Фриц: Нет, ну всё правильно рассудили, так как Сантьяго вернулся с победой. Пару трофеев оттуда принёс: боевой такой молот и корону, которую снял с вольфганговой головы.

Густав: Молот, как слышал я, звался робарианским, а корона — как будто бы сидской. Впрочем, и так было ясно: такие короны, вроде бы, больше нигде и не делают…

Фриц: Вот. А пойти посмотреть на вольфганговский дворец — этого нам Сантьяго не посоветовал. Объявил, что такое там учинил, что молодёжи не стоит глазеть на это тяжёлое зрелище.

Густав: Вроде, казалось бы, что мы там с Фрицем ещё не видели? В мире пиратов было с полсотни трупов, часто в кровище, с кишками наружу и с далеко пораскинутыми мозгами… Но, раз Сантьяго сказал, то, наверное, не напрасно. Лучше рассудок сберечь, чем потом восстанавливать.

Фриц: Вот. А потом мы вернулись опять в супермаркет. И из того супермаркета попали в другой супермаркет, а уж оттуда добрались уже до третьего. Главное что: мы смотрели, не узнаём ли планету.

Густав: Долго так прыгали, пока не добрались к супермаркету, который лишь только строился. Там у портала всего лишь громоздились какие-то секции, блоки да перекрытия. В этот момент Фридрих как закричит: «Густав, слушай, по-моему мы на Камарге!».

Фриц: Так мы и поняли, что наконец-то дошли.

Густав: То мы бродили по сложной системе порталов где-то, но никому не известно где. А на Камарге попали как будто впервые в истинно нашу систему цивилизации. Признак чего…

Фриц: Да возможность усесться в катер и без проблем долететь до родного Юрбурга!

Густав: Так завершилось наше необыкновенное путешествие. Но, вот единственно, жаль, что ксеноживотных маловато поймали.

или Актуальность проблемы суперэкспансии мегатщеславия

1

Впечатления Берта Лоренцера

обо всём, так сказать, хорошем,

(голос его — сильно разгневанный баритон)

Надо же, до чего докопаться пришлось! До такого, что мне уже сделалось мало дела и до Гильденстерна, и до встречи его с Сантьяго. Не доверяют они ни Альянсу, ни мне? Да наплевать!

Мне бы понять, как теперь доверять — ну хотя бы Финьесу! Не рассказать мне — ну ладно бы о Сантьяго!.. Так ведь ещё о портале из всяческих стрёмных мест, примыкающем напрямую к его гостинице… (Да не к его — моей! Можно подумать, гостиница «У Орландо» принадлежит Орландо; можно подумать, она — просто так гостиница)…

Так поверил в себя? Да ведь Финьес был в курсе, что он там никто, лишь наёмный работник, да ещё на объекте, являющемся основным моим штабом на долбанной той Камарге!

А не знал он, наверное, что полагается тем, кто знал об опасностях для разведдеятельности Альянса, но своевременно не довёл до начальника?

— Знал, — уныло бубнил эр-мангалийский повар, — просто если бы я рассказал про портал, тут же всплыл бы Сантьяго…

— …а с ужасным Сантьяго, как ты полагаешь, все шутки плохи, — закончил я. И добавил: — Так стало быть, с нашим Альянсом шутить позволительно? Ты не подумал, толстяк, что всё тайное всё равно же всплывёт?!

Ну а Финьес на то:

— Так я знал, что всплывёт. Потому и считал, что огромной беды не будет, если я расскажу всё не сразу, а чуть погодя… — Он намекал, что всё выложил честь по чести. Но ведь выложил не по своей же инициативе! Только после того, как я лично его поприжал, прилетев специально на Камаргу с Юрбурга — как говорится, в бурном негодовании.

— Ты считал, что беды не будет? От того, что вплотную к секретнейшему объекту Галактического Альянса…

— Так портал тот не против Альянса, — пытался он вновь оправдаться.

— Да с чего ты взял?!

— Там же ясно написано было на плакате у стройплощадки… Строится-де, магазин «Чудесный мир Вольфганга». Я и подумал, что Вольфганг — вероятно, не Моцарт, а Рабен. Потому и подумал, что Рабен всегда был с Альянсом — ещё в прежнее время, на Эр-Мангали.

— Значит, его магазин у меня под боком не против Альянса? Ну а если он, скажем, за Альянс, но против меня? Сколько вам всем говорить, что разведка неоднородна!

Мне пришлось потом снова лететь на Юрбург, чтоб допросить пареньков, тусовавшихся вместе с Сантьяго. Я был, конечно же, прав, что не доверил допрос никому другому. Прав был и в том, что допросил их на Юрбурге, не приглашал на Камаргу — там бы живо смекнули они, по какому конкретно пути на них вышла спецслужба.

Материал их допроса вышел и ценным, и поучительным. Главное же, он много чего связал. Чем же связал — да в основном порталами.

Теми, которыми связана «Суперымперия Вольфганга».

Нет, ну только подумать, что этот гад с уголовным прошлым вытворял прямо у нас под носом! Делая вид, между прочем, что только Альянсу служит, и лишь немножко (и с ведома) служит себе.

Что оказалось? Мерзавец когда-то скопил у себя (в Бабилоне ещё) кучу сидских предметов, способных открыть портал. А помогал ему в этом крупнейший специалист — тот Хлодвиг Бек, что когда-то главенствовал в Башне Учёных, а теперь уже, по возвращении в Юрбург, вновь воцарился в прерванном было деканстве.

Рабен копил артефакты, но выхода не было, так как мешал «Карантин». Он создавал тот барьер, чтоб убраться из-под которого Рабен свои артефакты, собственно, и накапливал. Парадоксально, но факт: чтобы убраться из-под «Карантина», хорошо послужил бы такой вот открытый портал, но ведь сам «Карантин» гарантировал невозможность открыть ни одного портала с Эр-Мангали за им ограниченные пределы. Чтобы такое случилось, надо было сперва дождаться, чтоб «Карантина» не стало. Что, в свою очередь, понижало значение телепортации.

То есть, для многих, но не для Рабена. Хитрый сподвижник Флореса ждал своего часа.

После того, как «Карантин приказал долго жить, этот хитрец потихонечку стал открывать порталы. Для начала — на ближнюю к Эр-Мангали мало-мальски пригодную для жизни планету. На такую — сиреневенькую, почти плоскую. С лиловой травой.

Именно эту планету хитрый делец предложил и Альянсу, когда стало понятно, что Сид навострился сбивать над космодромами Эр-Мангали человеческие звездолёты.

Ловко, не правда ли? Подлетает теперь звездолёт, но не садится на Эр-Мангали, а совершает посадку на лиловой-сиреневенькой — рядом с тем местом, отмеченным маяком, где расположен портал — один из порталов. Там, кому надо, спокойно выходит из звездолёта, шасть в телепортер — и вот он на Эр-Мангали, не обнаруженный и не убитый войсками Сида.

Так, между прочим, на место прибыла и экспедиция Гильденстерна. Прибыло трое, убыло чуть побольше… Вроде, большое удобство, завиднейшая безопасность! Низкий поклон от Альянса хитроумному Рабену?

Но имеется пара пресквернейших неудобств.

Первое — то, что в порталы пройдёт лишь только живая сила, а вот тяжёлая бронетехника не пролезет. Это что же, Альянсу прикажете воевать на поверхности только пехотой, без всякой поддержки танков?

А второе — похлеще. Ведь на лиловой планете присутствует не один лишь портал. Есть и другие, маячками для звездолётов отнюдь не отмеченные. Просто они, вероятно, находятся в другом полушарии, чтобы силы Альянса туда ненароком не заглянули. В этом весь Рабен — везде оставляет хитрый секретный ход. Даже, вернее, систему ходов: Густав и Фриц её очень доходчиво живописали, Сантьяго — с учётом его способностей — тот, уж наверное, в точности картографировал весь лабиринт из порталов, по какому успел пройти.

Скверное чувство тебя накрывает, когда обнаруживаешь такое. Эти порталы — они для тебя и Альянса вполне очевидное зло. Только подумать, что твой перелёт между Юрбургом и горнорудной планетой кто-то проделает много быстрее тебя, вовсе не пользуясь неуклюжими звездолётами… Это ж сколько он может успеть натворить, предупредив абсолютно любое из твоих собственных дел во славу Галактического Альянса?!