- БЕГОМ МАРШ! – мы ломанулись на выход.

По пути я подхватил на руки Айрис как самую из нас медленную и хилую. По пустым коридорам мы пробегали без малейших задержек – все монстры были мертвы, а двери проломаны. Так что вылетели из лифта уже в особняке мы имея небольшой запас. Даже ни одного вутайца не потеряли при этом.

Как только прошло указанное время, пол под ногами начал дрожать, а стены дома заходили ходуном. Немногочисленные вутайские спецы, не теряющие надежды найти ещё хоть клочок бумаги, бросились на выход вместе с нами.

- Когда-нибудь мы перестанем оставлять за собой сплошные разрушения, – смотря на складывающиеся стены особняка Шинры отрешённым взглядом, сказала Айрис.

- В смысле? А как же Коста-дель-Соль? Там мы ничего не сломали. И в Космо-Каньоне тоже. Да и в Вутае…

- М-м-м-м, ты меня смог успокоить, спасибо. А то я уже задумалась над тем, что мы чуть было не превратились в банду международных разрушителей общественного порядка. Как же хорошо, что это не так, да? – ну здесь мне крыть было нечем.

Вутайский генерал попытался выкатить претензию за разрушение крайне ценного объекта, но я в ответ предложил устроить ему отставку, и он решил не нагнетать. Лишь поинтересовался, когда мы приступим к выполнению своей части плана. Я же, почесав затылок и прикинув расстояние от Нибельхейма до столицы Королевства, решил, что если вылететь прямо сейчас, то мы прибудем глубокой ночью. С одной стороны это большой плюс, а с другой — мы уже успели за сегодня помахать кулаками и устраивать после такого ещё и столь крупную операцию – это явно лишнее, перенёс всё на завтра. Отдохнём, и со свежими силами разобьём накрашенное личико Скарлет. Винсент заодно окончательно восстановится. И Тифа вспомнит былые деньки. Одни плюсы.

В местной гостинице решили не останавливаться, так как куча вутайских военных не способствовала приятному времяпрепровождению, потому ночь проведём у себя, на Хайвинде. Тифа, как и ожидалось, отправилась гулять по окрестностям. Только я захотел ей сказать, что это может быть небезопасно, как вспомнил сколько раз её кулачок встречался с моей челюстью и мгновенно передумал. Винсент же устроился на скамейке у гостиницы и, сложив на груди руки, впал в оцепенение. Я и Айрис остались наедине.

- Так… пока есть время, нам необходимо сделать одну крайне важную и не терпящую отлагательств вещь.

- Надеюсь, что обойдётся без разрушений и драк с монстрами, а то мне на сегодня уже хватило.

- Не переживай, – я показал пальцем на водонапорную башню, стоя́щую в центре площади, – всего-то нужно туда залезть.

В глазах Айрис застыл немой вопрос.

- Ну как же? Это ТА САМАЯ БАШНЯ. В Нибельхейме.

- Мне, знаешь ли, понятнее не стало.

- Просто давай залезем. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-по…

- Всё-всё, я уже иду, вот, прекрати.

Взобравшись по ржавой лестнице, мы уселись на самом краю площадки, свесив ноги.

- И-и-и-и?

- А ты разве не чувствуешь? – я сделал глубокий вдох. – Посмотри, какой вид вокруг.

Так как деревня располагалась на небольшом холме, то с водонапорной башни, одной из самых высоких точек, и впрямь открывался неплохой вид не окрестности. За нашими спинами вздымался пик горы Нибель, с правой и левой стороны вздымались скалы, похожие на зубы гигантского животного, а впереди ветвилась дорога, ведущая из деревни.

- Хм-м-м-м, и впрямь, – Айрис начала болтать в воздухе ногами, – но ты же сюда не ради этого полез.

- Да. Просто не мог пройти мимо, всё же именно здесь семь лет назад и началась, можно сказать, та самая история.

- Вот как? – девушка осмотрелась по сторонам ещё раз. – Довольно заурядное местечко.

- Вообще-то, это классика – герой из меленькой неизвестной деревушки отправляется спасать мир.

- У него ведь получилось?

- Не понял?

- У героя из той истории… Клауда, кажется. У него получилось спасти мир?

- Хор-роший вопрос. У меня есть два ответа – плохой и не очень.

- А обнадёживающего среди них не завалялось?

Выворачиваю пустые карманы. Айрис на это только хихикнула.

- Ну и ладно. У нас теперь собственная история. И она точно закончится хорошо.

Хотелось бы мне в это верить.

Столица Королевства, город Новый Корел, который на самом деле следовало бы назвать переевшей государственных учреждений деревней, находился на пересечении границ трёх регионов: Северного Корела, обычного Корела и Золотого Блюдца. Кому в голову пришла идея дать название части континента по имени крупнейшего на Планете развлекательного центра – история умалчивает. Имеем, что имеем.

К северу от города, за горной грядой, находились многочисленные шахты и пара перерабатывающих с них руду завода. Практически всё население здесь было сконцентрировано в посёлках у мест добычи и в городках у фабрик, отчего крайне зависело от поставок еды с юга, из региона Золотого блюдца.

Исходя из этого очевидного положения, вутайцы и спланировали свой удар. Обойдя горную цепь Нибельхейма, разделяющую два региона, с юга по берегу залива, они перережут транспортную связь между частями Королевства, которые не в состоянии существовать друг без друга, тем самым беря население всей северной части континента в заложники, угрожая им смертью от голода.

В это же самое время мы на Хайвинде полетим над горной цепью, оставаясь незамеченными для королевских солдат, и выйдем практически к самой столице. После чего сделаем то, в чём имеем уже просто огромный опыт – обезглавим верхушку государства, погрузив его в управленческий и организационный хаос. Прибавим к этому экономическое расстройство от нарушения связей между двумя зависимыми друг от друга половинами и получаем лежащие на блюдечке огромные земли, ценные ресурсы и население, не оказывающее и малейшего сопротивления. Учитывая, что это для местных будет уже вторая смена власти за какие-то жалкие полтора месяца, то ожидать выражения горячих патриотических чувств в форме партизанщины не приходится.

Дальнейший план западных вторженцев заключался в установлении марионеточного правительства, которое создаст режим максимального благоприятствования для вутайкого бизнеса. Прямой контроль с выделенным на операцию количеством войск установить просто невозможно – четыре тысячи человек на пару миллионов квадратных километров — это несмешная шутка.

На завершающем этапе планирования у меня, как имеющего некоторые представления о подобного рода мероприятиях, возникло некое чувство неправильности происходящего – ну какое может быть вторжение таким количеством человек? Изначально, глядя на список участвующих частей и прочих организационных единиц, мне группировка показалась весьма внушительной. Но вот когда я в это погрузился чуть глубже, то пришлось щипать себя за руку.

На мои осторожные расспросы вутайские военные спокойно и размеренно отвечали, что мол да, выделенных сил пусть и не столько, сколько бы им хотелось видеть, но достаточно для выполнения задачи. Тогда я перешёл к докладам разведки о предположительных силах противника. И вот здесь уже окончательно выпал в осадок. Девять тысяч человек. Именно в такое количество вутайцы оценивали всю армию Королевства. То есть, не только тех, кто будет им противостоять на узком участке фронта, но и вообще всех держащих в руках оружие.

Мне пришлось несколько раз прочитать одни и те же строчки, чтобы полностью осознать написанное. Для того, кому при слове война приходят в голову образы тысячекилометровых фронтов и миллионных армий, подобные числа казались просто смешными. Зато чуть яснее становились поступки местных власти предержащих. Да, им всем я угрожал расправой лично, но если к этому добавить ещё и крайне малочисленные армии, которые всё же при изрядном напряжении сил, но можно было уничтожить в одиночку, то их положение становилось ещё грустнее, так как они изначально не чувствовали за собой большой силы.

М-да, осталось разобраться в причине подобного положения вещей. И кажется мне, что дело заключается в банальной численности людского населения на Гайе. Взять хотя бы Зелёные равнины – довольно приятный для жизни регион Планеты с плоским ландшафтом и умеренным климатом. Когда мы пересекали его по всей протяжённости, от севера до юга, то повстречали на пути лишь три населённых пункта – Калм, Чокобо-сити и Балмер. Причём все они не были какими-то шокирующими разум своими размерами мегаполисами. Хорошо, если на троих там жило с две сотни тысяч человек.