— А для героя? Или для «группы героев»?

— Тоже полезна. И я расскажу, почему. И к герою (к тебе), и ко всей вероятной группе у Альянса теперь очень бережная политика. Крайние меры, предполагающие устранение, с некоторого момента исключены. Вот почему, как ты думаешь, из тюрьмы извлечён Сантьяго? Лишь потому, что ему угрожала казнь — из-за рвения Фенбонга, юрбургского судьи. А казнённый Сантьяго точно не смог бы выполнить ни одного из деяний, от него ожидаемых… — Ах, так вот какова мотивация Лоренцера в этом деле! То-то он слишком легко согласился на условия Кая.

— Но и Фенбонг и Лоренцер, — не преминул напомнить, — оба работают на Альянс. Значит, спасение из тюрьмы — только видимость благодеяния. Хитрый Альянс утащил Сантьяго у себя самого…

Трентон на то:

— Силы Альянса неоднородны, даже в масштабах Юрбурга. Доступ к прогнозам Клапациуса — прерогатива Лоренцера. Думаешь, Фенбонг Сантьяго бы не казнил? Нет, казнил бы — Клапациус в этом прогнозе определёнен. Непременно казнил бы, даже в ответ на прямой запрет от адмирала Альянса — и не понёс бы за то наказния, так как и сам он Альянсу по-своему необходим.

Кай оценил:

— Вероятностный гуманизм. Повезло нам с Сантьяго, что, по расчётам твоей машины, можем оба пригодиться Альянсу.

— Да и не только лишь вам двоим! Всем, кто находится ныне не крейсере в Малом Ардарике. Эти люди сумели обмануть Паука и его самых мрачных головорезов, но Клапациус-18 их вычислил прямо по месту укрытия.

— Что, и им повезло?

— Ага, — молвил добрый Трентон. — Их теперь не убьют. Даже сделают вид, что оставят в покое. А почему? Есть высокие шансы, что и кто-то из них тоже входит в состав «героической группы субъектов».

— Можно об этом лично спросить Клапациуса?

— Можно, ведь мы с ним не врём. Почему бы и нет?

4

19-я луна Парадиза

Спуск от замка, где Честер убил Паука, показался теперь намного-намного медленней, нежели был подъём. И не скажешь, что трудно его ускорить: если прыгать через ступеньку, наверняка гораздо быстрей получится. Горе в том, что ступеньки уж слишком круты — разогнаться, так не остановишься, долетишь до подножия много скорее, чем ожидал. И предстанешь тогда — перед кем? Перед Ним, перед Господом. И попробуешь доказать, что и не думал о суициде.

Так уж случилось: Честер много о чём не подумал. Больше ли, меньше ли смертным грехом — этим ты душу уж более не загубишь и не спасёшь. Ибо и так она насмерть изгажена в первую очередь фактом вселения демона, а во вторую — демоническим вампиризмом. Чтоб не раздумывать понапрасну. Чтобы наверняка.

Но, если сверзиться, может, оно и к лучшему? Хоть бы уж злобного демона так покараешь, подломерзкого «теневика»? Только не факт ещё, что «теневик» пострадает. Будет смеяться, как ловко тебя обдурил.

Нет уж, самоубийство оно, или что-то иное — дело десятое. Факт, что у Честера ныне остались долги — и не только на том, но и на этом свете. Стоит неосторожно упасть с копыт — и тогда-то он кое-кого не остановит.

Не остановит О’Райли, посланного Пауком в сторону Малого Ардарика под присмотром двоих самых доверенных головорезов.

Чтобы остановить, надо идти скорее. Но не лететь, а идти ногами. Чтобы не улететь, надо идти помедленней. Это единственный способ идти быстрей.

Нет, не успеть. Хоть космодром у тебя под ногами, но ты не ангел, чтобы властно туда спланировать. А те фигурки людей, что загружались в катер, все уже спрятались — им-то совсем недолго.

Что им осталось: покрепче задраить люки?

Всё, опоздал. Катер взлетел у него из-под ног.

Вот поравнялся — но в воздухе не перехватишь.

И улетел, над головой обратившись в точку.

Честер присел на крутую ступеньку, чтобы подумать. Что делать дальше? Там, впереди и внизу, более нет никого. Позади наверху — только замок, в котором, опять же, нет никого живого. Сам, чуть живой, он застрял между тем и другим. Жаль, что пешком не догонишь планетолёта.

Правда, и планетолёту до Ардарика не долететь. Хоть и недолгий полёт, а нужна пересадка на звездолётный летательный аппарат. Где? Вероятно, на лунах Плюмбума. Может, оно и не так, но ведь Честер другого не знает.

Значит, ему тоже надо лететь на Плюмбум. Отыскать катерок подходящий — и скорее туда, дуда. Там, может статься, ещё перехватит паучьих посланцев. Ну а нет — поквитается с местными. Но увлекаться не станет, хотя «теневик», видимо, будет его подзуживать. Честер, однако, пока что сильнее вселённого демона. Будет знать меру. Прикончит лишь самых отъявленных.

Ну, потому что имеет же неотложное дело. Там, на Малом, ну как его, Ардарике.

Череп сдавило. Ага, «теневик» недоволен!

Верный симптом. Пусть не сильно, но обнадёживающий. Не вселяющий, но подселяющий к безнадёжному демону хоть немного твоей надежды.

5

Юрбург — планета без имени

Судя по объявлениям по-человечески, полисмены явились сюда не за сидским разведчиком, а за Сантьяго — и только за ним одним. Хоть предлагалось сдаваться всем, кто в пещере находится:

— Повторяю! Чтоб избежать штурма пещеры и многих ненужных жертв… — Чтоб избежать, не убраться ли вам самим?

Основательно обложили! Закупорили в глупой пещере, где Сантьяго уже положил хвандехвара с сидянином, и понадеялся, будто на том и финал. Отмахаться от группы захвата? А дальше что? Бегать по лесу — тупо, без цели, без ясного смысла?

Или, точнее сказать, смысл имеется, да вот путь извилист. Чтобы Каю реально помочь в его деле на Эр-Мангали, его надо, как минимум, поставить в известность о находке в пещере стационарного телепортера — и затем лишь в него нырять. Ради этого — столько бессмысленной суеты: прорываться из этой пещеры в лесную чащу, дальше из лесу кружным путём выходить на Юрбург, в Юрбурге долго пытаться связаться с Каем — это притом, что полиция будет и Кая сопровождать, лишь бы схватить Сантьяго.

Почему? Да потому что тупица Бьорн то ли явился с повинной в полицию, то ли был схвачен (не важно) и раскололся по всяческим мыслимым направлениям. Кто, как не он их навёл и на эту пещеру, ага?

Но и на том, что Сантьяго удастся благополучно столкнуться с Каем, всё не закончится, и суетиться придётся дальше. Как он прорвётся на Эр-Мангали? Вновь через эту пещеру? Так её теперь окружат несколькими полицейскими кордонами! Будут ждать — даже если не специально Сантьяго, так разведчиков Сида, что являются с той стороны.

То есть, покажется более умным выходом прорываться сквозь кучу следящих систем космодрома — на котором, к тому же, не держат теперь звездолётов. Кроме «Маджестика», но его одному не угнать. Значит, опять суета — с нудным угоном планетолёта и пересадкой на звездолёт где-нибудь, где таковые ещё остались…

Слишком длительна мысль, долгий путь без обратной физической связи. С непривычки Сантьяго позволил себе разозлиться. Он же не Гамлет, чтоб так погружаться в ментальный тупик. Он человек моментального действия. Что бы разумного мог бы он — моментально?

Так. Одного не учёл. С ним всё ещё Густав. И бедняга испуганно жмётся к стене пещеры, еле заметный в свете портала на Эр-Мангали (яркий фонарь у Сантьяго, и он его выключил).

— Выходи, — предложил Сантьяго. — Слышишь, как просят.

Густав в ответ:

— Только после вас!

— Повторяю! — хрипел мегафон. — Каждому, кто добровольно выйдет с руками за головой, гарантировано…

Что бы они гарантировали многорукому разведчику Сида?

Но вот Густава быстро проверят, опросят, а там и отпустят. У него всё легально, к чему придерёшься? Он магистрант факультета ксенозоологии, вышел к пещере в ходе официально зарегистрированной экспедиции.