Через корабельные стенки слышу, как торжествующе ревёт Багамут, а ему вторит клёкот Феникса. Призывы праздновали победу над Левиафаном.

- Вот же говнюк. Лечение, – трогаю пальцами повреждённую шею, но нащупываю только несколько шрамов.

В трюмном помещении, где я сейчас находился, практически не было света – хоть какое-то освещение давали только отблески коридорных ламп, потому понять, кого именно я ухлопал, было затруднительно. Переношу труп в коридор, изрядно попорченный моими гранатами. Но здесь света уже было достаточно.

Передо мной был клон Сефирота. В таком же балахоне, в котором очнулся в этом мире и я. Также у «братца» был простой одноручный меч довольно дерьмового качества и подвеска с красным камнем. Очередная материя Призыва. Отправляю её в Инвентарь. Даже нет особого желания использовать её. Только если вдруг понадобится какой- нибудь прибрежный город снести, тогда и достану. А пока что лучше Багамутом буду обходиться.

Что же получается? Неужели Сефирот смог предугадать наш маршрут и заранее подготовить ловушку? Ведь сложись обстоятельства чуть иначе, и нам бы пришлось встречать Левиафана посреди моря на пароме. Да и пиратский флот… Теперь мне уже не кажется поведение мидильцев естественным. Но благо у меня есть те, кого я могу расспросить.

***

- НИ ЗНАЮ НИЧЁ, САЛДАТСКИЙ БОСС! НАС ПРОСТА КАПИТАН В ПАХОД СОБРАЛ, И ВСЁ!

Я отвёл лезвие ножа от горла бывшего помощника и поднёс к яйцам.

- НИ ЗНАЮ Я! НИ ЗНАЮ! ХУЧЬ РЕЖЬТИ! – крик перешёл в визг.

- Ладно, хрен с тобой, морская редька. А кто может знать тогда? У вас же был главный… как там его… атаман?

- Да мёртвые они все, салдатский босс. Мы то корыто опшмонали и кучу трупьев нашли.

- Это где?

- Да за двиглом складчина уголька была. Все тама лежали. Мертвыя. Всем бошки порубали.

Могу предположить, что клона приняли как какого-нибудь не сильно трезвого рассудком наёмника на борт с целью разнести Левиафаном Балмер, но когда нарисовались мы, то получился конфликт интересов – пираты захотели свалить, а клон – убить нас. А так как СОЛДАТская дурь очевидным образом превосходит обычную человеческую, то команда флагмана переместилась в некомплектном формате в углехранилище. Зачем он только туда таскал? Неужели побрезговал находиться в окружении трупов? Не думаю, что когда-нибудь это узна́ю. Равно как и то, что же именно здесь произошло.

Но это, по большому счёту, не так уж и важно. Главное – я получил новый Призыв, а пиратская флотилия, после того как остатки сбежали обратно в бухту и были потоплены Багамутом, прекратила своё существование. Так что уговор с комендантом не просто выполнен, а перевыполнен. Ибо шинровский капитан точно не умолчит про то, каким именно оружием внезапно обзавелись мидильцы. И как всему Балмеру повезло, что объявился некий бригадный генерал. Можно спокойно возвращаться.

Материя Призыва Левиафана блестела и переливалась, словно побуждая применить её здесь и сейчас.

- Гм, ты же… ты же не будешь его призывать, так? Ведь так?

Не обращаю внимания на слова Баррета, продолжая вертеть красный шарик в ладони.

- Пожалуйста… я… я прошу тебя. Не надо. Мне уже одного раза хватило.

Резко вскидываю руку с зажатой в ней материей.

- ЛЕВИА…

Баррет и матросы немедленно попадали на палубу и прикрыли головы.

- ХА-ХА-ХА-ХА… Купились, лошки.

- Гос-господин ген-генерал это… это было крайне неподобающе для вашего звания — так шутить, — одним из залёгших шинровцев оказался капитан корабля.

- Да-да, поучи меня ещё манерам. Долго ещё до порта идти?

- Нет, в течение часа будем на месте. И… я буду обязан доложить о произошедшем коменданту.

- Ну и докладывай, мне-то что?

- Просто… уведомляю вас о моём намерении, дабы… это не было для вас неожиданностью.

- Смотри, не начни у меня в туалет отпрашиваться.

- Если вам так будет угодно…

- Да вали уже. Дел, что ли, у тебя нет?

Капитан растворился в воздухе. Блин, надо будет как-нибудь Чадли напрячь — пусть изучит этот феномен и сделает мне материю Телепортации. Хочу.

- Мудацкая шутка, кстати, — на фальшборт рядом со мной опёрся Баррет.

- У тебя учусь, папаша. Кстати, приход Феникса был крайне вовремя, так что спасибо.

- Чего? Ты о чём?

- Ну как, — я с недоумением посмотрел на него, — когда я проплыл мимо Левиафана, одна из его голов всё же отвлеклась на меня, и если бы на него не налетел Феникс, то мне стало бы кисло. Я думал, это ты его отправил.

- Грм, нет, ничё подобного я не делал, — Баррет поправил свои чёрные очки, — я тебе больше скажу — такое чувство, будто я вообще над ним контроль с какого-то момента потерял.

- Да? И с какого же?

- Ну как ты отплыл, примерно.

- Интересно.

Нет, то, что Призывы в некоторой степени разумны, для меня секретом не являлось — достаточно было посмотреть на то, как они выполняют команды. Всего лишь нужно сказать желаемое, и проекции уже самостоятельно стремились к его достижению, без дополнительных указаний и пояснений. Но вот то, что Призывы ещё и способны действовать самостоятельно — это для меня оказалось сюрпризом. И поставило новый вопрос: а с чего вдруг они вообще нам подчиняются?

То, что мы обладаем нужным заклинанием, это, конечно, здорово, но не объясняет всего. Проекции слишком уж разумны, чтобы выполнять то, что им не нравится, или в чём они не заинтересованы. Получается так, будто бы следование нашим командам приносит им какую-то выгоду. Любопытно какую? Или… Я припомнил одну из записей Ходжо. Там он говорил, что Планета некоторым образом мешала им создавать Чёрную материю. Может ли быть так, что Призывы, коих Гайя формирует по нашему запросу из потока жизни, следуют её воле — мешают Сефироту исполнить его план через помощь нам? Это бы многое объяснило. И то, почему они настолько сильны в моих и Айрис руках, и то, почему при этом они настолько разумны и самостоятельны.

- О, спасибо тебе, Планета, за рояль. Наконец-то, — я сложил в молитвенном жесте ладони и чуть склонил голову.

- Хы, я смотрю, эта девочка и на тебя действует. Уже молиться начал.

- Просто отдаю должное.

- Ага. Ничё не понял.

- Да тебе и не надо, папаша.

- Следи за словами, когда говоришь с отцом, сынок. А не то получишь по жопе.

Пока я лениво препирался с Барретом, на горизонте показалась полоска земли, а в её середине — порт. Ну вот мы и вернулись.

Сойдя с борта корабля, я с капитаном сразу же отправился к коменданту. Необходимо было ковать железо, пока горячо. А то вижу я таких насквозь — сначала говорят, что всё будет, а потом: «какой корабль? Ничего не знаю, все суда на патрулировании». Так что за нос я его прямо сейчас схвачу.

Пройдя уже знаком маршрутом по базе, мы зашли в штаб, где сразу поднялись на третий этаж и зашли в кабинет к коменданту. Тот, увидев нас, тут же выпроводил своих посетителей — пару шинровских капитанов, и указал приглашающим жестом на стулья.

- Итог?

- Доклады…

- Короче.

- Дело сделано, господин комендант. Флотилия пиратов потоплена в полном составе.

- Вот и отлично.

- Но…

- Что ещё за но?

- В ходе столкновения произошли… некоторые события.

Я фыркнул. Да этот капитан просто мастер по сглаживанию острых углов.

- И что же это за «события» такие? И почему у нашего гостя такая реакция?

Вместо ответа командир корабля вытащил из-за пазухи кителя запечатанный конверт и подал его коменданту. Тот, нахмурившись, порылся в одном из ящиков стола, после чего достал оттуда нож, и вскрыл печать. Затем вытащил содержимое. В конверте лежало несколько фотографий. Было довольно забавно наблюдать за изменением выражения лица бывалого вояки при взгляде на них. Глаза широко раскрылись, а кожа на лысой голове пошла складками.

- ЭТО ЧТО, ШУТКА ТАКАЯ?! — он аж на ноги вскочил, отчего встал и капитан.

- НИКАКНЕТ!