Лоренцер бросил:

- Чего господа желают? – И слова были вежливы, а вот тон чересчур ироничен. Он показывал, что водитель не сильно доволен принуждением к остановке.

- Мы спешим? – задал Кай чуть наивный вопрос.

- А ты сам-то как думаешь?

Кай плечами пожал. Из Содома уже уехали. «Эвакуация» произошла. Целями, что лежали в основе дальнейшей спешки, Лоренцер не поделился.

- Как мотор? – спросил Эстебан участливо.

Берт ответил:

- Всё хорошо. Не стучит.

Кай произнёс:

- Я, признаться, проголодался. Вот и подумал, может, Бенито с вами прислал для меня хоть немного морской капусты.

- Нет, не прислал! – покачал головой Альварес.

- Не узнаю Бенито! – Или, может, не стоило так уж в лоб?

- Чем быстрей доберёмся, - с нажимом сказал водитель, - тем и быстрей насытишься. В Джерихоне тех водорослей, ты ведь знаешь, целое море.

Море-то было, а вот заботу о Кае не проявили. Что диссонирует с утверджением, что джерихонцев за Каем послал Родригес. Если за Каем, в места, где капусты нет, посылается экспедиция, то Бенито бы был не собой, если бы не учёл этой мелкой, но жизненно важной детали…

- А ещё мы, - сказал Эстебан, - не успели вас расспросить, что за новости в Джерихоне.

- Ой, да тех новостей… - Лоренцер даже скривился. – В общем-то, с той поры, как Майк из посёлка телепортировался, ничего мало-мальски существенного не случилось. Прав ли я, а?

- Именно так, - подтвердил Альварес. – Этот период истории Нового Джерихона на события исключительно беден.

- А ещё, - Альбинос покраснел, - мне хотелось бы порулить.

- Вездеходом? – Берт Лоренцер покривился ещё сильней. – Нет, нельзя. Не положено. Транспортный профсоюз недвусмысленно запрещает. – О профсоюзе Берт высказал чистую правду. Только зачем ссылаться на свод абстрактных запретов, когда налицо и простое водительское нежелание.

Эстебан скорректировал просьбу:

- Ладно, не за рулём, но хотя бы в кабине. Я пилот. К пассажирским местам не привык, и на них меня, правду сказать, немного укачивает.

- Это можно, - быстро сказал Альварес. – Я на место в кабине не претендую и готов его уступить без малейшего для себя дискомфорта.

Лоренцер поглядел на него так, словно целью поставил дискомфорт ему всё же создать. Но не нашёл убедительных аргументов, чтобы не допустить рокировки.

Эстебан перешёл в кабину, Альварес – в салон. Вездеход тронулся дальше.

5

Оказавшись в салоне, Альварес тут же сказал:

- А теперь слушай правду. Мы посланы не Родригесом.

- Я догадался, - признался Кай. Он же и впрямь догадался.

- Дальше. Ты бы хотел узнать о новостях Нового Джерихона? Ну так вот, люди Флореса захватили его в тот же день, как ты применил телепортер. Захватить его было совсем не трудно. Если вспомнить, что джерихонские стены в направлении моря отсутствуют полностью, да к тому же и Рабен кто угодно, но не дурак, ты поймёшь, что малейшего шанса у Джерихона не было. Хоть Эрнандес и пыжился…

- Значит, правит уже не Эрнандес?

- В Джерихоне? Эрнандес. Но на других основаниях. Это раньше он мнил себя очень свободным правителем, а сейчас его Флорес держит за горло почти буквально. Никакого, ты понимаешь, личного бизнеса. И никаких, это самое, личных секретных служб.

- Значит, служба Бенито…

- Выдана Рабену. В полном составе – все кто пришёл к Джерихону, за исключением одного лишь тебя.

- То есть, трое?

- Нет, там четверо было. Это, понятно, Бенито Родригес, далее – Руис Перейра и Барри Смит, ну и водитель Брандт.

- Даже водителя взяли, не пожалели…

- Их не убили, по-моему. Вывезли всех в Бабилон. К ним же у Флореса точно найдутся вопросы.

Да уж, найдутся, подумалось Каю. Как не найтись. Прежде всего обо мне. Это ж меня Флорес считает соперником.

- Ну так если, выходит, уже никакой не Бенито, то кто вас ко мне подослал, и с какой задачей?

- Кто послал, это сложный вопрос. Непосредственно – вроде, Эрнандес. Но я думаю, всё же не он. Думаю, Лоренцер. Ты увидел, как он мне кивал, когда я говорил «правильные» вещи? Ну так вот, он Эрнандесу тоже кивал, когда тот выдавал нам задание…

- Лоренцер? Берт? Да кто он такой – простой же водитель…

- Не простой, - возразил Альварес. – Он был очень непрост изначально. Думаю, он из агентов спецслужбы Галактического Альянса. И, уверяю тебя, далеко не из мелких. Просто был «спящим» агентом, раньше времени не светился. А сейчас – не случайно «проснулся»: будет кризис на Эр-Мангали! В этом кризисе важная роль принадлежит и тебе. Ну, как предсказанному победителю Асмодея. И Альянса. И что-то ешё в этом роде. В общем, Лоренцер ныне, представь, наделён очень вескими полномочиями. Круче Эрнандеса, как бы не круче и Флореса…

Кай, пока слушал Альвареса, вспоминал свою первую встречу со «спящим» Бертом. Это ж надо, как ловко совпало: ведь отправлены были в ссылку с единой партией, даже больше того: долетели до космотюрьмы на одном планетарном катере. Многих тогда подобрали на Плюмбуме с Парадизом, ну а Лоренцера – единственного – с Камарги… После – да, звездолёт-тюрьма, самосвал-рудовоз, наконец, планета… Кай узнал его вновь, когда ехал его вездеходом из Джерихона в Зеон… И ведь выглядел, как человек, никого тогда не подставил – а ведь мог, очень даже мог: Кай во многом ему доверял. Хорошо, не во всём, но во многом, чего и не вспомнишь…

- …А задача проста: хорошенько разведать, нет ли тебя в Содоме. Как найдём – постараться без шума увезти в Джерихон.

Да, действительно. Проще и нет, чем такая задача. Но Альварес, как видно, решил её не выполнять?

- Я однажды подвёл Бенито, - напомнил Альварес. – И я был им прощён. Это был для меня, скажем так, очень важный опыт. Опыт смерти, практически, смерти, куда я погружался по банальной причине: опасался спорить с людьми. А ведь люди те были – ну да, ассасины. Их обычное правило – не оставлять никого из свидетелей. Но Родригес их всех победил, а меня оставил. Да, понимаю, просто по старой памяти – но какое мне дело; я то им был спасён… А теперь, представляешь, на месте тех прежних убийц – вот этот вот Лоренцер. И он знал моё прошлое, вмиг отыскал подход. Его метод какой – взять человека за жабры! Но, по-моему, он просчитался, тайный агент…

- Не похоже, что Лоренцер очень доверчив, - заметил Кай.

- Да. Мне он, в общем-то, не особенно доверяет. Одного, как ты видишь, к Содому не отпустил. Контролирует каждый шаг, мерзавец. Эти пакостные кивки… Хорошо ещё, самому ему невдомёк, как они его палят…

Да. Кивки от Берта-водителя задавали загадку. Исповедь от Альвареса прояснила детали. Что осталось: как-то воспользоваться всем, что Каю сейчас удалось постичь.

- Я так понял, - промолвил Кай, - к Джерихону мне далее лучше не ехать. И уж точно не оставаться в одном вездеходе с Лоренцером…

Может, Альварес имеет какой-нибудь план?

- Можно выпрыгнуть на ходу, - предложил Альварес. – И успеть убежать, пока хватится подлый шпион Альянса.

На ходу? Что-то Кай не уверен, что в ходе падения не поломает ноги. Те, которые тут же и пригодятся, если дальше придётся бежать.

Нет уж, ему бы придумать более мягкий способ эвакуации.

1

В чём Альварес был далеко не силён, это в деле подсказки реалистичных планов ухода от Лоренцера. Кай даже сам себя чувствовал более адекватным. Чем убегать от мерзавца и прыгать, ломая ноги, можно его самого выбросить из вездехода. Их ведь теперь даже не два на двоих, а трое на одного! Кай, Эстебан и Альварес — неужели не сладят с единственным, пусть и элитным шпионом Альянса? Надо только получше продумать детали. Жаль, втроём с Эстебаном их не обсудишь — он-то сидит в кабине с хитрым врагом и, вероятно, в раскладе не ориентируется.