- Да ты… да ты… права, вообще-то. Надо кое-чем заняться. Полезным.

Джесси только несколько раз моргнула, явно не ожидая такой реакции. Я же, не обращая на неё больше внимания, пошёл в оружейную, по пути увернувшись от попытавшейся запрыгнуть на меня Марлин и Эльмиры, желающей запрячь меня кашеварить. Не сегодня.

Прикрываю за собой створку двери. Можно теперь побыть со своими игрушками. Начинаю разбирать БД. Софии пришлось потратить немало времени, прежде чем я таки разобрался в том, что она накрутила в этой ручной пушке. Чищу и натираю движущиеся детали оружейным маслом. Повторяю то же самое с винтовкой, пулемётом и вторым пистолетом. Это приводит меня в довольно благодушное настроение. Уже и не прочь протянуть руку помощи Эльмире.

Дверь отошла в сторону, пропуская внутрь оружейной Софию. Девушка внимательно оглядела револьвер, проверяя качество его обслуживания, после чего частично разобрала его и провела мизинцем по одной из деталей.

- Это что такое? – она продемонстрировала мне испачканный палец.

- Грязь. Пыль. Нагар. Выбирай что хочешь.

- Как ты смеешь так обращаться с моим мальчиком?

- Поздновато спохватилась, мамаша. До того, как ты вступила в нашу команду, я его вообще ни разу не обслуживал. Так что должен сказать тебе спасибо за поразительное качество изготовления.

- Что? – она схватилась за грудь, – что ты сказал? Сколько ты его не обслуживал?

- Ну-у-у, – я начал загибать пальцы, примерно прикидывая время, – что-то около полутора недель.

Наступила давящая тишина. Мне даже на секунду показалось, как её волосы начали шевелиться.

- Ты. Покойник, – она подняла руки и потянулась к моей шее.

- Нечего было такую сложность громоздить, что невозможно разобраться было, – спокойно отмахиваюсь от неё.

- Хм, – она сложила руки на груди и отвернулась, – не так-то уж и сложно, на самом деле.

- Для изготовителя оружия – может быть. Но я просто безмозглый юзверь.

- Кто?

- Пользователь.

- Это тебя не оправдывает, знаешь ли. Но я не для этого пришла, на самом деле, – она прислонилась бедром к оружейному столу, – ведь так и не сказала тебе спасибо… За всё.

Я промолчал. Потому, как если бы открыл рот, то получилась бы опять какая-нибудь чушь. Вроде «обращайся» или «всегда готов помочь». Спасибо, уже научен держать рот на замке в такие моменты.

- Ничего не хочешь ответить? – София склонила голову набок.

- М-м-м-м, нет. А то ляпну чушь и придётся потом краснеть.

- Ого, не знала, что ты умеешь.

Я посмотрел на девушку. Такое ощущение, будто от психической травмы не осталось и следа. Но вот чуть подрагивающие кончики пальцев и чересчур сильно сжатые губы свидетельствовали об обратном. Кое-кто просто храбрится. Но это тоже хорошо.

- Да так, научился.

- Научился, говоришь… – она чуть потянула последнее слово, – случайно не от Айрис?

- Не буду врать – от неё.

- Так значит это она то дело, из-за которого ты нас тогда покинул?

- Это обвинение в чём-то? – я обратил внимание на чуть недружелюбный тон.

- Нет… просто… просто… – у неё пошли слёзы, – просто если бы ты тогда остался… то всего бы этого не произошло. Все были бы живы… И дедушка, и Ирис, и Дейв, и все-все-все.

Она начала вытирать глаза рукавом костюма.

- Никто не мог предсказать подобного, – даже я, которому были известны некоторые события будущего.

- Я понимаю. Но когда вас увидела всех… таких… будто бы необременённых ничем существенным… я… я…

Чуть кривлю губы, в последний момент удержавшись от резких слов. «Необременённых»? Это ты хватила лишку, подруга. Благо я научился хранить язык за зубами, а то сейчас бы такого наговорил…

- Но потом я поняла, что ошибалась – просто у вас были другие проблемы, – продолжила София, – и они были ничуть не проще или меньше моих. Та же Айрис – ей пришлось через многое пройти. Куда большее, чем мне. Потому я и не могу никого винить. А те, кого бы следовало, уже в могиле. Благодаря твоим усилиям, кстати. Так что спасибо.

- И?

- Просто нужно было выговориться. А ты для этого подходишь больше всего. В конце концов, с тобой я знакома лучше всего.

- Легче стало?

- Ага, – она улыбнулась, – но всё равно что-то тянет на душе.

- От такого просто не избавишься, – я положил ей руку на плечо, – наверно уже никогда. Остаётся только жить дальше.

София внезапно рассмеялась.

- Это ты сейчас попробовал из себя психолога покорчить?

- А что, плохо получилось?

- Денег бы я тебя за такой сеанс не дала.

Только хмыкаю в ответ. Кажется, она всё же смогла справиться.

Мы уже два дня были в пути. Бо́льшая часть региона осталась позади. Впереди же был городок-форт Солен. Его основали республиканцы ещё во времена первоначального расселения по континенту. Он находился между заливом и горной цепью, идущей на северо-запад, по сути являясь пробкой в бутылочном горлышке, ведущему к самому Джунону. Во время войны Шинры и Республики форт должен был исполнить роль последнего рубежа обороны, но, как и в случае с Калмом, его защита была моментально сокрушена силой современного оружия.

Сейчас же, после только что объявленной Реставрации, Солен явно готовили к той же роли, но уже с учётом негативного опыта – вместо каменных стен мы увидели вырываемые окопы, бетонные укрепления и ДЗОТы. Учитывая тотальное превосходство Джунона на море, но при этом полную беспомощность перед авиацией Мидгара – его ближайшего конкурента, было весьма разумно прикрыть угрожаемое направление от возможного воздушного десанта.

Несмотря на то что республиканских вояк здесь было пруд пруди, мы продолжали ехать без малейших задержек. Ведь ещё в порте Кондор получилось договориться о пропуске до самого Джунона. На большее полномочий тамошнего коменданта не хватило. Пусть Республика и образовалась буквально на днях, но её административный аппарат уже начал работу, и просто так шарахаться по территории пусть и нейтрального, но всё же другого государства, у нас уже не получалось.

А с нашим, так сказать, гражданством, получилось довольно смешно. Ведь до недавнего времени надобности в подобной вещи просто не было – на Гайе было только две силы: Вутай и Шинра. Причём они были разделены географически, а потому попасть из одного места в другое простым людям было невозможно, отчего и самого понятия гражданство не было.

Теперь же, когда практически любой человек мог взять лодку и обогнуть горную цепь с юга, либо с севера, понадобилось внести точность – кого считать своим, а кого чужим. Так как мы прибыли с Зелёных равнин, то нас и записали в мидгарцев. Даже некое подобие загранпаспорта с пробитой визой выдали.

Остановили нас только на въезде в город. Вид местных солдат меня позабавил. Очевидно, что у джунонцев не было вариантов, кроме как пользоваться шинровской униформой. Но подчеркнуть, что они теперь не подчиняются корпорации, всё же надо было. Потому на таких же трёхочковых шлемах у республиканцев красовались синие линии. От одной до трёх, что, видимо, обозначало разницу в званиях.

- Стой на месте, кто такие? – к нашей машине подскочило четыре однополосочных солдат и один двуполосочный.

- Бригадный генерал Фейр, – выбираюсь наружу уже при полном параде, – глава особой группы по преследованию террористов Лавины. Вам должны были о нас передать.

Младшие по званию только недоумённо переглядывались, а вот обладатель пары полосок явно о нас слышал. Его выдали напряжённые руки, которые будто хотели сломать автомат пополам.

- Д-да. Мы о вас з-знаем. Н-но в-вам придётся п-подождать.

- И чего же?

- П-пока не прибудет с-специальный человек. Он в-вас сопроводит д-дальше.

- Долго его ждать? Мы, вообще-то, спешим. Есть основания полагать, что лавиновцы уже в Джуноне.

- ЧТО?! – с солдата, хотя, пожалуй, лучше буду называть его сержантом, чуть не свалился шлем.

- То. Но это не твоё дело. Сколько нам ждать, ещё раз спрашиваю?