- Хе-хе-хе-хе… Щас расскажу…

В самом конце грота находилось сухое местечко, покрытое мягким мхом. Там мы и расположились. Я лежал на коленях Айрис-0, обнимая ещё двух, прилёгших на мои плечи, а остальная троица расположилась головами на животе, обхватив руками тело.

- Да… Кайф… Остановите время кто-нибудь… Айрис… Наколдуй, а?

- Ни за что. Слишком уж смущающе.

- Жаль… жаль… Но я навсегда запечатлею этот момент в моём сердце.

Всё вокруг вновь залил свет, после исчезновения которого растворились и пять копий девушки. Тяжело вздыхаю, осознавая горечь утраты. По щеке катится одинокая слеза. Но внезапно меня осеняет гениальная, иначе не сказать, мысль.

- Это же… это же… – я вскакиваю на ноги, – это же магия. И её наверняка можно повторить.

- Ни. За. Что.

- Ну всё, Гильгамеш, готовься. За такое я тебе точно пасть твою железную порву, – полный вдохновения иду к протореликвии. – Айрис, тебя долго ждать?

- Я уже и не хочу как-то… – но всё же девушка подошла вслед за мной, и мы одновременно положили ладони на доспех.

Вновь всё вокруг затопил слепящий свет.

Знакомый храм и сад вокруг него. Я с Айрис появился вновь на арене. Вот только Гильгамеша видно не было.

- Аха-ха-ха-ха, неужели он смог догадаться, кто сегодня придёт за его металлической задницей и решил заранее свалить куда подальше? Поздравляю, подруга, тебя боятся ещё до того, как видят. Вот бы мне так.

- Не мели чепухи, – девушка надула губы, – наверняка он скоро появится.

Стоим, ждём. Самурая всё также не видно, хотя прошло минут десять.

- А я говорил.

- Да не может такого быть.

- Хех, смею напомнить – ты с одной подачи заставила отступить целое Оружие Планеты. И это металлическое ссыкло просто чует, что сегодня не его день.

- Ты так говоришь, будто я монстр какой-то, – Айрис недовольно надулась.

- Совершенно верно, – наклоняюсь к ней ближе и нагло улыбаюсь, – просто ужасающий до дрожи милый монстрик.

- Ну тебя, – девушка пихнула меня под ребро локтем и отвернулась.

- Ладно-ладно. Но меня подобное игнорирование прихода уважаемых гостей начинает раздражать. Куда он запропастился-то?

Словно в ответ на мой вопрос между ареной и храмом появился знакомый мост, а ворота, ведущие внутрь, отворились.

- Кажется, нас приглашают войти, – на всякий случай достаю меч.

- Ой-ой, а чего это мы за оружие схватились? Тоже, как там сказал? Ах да, ссы-ссыкло, вот.

- Знаешь, ты настолько мило ругаешься, что я готов слушать это сколь угодно долго.

- Гр-р-р-р, пошли уже.

- Дамы вперёд? – глядя на недовольное лицо Айрис, я рассмеялся. – Хорошо-хорошо, так и быть, побуду сегодня джентльменом.

Мы с изрядной долей настороженности вступили на мост. Но он не провалился у нас под ногами и не исчез, позволяя спокойно войти в храм. Первый этаж пустовал, но вот на втором мы таки обнаружили Гильгамеша, который сидел, скрестив ноги, и рисовал.

- Пф-ф-ф-ф, ну и мазня, – немедля прокомментировал увиденное я.

Не то чтобы меня колотило от японской живописи, но для глаза, привычного к симметрии и куда меньшему количеству символизма на квадратный сантиметр рисунка, всё выглядело и впрямь не очень.

- Как же ты меня раздражаешь, – со вздохом Гильгамеш отложил кисть в сторону и, встав, развернулся к нам, – добро пожаловать в мою скромную обитель, Последняя из Древней крови.

И здоровенный металлический болван склонился ровно под девяносто градусов перед Айрис. Девушка, почувствовав неловкость, спряталась за меня.

- Должен заметить, что поражён вашему пребыванию в компании этого кретина.

- Э, слышь…

- Он не кретин, – оказали мне из-за спины поддержку.

- Да, понял? Я не кретин.

- Как пожелаете, – Гильгамеш только пожал плечами. – Но вы прибыли не для обмена любезностями, ведь так?

- Точняк. Пора надрать твой блестящий зад. Снова.

- Тебя спасает от участи быть размазанным по полу только присутствие Древней. Так и знай.

- Хы-хы, а ты чё думал, что я после последнего один снова приду? А вот хрена. Братская помощь, все дела.

- Жалкий клоун, – Гильгамеш прикрыл глаза, – как тебя Планета только терпит?

Не очень. Точнее, совсем на дух не переносит, но я этого не скажу.

- Так чё делаем? Так-то махаться уже готовы.

Самурай взмахнул рукой, и мы переместились на арену, которая немедленно раздалась в стороны, увеличив свою площадь в несколько раз.

- Пришло время подвергнуть испытанию твою способность к работе в команде. Пусть и к моему глубочайшему сожалению, но первые две проверки ты прошёл. Успешно. Теперь же… АЛЕКСАНДР!

Перед нами появилась настоящая гора – Призыв Гильгамеша высотой превышал храм, а шириной был во всю арену, занимая всю противоположную от нас сторону. Александр был больше похож на три шахматных ладьи: первая, самая крупная, в центре и две по бокам от неё, соединённые между собой на манер туловища и рук. Бирюзовый цвет тела разбавлялся множественными золотыми узорами, напоминающими готический стиль европейских церквей. Верх центральной башни венчал шлем с высоким плюмажем, что, по-видимому, должен был являться головой Призыва. Рядом с ним и пристроился Гильгамеш, сложив на груди руки.

- О, Планета, – Айрис широко распахнула глаза, – и нам нужно драться вот с этим?

- Да ладно тебе, в этот раз он лишь одного призвал.

- Только не говори, что…

- Один против троих. Один против троих, дорогая, – про участие Багамута тактично умолчим, ведь он, по сути, часть моих собственных возможностей. В обратную сторону это, кстати, не работает.

- Опять хвастаешься.

- Так есть чем.

- ВЫ ТАМ ЗАКОНЧИЛИ? – кое-кому наше воркование явно действует на нервы.

- Так точно, задница ты металлическая, – я перехватил меч двумя руками и направил лезвие в сторону противников, – готов как никогда.

- Ага, – Айрис прокрутила посох и встала рядом со мной.

- ТОГДА ПОКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБНЫ! И НИКАКИХ ПРИЗЫВОВ!

По полу арены немедленно начали растекаться многочисленные круги золотого свечения, сигнализируя о готовящейся атаки Александра. Насколько я помню, этот Призыв работал как пушка – стоял недвижимо и бил массовыми площадными заклинаниями, замусоривая эффектами весь экран. Теперь же это представляло проблему – Айрис не настолько прыткая, как я, и поэтому её могло задеть первой же подачей. Причём для подготовки сдувающей всё и вся атаки девушке необходимо было время, что ставило передо мной простую задачу – нужно было как-то отвлечь Александра и Гильгамеша.

Мгновенно срываюсь с места, нацеливаясь на соединение правой конечности Призыва с телом. Чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, мне потребовалось три секунды – Александр даже не успел ещё закончить заклинание. Оказываюсь под сочленением и, заменив обычный меч на мономолекулярно заточенный трофей от Шинры, в прыжке перерубаю руку Призыва.

- ЧТО? – недоумению Гильгамеша вторил низкий гул получившего тяжёлую рану Александра.

- Сюрприз, ёпта.

Золотые круги на полу исчезли, так как ударом в уязвимое место я смог прервать заклинание. По телу Призыва тут же ударила ветвистая молния – Айрис тоже не теряла времени понапрасну.

- ТВОЮ…

Огибаю центральную башню и повторяю свой удар. Но в тот самый момент, как я должен был перерубить вторую конечность, по телу Александра расползлась голубая сетчатая плёнка, и меч лишь бессильно звякнул в момент соприкосновения с ней.

- Айрис, он ушёл в оборону! Давай как тогда!

- Агась, – и девушка, встав на колени, сложила ладони перед грудью.

Мне теперь лишь оставалось продолжать создавать угрозу.

- НИКОГО НЕ ЗАБЫЛ?

Кувырком в сторону ухожу от обрушившейся на то место, где я стоял, огромной дубины. Обмениваю мечи так, чтобы Гильгамеш точно это заметил и опасался обратной подмены, что может произойти в буквально любой момент. Мы стоим друг напротив друга – он между телом и целой рукой всё так же покрытого плёнкой щита Александра, а я в паре метров за его спиной. Не спешу действовать, ведь любая задержка мне на руку. Самурай не иначе как осознав это, срывается с места и обрушивает на меня мельницу из ударов мечом, нагинатой, дубиной и кулаками.