— Вот что, — шепнул Сантьяго. — Думаю, всем прозвучавшим гарантиям полицейских лично тебе стоит сейчас поверить. Понял? — Густав поспешно кивнул в своём полумраке. — Далее. После того, как тебя отпустят, я предлагаю тебе совершить небольшую прогулку… Знаешь, где памятник был возле Старого Космопорта? — Густав снова кивнул. — Там ты встретишь латиноса, торгующего грибами. Просто скажи ему о вот этой пещере и открытом портале, ведущем на Эр-Мангали. Спросит, откуда узнал — говори: от Сантьяго. Ясно, как будто бы? — Густав опять кивнул. — Ну, тогда выходи. Побыстрее, пока полицейские добрые.

Паренёк в три погибели сгорбился и под взглядом Сантьяго нехотя засеменил к выходу из пещеры. Пару раз оглянулся — не на Сантьяго, на бластер. Знать, не уверен, что бластер не для него…

Ну а Сантьяго теперь выйдет иным маршрутом. Не суетливым, прямо на Эр-Мангали. Тем, к каковому его и подталкивало пространство.

Он обернулся к порталу, решительно подошёл. Просто позволил работать его гравитации, не оказывая бессмысленного сопротивления.

И перенёсся. Легко, во мгновение ока.

Темень пещеры сменилась слепящей яркостью, ведь Сантьяго стоял под распахнутым небом на широкой-широкой равнине. Оглянулся: а где тот портал, из которого вышел? Ну, не вышел, а выплюнут, важно другое — портала нет. Ни малейшего признака.

И ещё. Он, уж точно, не на Эр-Мангали. Здесь и тяжесть другая, и другое светило стоит в зените — озаряет равнину непривычным лиловым светом.

или Верьте в причинные связи, ибо они абсурдны:

исполняют Кай Гильденстерн, Джой Гаррис, Честер Хардерн. Adagio moderato

1

Камарга

Да, как ни странно, Каю открыт доступ к машине прогнозов Альянса. Ведь не может же быть, что Том Трентон его просвещает на свой собственный страх и риск! Нет уж, хромой инженер не таков. Он как выбрал в очередной раз сторону — после снесения «Карантина» с небосвода на Эр-Мангали — так теперь будет верен ей до какой-то другой переломной точки. Ну, пока и Альянс кто-то так же, как и «Карантин», не снесёт из космической Эйкумены.

Цель открытости данных Клапациуса-18, впрочем, вполне прозрачна. Трентон открытым текстом её озвучивает: привязать Гильденстерна к Альянсу, поманив прогностическими возможностями. Ну и, понятное дело, отвязать от возможностей Гарриса. Но почему они думают, что подобные меры открытости принесут им желаемые плоды? Ах, ну да, у Клапациуса и спросили. А Клапациус, полный избыточного самомнения, сообщённого раболепием и поклонением Трентона, с несомненностью (нет, но с очень большой вероятностью!) выдал Альянсу желаемый результат. Мол, герой не дурак, и будет он наш духовно. Ибо другой вариант оскорбил бы, поди, Альянс.

— Вот, читай напрямую. Последний прогноз Клапациуса относительно ряда событий, должных затронуть и крейсер «Антарес», и его экипаж, находящийся на Ардарике Малом.

Кай углубился в машинную сводку былых и грядущих событий, выведенную на голоэкран.

«В данный момент некто Паук, лидер движения космопиратов, что бежали с планеты Эр-Мангали после снятия „Карантина“, с вероятностью 87,4% является мёртвым, а потому не способен уже с должной гибкостью выполнять своей роли, консолидирующей по заданию Галактического Альянса все важнейшие мероприятия по преследованию мятежного крейсера, на котором был дан в своё время приют ключевому субъекту минувшей серии происшествий на Эр-Мангали…».

Вот дурная машина, сказал себе Кай, вроде, в деталях всё ясно, но на главном никак не сосредоточится!

«…Данный Паук, — продолжал Клапациус, — выполняя задания Галактического Альянса и ещё одной внешней силы, прибегающей к действию изнутри…».

Вновь непонятно: какая такая сила? Действует изнутри чего?

«…был сражён человеком-носителем той же силы, именуемым далее „братом Честером“, прибывшим…»

Братом Честером? Честер сразил Паука? Но какой такой силы носителем?

«…прибывшим в штаб космопиратов на Парадизе-19 вместе с прикомандированными к означенному Пауку для содействия чинами космополиции, соответственно именуемыми как Митч и О’Райли, первый из коих с вероятностью 90,2% был убит Пауком перед собственной смертью, а второй им помилован при условии, выраженном словами: „Никакого ‚Антареса‘ более быть не должно. И людей. Никого, кто находится там!“ (точность воспроизведения фразы, сказанной Пауком — в промежутке от 90,5 до 99,5%). Содержание данной фразы с вероятностью 99,9% свидетельствует о том, что идея помиловать людей на „Антаресе“, обнаруженном нами на Ардарике Малом, недвусмысленно предлагаемая Пауку со стороны руководства Альянса, не была им воспринята с должной мерой согласия и исполнительности…».

То есть, Альянс предлагал пощадить «Антарес», а Паук почему-то не подчинился? Но почему?

«…что свидетельствует дополнительно о вмешательстве альтернативной силы, подчинившей себе все решения Паука».

Ладно-ладно, как будто понятно на этом этапе. Но получается что? Этот самый Паук, накануне убитый Честером, по случайности, не успел отправить О’Райли на Ардарик с палаческой миссией… Или успел?

Кай внимательно перечитал и убедился: успел. Для дурного-то дела времени жизни хватило! Честер самую малость, но всё-таки опоздал…

Вот: «Вероятность выполнения офицером О’Райли задания Паука — 79,8%». Великовата. По крайней-то мере, не ниже многих.

Что же делать? Ведь с этим же можно хоть что-то сделать!

— Ты изменился в лице, — констатировал Трентон.

Он, похоже, настолько доволен превосходством Клапациуса, что не видит трагедии в гибели Гарриса и остальных. Что с ним, с хромым?

— Можно ли как-нибудь предупредить?

— Гарриса? Нет. Если честно, не думаю. Есть один лишь канал связи с Гаррисом — через его артефакт. Но, к сожалению, доктор Гонсалес отстранил в настоящее время горе-провидца от коммуникатора. По причине, замечу, психического расстройства… Кстати сказать, по этой же самой причине Гаррис не может влиять на Эстебана с Альваресом. Он как провидец как бы дисквалифицирован.

— Ну а если не Гарриса, а напрямую позвать «Антарес»?

— Как? — ответил вопросом хромец. — Нас никто не допустит ни к антеннам Н-связи, ни к передатчикам сверхсветовых шифрограмм. Ты же, надеюсь, не имеешь в виду допотопную радиосвязь?

— Почему бы и нет?

— Рассчитать, сколько лет будут ждать на Ардарике сигнала?

Лет? Ну, понятно, на этих-то скоростях никого не предупредишь.

— Значит, надо лететь самому, — сказал Кай, — коль уж это единственный выход.

— Выход? А разве ты видел у нас на Камарге какой-нибудь звездолёт? — Он кивнул на окно, за которым уныло лежали широкие взлётно-посадочные площадки, лишь кое-где, как для смеха, отмеченные самыми мелкими катерками. — Планетолёты, напомню, на Ардарик не летают. А полетят — так прибудут со скоростью, чуть ли не меньшей, чем была бы у радиосигнала.

— Неужели задача совсем не решаема?

— Через Лоренцера, — Трентон назвал ключевое слово. — И его звездолёт. Его звёздная яхта, я думаю, самое первое подходящее судно, которое здесь появится.

Значит, надобно ждать?

Ага, и сверяться с Клапациусом.

2

Малый Ардарик

Как ни шифруйся, но надо предупредить. Хоть бесполезно, но всё-таки надо. Надо. Гаррис решился сказать, но не мог побороть волнения. А сказать важно так, чтоб не заплёлся язык. Всё, что он скажет, и так принимают критически. Смотрят: а не безумие ли говорит?

Доктор Гонсалес отметил его беспокойство раньше, чем Гаррис почувствовал, что готов говорить.