Но гипотезы есть. Невероятная — состоящая в том, что мне Сэвидж не доверяет. Впрочем, в такую гипотезу сам я совсем не верю. Оперативная — состоящая в том, что, по мнению Сэвиджа, мне лучше быть с остальными. Только в таком положении, находясь рядом с ними, я и мог бы за ними вернее всего проследить. Среди прочих назвал бы ещё целую группу гипотез случайного недосмотра. Но закрыть меня по недосмотру в помещении с кучей врагов — это обидное, крайне обидное предположение.

Стало быть, я выбираю вторую. Оперативность гипотезы требует, чтобы и Конни Макконнелл действовал оперативно. Чтобы преследовал злоумышленников против Альянса и Сэвиджа, чтобы ловил, обличал их и справедливо наказывал.

В этом и кроется суть… Ну, короче, там кроется суть!

5

Вновь первый голос в истолковательной полифонии

(драматический бас от Фредерика Мак-Кру)

От Бабилона мы шли в старый добрый обратный путь — к телепорту, открытому около логовища Свинючины. Шли ввосьмером — не бросать же кого-нибудь из своих, или из ценных и очень полезных попутчиков.

Нас не преследовали — или, вернее, если нас и преследовали, то хорошие профессионалы и в большом секрете от нас. Я не чуял погони и слежки, во всяком случае. И Онодэра — он тоже её не чуял. И Хэмфри Флойд, а ведь парни из Джерихона даже очень чувствительны к слежке.

Ну и все остальные — от Гильденстерна до Брандта

Шли мы спокойно, лишь Гильденстерн мрачнел.

— Одолевают предчувствия, — мне сообщил по секрету. — Будто бы мне не вернуться с Эр-Мангали.

— Вот ерунда! — пристыдил его я. — Мы же уже возвращались однажды. Вот и снова вернёмся: да кто нам теперь помешает. Видишь дубки? Мы подходим к заветному месту.

— Да, я вижу дубки, — подтвердил Гильденстерн. — Больше того, я заметил и наш телепорт. Но вот рабочий ли он, кто его предугадает…

— С виду — рабочий, — честно ответил я. — Брызжет энергией, значит, перенесёт.

— Перенесёт, — повторил Гильденстерн. — Я надеюсь, туда, куда было надо.

— Да уж, о том, как он функционирует, станет понятно в момент перехода. Не раньше, — промолвил я. Потому что уже и ко мне прокралось сомнение.

Нет же, бессмысленно сомневаться, подумал я про себя. Потому что портал — это ныне единственный выход.

Гильденстерн шагнул первым — на правах начальника экспедиции. Я — за ним, Хэмфри Флойд за нами. После — Барбер, Макконнелл, Нулбрайт и Брандт, а замыкающим — Онодэра.

Что оказалось: напрасно переживал Гильденстерн. Нас телепорт бросил туда, куда и положено. На планету, уже подзабытую, но узнаваемую без труда. Ту, где, хоть тяжесть немного повыше, но жить ещё можно.

Ту, где оставлена нами яхта агента-супервайзера Лоренцера.

Брандт спросил:

— Куда дальше идти?

Гильденстерн:

— Вон туда!

Брандт:

— Представьте, я так и думал.

Ну а что тут подумать? Понятно, что надо идти к выходу из рукотворной пещеры.

Повеселев, мы потопали от телепорта. Хоть и трудно казалось идти, но однако же, весело.

Может, из-за того, что ведь многие среди нас с Эр-Мангали возвращались впервые.

А потом впереди мы узрели фигуру.

Нас встречают? Не может такого быть. Силуэт в балахоне казался немного зловещим.

— Это кто нас там ждёт?! — закричал Гильденстерн. — Трентон? Гельдерн?

Да, вариантов-то было всего лишь два.

— Нет, — сказала фигура. — Я Питер Бойтано из Бабилона!

Надо же! Питер нас опередил. Уж чего мы не ждали! Думали, сами сбежим, а его-то и не прихватим.

— Рад тебя видеть, — сказал Гильденстерн, — в смысле, конечно же, Ваше Высокопреосвященство…

— А уж я-то как рад! — воскликнул в ответ Пит Бойтано.

Гильденстерн не ответил ему, хотя мне показалось, что силился. Приступ астмы? Внезапно, да?

Я внезапно заметил, что Кай Гильденстерн понемногу взлетает в воздух, хоть к подобным полётам гравитация этой планеты определённо не предрасполагала.

— Кай, ты чего? — Брандт аж вытаращился от неожиданности.

Только Хэмфри смекнул самым первым:

— Телекинез!

Вот оно что. Против Кая сейчас применили ту опасную силу, которую Дик и Джек не могли до конца удержать под контролем.

— Это он! — закричал Кеннет Барбер, пальцем указывая на Бойтано.

— Да, это я, — подтвердила фигура с демоническим смехом.

Чёрт бы побрал всех зеонских сектантов с особыми их способностями.

— Эй, стреляйте в него! — выпалил Барбер, должно быть, забыв, что плазмоганы и бластеры нами оставлены в арсенале на Дальней шахте.

Только одни силовые щиты мы у себя сохранили. Но поди дотянись до далёкой фигуры, что работает дистанционно!

Тут в разговор замешался ещё Онодера:

— Ваше Высокопреосвященство, — вскричал он гортанным голосом, — будьте любезны, не безобразничайте!

Лишь один Онодэра и был здесь вооружён. Но нескоро дотянешься обнажённой его катаной, да и бежать тяжело при такой гравитации.

Телекинез, между тем работал: голова Гильденстерна мало-помалу уже поворачивалась вокруг оси.

— Онодера, отстань! — властно молвил Бойтано. — Мы должны делать единое дело властью той силы, которая движет нами.

Хорошо, что напомнил. У Онодеры же тоже есть собственный демон.

Миг — и фигура Бойтано тоже взлетела в воздух. Пит закричал пронзительно, но Гильденстерна не выпустил. Захрипел, надрывая связки:

— Онодэра, оставь!.. — Но до конца не договорил.

Голова его в хватке японского демона поворачивалась быстрее.

Миг — и уже Гильденстерн грузно падает наземь. Еле живой, но, как минимум, не обезглавленный.

А о бишопе Питере такого уже не скажешь.

или Надо бы не позабыть название цикла

1

Ремарка

(текст от Томаса Трентона с привлечением личного опыта и объективных предсказательных данных от Клапациуса-18)

По завершении той ситуации, что возникла в связи с нападением Пита Бойтано на Гильденстерна, экспедиция без приключений и новых потерь добралась к «Тысячетонному Грифу» — космояхте агента-супервайзера Лоренцера.

Общий состав экспедиции на момент погрузки на яхту здесь не мешало бы заново перечислить, сопроводив этот список по мере необходимости замечаниями медицинского плана от Клапациуса-18. Среди тех, кто успешно вернулся с Эр-Мангали, оказались, во-первых, трое из основного состава:

Кай Гильденстерн — бессменный её начальник (по окончанию миссии у него очень сильно болела шея, да и передвигаться пришлось с посторонней помощью, но за вычетом названных обстоятельств данный герой благополучно выжил).

Фредерик Мак-Кру (также живой и здоровый, если не брать во внимание раздражительность из-за случившихся неудач и разочарований на алкогольном фронте).

Коннелл Робинет Макконнелл (на борт попал с пищевым отравлением, вызванным с компульсивным стремлением снова и снова заглатывать яйцеобразный предмет, вновь и вновь ускользающий вниз по пищеварительному каналу).

Также, в связи с расширением основного состава на раннем этапе движения экспедиции, в список вернувшихся были ещё включены:

Себастьен Брандт (нездоровье которого в целом определяется необычной сверхценной идее о тотальной необходимости уничтожать всех рептилий и рептилоидов на пути его следования).

Хэмфри Флойд (с лёгкой степенью клептомании, каковая развилась под влиянием установок субкультуры посёлка Новый Джерихон в горнорудной колонии планеты Эр-Мангали).

Кеннет Барбер (также далёкий от идеалов здоровья по причинам конфликтов на почве сексуальной ориентации и долгих лет опыта самопринуждения и принуждения к девиантному образу половой самореализации).