— Мне не напрасно казалось, что мёртво на космодроме, — молвил японец почти удовлетворённо.

— Может и к лучшему, что это всё натворили не мы, — вымолвил Кай.

Хоть кому, как не им, полагалось уничтожать Мозг Альянса.

Им. Но ведь не так вот уничтожать. Как-нибудь по-другому. Здесь ведь не все из убитых принадлежали к вооружённой охране. Даже не большинство.

или Способы агонального атеизма

1

Здания, окаймлявшие по периметру огромное поле, состоящее из многих сотен взлётно-посадочных площадок, все находились примерно в таком состоянии, как и самое главное здание космопорта, к каковому они вышли в первую очередь.

Более-менее пострадавшая архитектура. Кучи неубранных человеческих трупов — больше внутри, меньше снаружи зданий. И, похоже, нигде никого живого.

— Что это было, по-вашему? — мрачно спросил Бенито.

Олаф ответил:

— Полный отвал мозгов.

— Впечатление в целом такое, — сказал Онодэра, — что неизвестные прибыли на звездолётах и застали врасплох всю обслугу на космодроме. Самые первые из нанесённых ударов тут же заставили весь персонал космодрома спрятаться в зданиях. Но и по зданиям тоже прошла команда зачистки. Всех уничтожила. Вероятно, она применяла детекторы присутствия жизни. Тем, кто сюда прилетел, было важно, чтобы никто не

— «Неизвестные», — выцепил Кай основное слово. — Кто, как вы думаете, прилетел навести здесь весь этот шорох?

— Ясное дело, сидяне, — ответил Честер. — Это они захватили здесь космодром, а на обратном пути ещё и на нас напали.

— Трупов сидян здесь не видно, — заметил Бенито. — Может ли быть, что от них никто не отстреливался, что при зачистке они отработали без потерь?

— Ну, если были потери, своих они унесли…

— Как у них, Кай, с ритуалами захоронения?

Кай призадумался и подтвердил:

— Хоронят. Тех, кто опасен, хоронят в больших саркофагах. Правда, не каждый захоронения удостаивается. Только, наверное, жреческая элита…

Он замолчал, а Бенито прищурился:

— Ну, космодром, как я думаю, не жрецы же захватывали. Что они делают с умершими солдатами?

— Уничтожают, наверное. Есть у них технологии. В принципе могут бесследно убрать тела.

— Только свои?

— В данном случае, им не важно.

— Значит, — задумчиво молвил Бенито, — сидские воины, убирая своих мертвецов, не оставили бы и вот этих?

— Кажется, так, — подтвердил его мысли Кай.

Трентон, однако, вмешался:

— Бенито, к чему ты клонишь? Разве не ясно, что логика здесь такова: Сид побеждает Альянс — он ведь правда его побеждает. И на каком-то этапе решил окончательно захватить его Мозг. Выслал сюда звездолёты с группой захвата. Чтобы добраться до Мозга, сидяне прошли через космодром и убили любого, кто только пошевелился.

— Я бы сказал, — проговорил Бенито, — что вот такое вот проведение полной и абсолютной зачистки напоминает как раз не сидян, а спецназ Альянса. Совершить преступление и зачистить свидетелей. Что же до трупов, то можно не убирать.

— Но на нас-то напали сидяне, а не Альянс! — возразил Онодэра.

А Бенито, как будто, и в этом решил усомниться:

— Только зачем-то им помогал Дельгадо, — напомнил он.

Странно, конечно. Но мало ли было странностей?

— Но сидян было больше! — заметил Родригесу Олаф.

— Больше? Возможно. Но где же они сейчас? Может быть, мы перед посадкой всех выбили?

Трентон сказал раздражённо:

— Да мы все понимаем, где. Где-нибудь там, где и находится Мозг Альянса. Вот доберёмся до этого самого места, там и проверим. А до того бесполезно, по-моему спорить.

— Факт, бесполезно, — тут же признал Бенито.

Но вместе с тем и не согласился, что в убийстве сотрудников космодрома виновен Сид. Спор бесполезен не потому, что не правомочен. Просто важней отыскать тот предмет, ради которого прилетели.

Где же сам путь от космодрома к Мозгу?

Люди, которых здесь кто-то поубивал, уже не ответят. А до того, уж наверное, ответить могли. Так не за этим ли их и поубивали?

2

Шли вдоль разрушенных зданий по периметру общего взлётно-посадочного поля, совершая своеобразный «квадрат почёта» против солнечной стрелки вокруг «Маджестика». Шли не спокойно да мимо, а — заходили внутрь, если, конечно, какое-то здание не сложилось.

Видели там… Ну, по сути, одно и то же. Из живых — никого, неживых очень много, всюду месиво и разложение. Хорошо, хоть спасали гермокостюмы с «Маджестика».

Встретить кого-то живого надежды не было, но не зайдёшь — не приметишь чего-то важного. Хоть какого-нибудь указателя на дальнейший путь. Сам космодром — ещё ведь не Мозг Альянса. Он — элемент, так сказать, «мозговой логистики».

Но тем страннее, что от космодрома не знаешь, куда идти. За периметром, плотно застроенным рядом зданий — никакого свидетельства, что хоть что-то здесь есть ещё.

Даже в те редкие окна, что смотрели не в центр, а наружу, что было видно? Практически ничего. Серые неживописные скалы. Много камней. Но ни дорог, ни хотя бы тропинок. Словно туда, за периметр, никто никогда не ходил. Лишь потому, что никого не тянуло?

Или уйти за периметр было запрещено?

Да, вот последнее вероятно. Мозгу Альянса нужны были здесь работники космодрома, но не такие, какие бы много знали. Мозг — он и должен быть всячески засекречен.

Что самый верный из признаков строгой секретности? Факт, что и Кай (да и Гаррис-провидец тоже) толком не знает, что же оно такое. Обозначение «Мозг Альянса» — это всего лишь метафора. Можно иначе сказать: управляющий контур. Но каков он собой? Может, группа людей за столом? Может, прибор, через который те люди связаны? Или компьютер — огромный и самодостаточный; сам он тоже прибор, но при нём уже нет людей?..

Трудно найти нечто такое, чей образ туманен. Трудность тем выше, чем ниже определённость.

Кстати, а среди убитых — Бенито-то в чём-то прав! — слишком уж многие были застрелены из плазмогана. Воины Сида, как помнилось Каю из прошлого опыта, предпочитают стрелять из своих трещоток, а трофейным терранским оружием обычно не балуются.

По умолчанию — да. Но если было у них намерение сбить кого-то со следа?

Да и не «если», а можно с уверенностью утверждать, что у сидян сие намерение было. Вряд ли без хитростей вышли они на захват суперсекретного Мозга.

3

К Мозгу Альянса вёл, вероятно, какой-нибудь тайный ход. Трудно, решить, где здесь его начало, но что он был, не вызывало сомнений. Просто нетайного хода здесь вообще никакого не было. То есть, от космодрома не отходило, больше того, не проходило вокруг вообще никаких наземных дорог — сплошь бездорожье, пресечённая местность.

Это при том, что космодром-то совсем не маленький. Больше раз в десять-двенадцать того, что находится в Юрбурге. В том лишь «Маджестик» насилу один поместился, здесь же могло разместиться, наверное, с дюжину точно таких же линкоров.

Только зачем? Города близко не было. Лишь каменистая складчатая пустыня, хаос растресканных скал да неладно стоящих камней. Рай для туристов, предпочитающих скалолазание. Ровное место под космодром в центре неё расчищали, поди, искусственно.

Ладно, расчистили, возвели по периметру здания, населили те здания космодромной обслугой — теми людьми, с каковыми случилось теперь несчастье. Но, вот казалось бы, да кому и зачем нужен был здесь такой космодром?! Что бы подумал о том человек или, скажем, сидянин, ничего не слыхавший о Мозге Альянса?

Ясно, кому: Альянсу. Ясно, зачем: с какой-нибудь тайной целью.

Тайная цель, вероятно, куда-нибудь вниз запрятана.

4