, получив смертельную рану, издыхал на глазах. Сначала прекратились конвульсии брюшка, затем остановилось подрагивание жала и клешни.

Не жалея денег, я подошёл к веноманту и провёл на всякий случай контрольный, разворотив грудной отдел брюшка. Затем извлёк меч и отсёк каждой из тварей клешни. После чего пошёл к гнезду. Может быть найду чем протереть меч от ихора. По приближению пришлось зажать нос — вонь от гнили стала просто невыносимой. Не желая рыться в этом руками, я начал разбрасывать остатки многочисленных обедов ногами. По виду останков можно предположить, что жуки своих жертв сначала разрывали на несколько кусков, затем кололи жалом. Это видно было по характерным дыркам, ведь не из пистолета они по своему обеду палили? Уколы жалом же вводили некий фермент в остатки жертвы, превратив всё внутри в удобоваримый для жуков супчик, который они потом своими комариными жалами высасывали, оставляя лишь сморщенные оболочки. Но высасывая не до конца, иначе откуда бы взялась такая вонь?

Разорив гнездо, я нашёл то, что искал — остатки незадачливого или путника, или охотника, от которого в наличии были только ноги и часть туловища, укрытое походным плащом. Уж извини, кто бы ты ни был, но я воспользуюсь твоими вещами. По крайней мере, эта нечисть больше никого не сожрёт как тебя. Надо будет прикупить лопатку. Чувствую, что такое мне лицезреть придётся ещё не раз, а потому нужно обзавестись инструментом для захоронения. Пусть даже и частичного. Распустив плащ на полосы, я сделал из клешней и верёвки вязанку, которую можно было прицепить на пояс и тащить добро за собой. Похлопав же по карманам штанов, я за цепочку вытащил что-то вроде медальона — ромбовидный кусочек металла, внутри которого переливался зелёным светом стеклянный шарик. Вот и ещё одна материя в мою коллекцию. Хм-м-м-м, может хоть теперь попробовать что-нибудь наколдовать? Благо и причина имеется.

Выщелкнув из пояса зелёный кругляш, я вставил второй из изначально у меня имеющихся, который давал доступ к заклинанию Огонь. Затем пинками собрал останки в одну кучу и встал напротив. Так, ну и как мне колдануть?

- Кха-кха, ГОРИ!

…

- ОГОНЬ!

…

- ВОСПЛАМЕНИСЬ!

…

- ИГНИС!

Мне определённо стоило уточнить, как именно используется материя. Ну-ка, а если так? Поставив ноги на ширине плеч и выпрямив спину, я правую ладонь поднял к груди, отведя локоть в сторону.

- Огонь, — одновременно с произнесением заклинания, я сделал поднятой ладонью отмашку вбок. По телу прошла волна тепла, а с ладони в самом начале движения сорвался клубок огня размером с кулак Рука, который со скоростью бегущего человека полетел в направлении моего взгляда и разбился об стену. Всё фигня, давай по новой.