Первым — нет, не успел. По нему уже дали залп.

8

Пирамида и Шар, вся надежда на них, а верней, не на сами предметы — на дарованные способности...

За секунду до залпа летучий скелет дал отмашку. Кай догадался, что значит его движение — и успел совершить воздушный прыжок из той точки, где был, в точку другую, правее и несколько выше.

Звон столкнувшихся дисков прозвучал, как награда за расторопность. Молодцы и скелеты — все в одну точку попали. Когда все, да в одну, то подвижной мишени легче.

Только времени нет предаваться покою и радости. Кай чуть снизился, чтобы наверняка, и повёл своим «яростным» взглядом по строгим рядам противника. С удовольствием убедился, что ряды эти в месте воздействия уже выглядят менее строго.

Правда, когда началась подготовка к новому залпу, в общей картине строя киборгов-скелетов те две дюжины, на которых успел повлиять, создавали проплешину еле-еле заметную.

А у Гарриса было: «Лишь взойдёт он на мост — моментально сбегутся скелеты. Но главнее других будет летучий скелет. Но герой только взглядом сверкнёт — и скелеты повалятся». Повалились? Да ясно, что нет. Пара дюжин скелетов-киборгов всего-навсего перестала подчиняться летучему командиру и дерётся теперь между собой и с соседями. Кстати, вяло дерётся. Начинает с конечностей, не спешит пилить черепушки.

Нет, ну грех ему жаловаться. Целый полк никогда за мгновение не уничтожить. Перемалывать — долгий, упорный, утомительный труд. И в особенности — перемалывать в одиночку.

Новый залп. Кай опять успешно отпрыгнул. Но навсегда ли успех? Сколько раз он сумеет вот так целый полк обманывать, будь он даже четырежды ненаучаемый полк? Каждый сказал бы, что вероятность с каждым залпом снижается.

Может, стоило прежде всего расстрелять полководца?

Всё же нет. Этот летучий скелет Каю скорее полезен. Он своими отмашками рационально организует залпы. Рациональность тождественна предсказуемости, а высокая точность бросков обешает, что Кая случайно никто не заденет.

Будь на месте полка разношёрстная банда скелетов, их агрессия, сконцентрированная на нём, развивалась бы хаотически. Увернуться от стольких снарядов, летящих, куда попало, Кай ни разу не пробовал, но, наверное, не умеет.

Значит, негоже роптать на скелетное единоначалие. Надо делать, что можно, не претендуя на большее, и ожидать, что ситуация переломится. Там две дюжины, сям две дюжины — а с четвёртого раза неуправляемой станет десятая часть полка. Что вдобавок удобно, Кай не тратит зарядов, не нуждается в дополнительных батареях и плазмокартриджах. Конус Проглота, исполненный «ярости», вероятно, практически неисчерпаем.

9

Увернуться от первого залпа получается на кураже. Дальше азарт возрастает — до определённого пика, после которого утомление плавно берёт своё. Ставить на кон свою жизнь утомляет ужасно.

В целом верно, что в левитирующем состоянии у тебя пропадает ощущение тяжести. Но моральная тяжесть остаётся в полном объёме.

Что хоть как-то поддерживало — новые залпы по Каю стали заметно слабее предшествующих. Диски в полёте не закрывали обзора.

А внизу что творилось! Куча скелетов, уже неподвижных, ибо друг другом свежераспиленных, громоздилась чётко по центру строя, несколько кучек поменьше образовалось по флангам. Между кучами верные полководцу силы продолжали стоять и стойко сражаться с Каем, демонстрируя механическое подчинение каждой из удивительно стереотипных команд.

Трудно поспорить, что тысяча киберскелетов мощнейшая сила, а под чётким командованием сверху парящего полководца с непрекаемым авторитетом — так даже пуще того. Но когда этой силе и её полководцу недостаёт ума, то они беззащитны перед Каем, вооружённым, во-первых, энергией «ярости», а во-вторых, элементарной сообразительностью.

С полководцем схватиться пришлось уже по-серьёзному. Но не раньше, чем полностью самоубились его подчинённые: сумасшедший летун командовал до конца.

«Ярость» из глаз против него не работала, Каю пришлось поражать его из плазмогана, да и то далеко не с самого первого выстрела. Этот скелет был даже подобен ему — пусть, не всеми, но кое-какими способностями. Как и Кай, он умел левитировать. Как и Кай, был довольно увёртлив. Потому Пирамида и Шар против него помогали слабо.

Поединок летучих стрелков над конической кучей убитых и расчленённых скелетов продолжался не меньше пяти минут. Кай окончательно исчерпал остатки ресурса в последнем своём плазмогане. Продолжал с лучемётом против сравнительно более мощного бластера.

Наконец-таки вышиб скелету мозги. Тот от этого резко утратил способность летать и свалился, как вишня на торт, аккурат на вершину образовавшейся кучи.

Ничего себе «Триумф Смерти», подумалось победителю. Тут же вспомнились и картины аналогичного содержания из терранского изобразительного наследия. В самом деле, получилось очень похоже.

Хоть, конечно, не живопись. И вообще не искусство.

Или всё-таки да?

Вот такой композицией Кай завершил баталию с киберскелетами. Или, наверное, лучше сказать «инсталляцией»?

1

Справился. Что ж, повезло. Как с возможностями, так и с реализацией. И, однако, какой-то остаточный страх не покинул Кая: всё-таки, как ни крути, киберскелетов ему встретилось многовато. Правда, количество отразилось на качестве, либо даже наоборот: это скелеты несовершенных и устаревших моделей, потому-то на Кая их так много и накопили.

Ладно, всё. Накопившихся больше нет. Кай устал, Кай измучен, однако же, он живой. Это значит, пора уже двигаться дальше.

Кай бы мог левитировать, не ощущая веса — на своего, ни рюкзака за спиной, да и зал этот вовсе немаленький пролетел бы в четыре счёта, но его утомление по природе своей было всё-таки не физическим, и вдобавок получено в ходе воздушного боя; потому захотелось ощутить сцепление с почвой, «заземлиться», пройтись ногами.

Кай прогулялся по полутёмному залу до самого низа, до врат. По дороге ему никого-никого не встретилось. Хех, ещё бы ему не хватало кого-то встречать — после тысячи и одного скелета.

Очень просто открыл ворота. Кода не помнил, но легко подобрал — и снова его забыл. Вот уж чем бесполезно перегружать свою память.

2

Снова третий предбанник, за ним коридор и зал со шкафами. Всё, как и было оставлено Каем в первый заход. Те же шкафы, столь же усердно гудят. Куча подбитых дронов с отвинченными лучемётами. Труп брата Отто на наблюдательном пункте. Вон и останки отряда скелетов, шедшего вместе с конём. Все, кто попал под горячую руку героя.

В зале никто не попытался убрать. Не старался восстановить и сожжённые Каем шкафы. Их немного, сожжённых, но всё-таки есть — Кай поработал. Уничтожил бы больше, но не был уверен, что надо. И до сих пор ведь не знает, в чём ценность шкафов. Ну так вот: он, поди, не один, кто не знает. Или же ценность их объективно мала, потому что ни наблюдателя не заменили, ни испорченные элементы.

Что ж, ну и ладно. Время сейчас ценнее. Каю надо скорее туда, где сидит Асмодей, а шкафы, даже если ценны — это повод для глупой задержки. Как и тот урожай лучемётов, что Кай здесь собрал. Урожай ныне в ящике, ящик в коне, конь в кабине лифта, а она, соответственно, в шахте, и остался о нём один лишь вопрос: а зачем?

Кай зашёл в коридор, приводящий к развилке, где с одной стороны шахта лифта, с другой база дронов. Опустевшая база так и осталась пустой, новых дронов туда гнездоваться не прилетело.

Что же с лифтом? Неужто не починили? Так ведь Невин его произвольно остановил! Или Кай и паук механизму его по-настоящему повредили? Если так, то понятно тогда, отчего на вот этот этаж снизу больше никто не попал...