- О как. И чего, какие действия?

- Мои? Никакие. Вы вроде бы пока и сами справляетесь. Так зачем мне делать хоть что-то сверх того, на что мы уже договорились?

- Ну-у-у-у-у… звучит по ублюдочному, но разумно. Ты только смотри, чтобы требуемое было предоставлено в том объёме, который нужен. Понимаешь же теперь, что стоит на кону. И поэтому я не остановлюсь перед тем, чтобы всех в замке на ноль помножить, а потом выдрать яйца представителю «заинтересованных» с целью узнать адреса для последующего похода в гости, – всё это я проговорил, не отрывая взгляда от Широ. Тот почти смог выдержать подобное. Лишь капля пота стекла со лба.

- Не… не извольте переживать, – ну и охрип он немножко, – лично прослежу за тем, чтобы наше соглашение было выполнено целиком.

- Конечно, ты за этим проследишь, – я перегнулся через стол и хлопнул его по плечу, – ведь спрашивать я буду именно с тебя, – Широ на эти слова только выдавил из себя улыбку. С заметным глазу трудом.

Выйдя из замка, я подошёл к тому самому торговцу уличной едой. Дед, наверное, на мне одном сделал двух-, если не трёхмесячную выручку.

- Давай как в прошлый раз. Но только половину здесь, а вторую с собой. Порадую немного кое-кого, – а то от рациона в поместье Рэд уже начал на стены лезть.

Ели-то мы в основном рыбу и выращиваемое на полях. Со скотиной у клана были весьма большие напряги. Обдираемые поборами крестьяне просто не успевали накопить жирку для того, чтобы начать разводить скот. Может, пока я здесь, выбить пару экономических преференций для Кисараги? А то жрать одну рыбу и рис мне точно скоро надоест.

Сказано – сделано. Торговец даже не успел закончить готовить заказ, как я вернулся от Широ во второй уже раз. Тот, выслушав мою просьбу-приказание, только кивнул и заверил, что больше никаких проблем с благосостоянием у Кисараги не будет.

Так что лопал я шашлычки на палочке с предвкушением. И тут меня прострелила уже третья хорошая за сегодня мысль. Иду на рекорд, однако.

- Эй, дед, – обратился я к торговцу едой.

- Да, господин?

- Скажи, а ты ещё что-нибудь умеешь готовить?

- Разумеется, господин. Ранее я служил поваром в поместье одного из лордов-землевладельцев, но затем он разорился. Жизнь меня немного покидала туда-сюда, но…

- Угу. Не хочешь поработать на меня поваром, пока я нахожусь здесь, в Вутае?

В глазах у деда можно было увидеть отражение золотых гор, которые он себе уже вообразил.

- Кончено, господин. У старого Мусаши только один взрослый сын с внуками, так что я могу на время отправиться с вами.

- Тогда давай, загоняй свою повозку домой и… Ах да, ещё же продуктов купить надо… И утварь, наверное…

- О, не переживайте, господин. Этот старик знает, где всё можно найти быстро и недорого.

- Тогда веди, дед, – мой живот булькнул, предвкушая освобождение от недолгой рыбно-рисовой диеты.

Старик Мусаши – просто находка на этом гастрономическом кладбище. Он в состоянии даже из риса и рыбы каким-то волшебным образом сотворить нечто вкусное. Ну ладно, не вкусное, но хотя бы съедобное, а это о многом говорит. После того как я с ним вернулся из столицы вместе с необходимой утварью и внушительным запасом продуктов, наши вкусовые сосочки более не знали пресного угнетения поварами поместья. Их одним только движением брови главы клана, попробовавшего стряпню деда, определили в помощники Мусаши. Сам он был подобным поворотом дел крайне доволен. Это не ежедневная готовка быстрой и простой еды, которая настоящему кулинарному творцу приелась в первый же месяц работы. Так что готовил дед от души. Ну а мы, соответственно, вкушали с благодарностью.

Вся следующая неделя прошла довольно однообразно. Утром я посещал Окигаву, где узнавал о прогрессе в наших разработках. Затем дрался в симуляторе. Иногда со всеми, иногда только с Тифой. Должен заметить, что с ней явно что-то происходило. Под глазами залегли лёгкие тени, а в бою со мной она становилась настолько свирепой, что было страшно выходить один на один. Мне даже в некоторые мгновения виделся тот самый след в виде красной полосы, начинающийся от её рубиновых глаз. Успокаивало лишь то, что в симуляторе не было ни боли, ни травм. Иначе, как мне кажется, валялся бы я между нашими «тренировочными» боями с многочисленными переломами всех крупных костей в организме.

Аккуратное расследование плодов не дало. Ежедневное расписание Тифы никаких намёков на причину подобного отношения не давало. Девушка вставала как и остальные, затем проводила утреннюю зарядку, завтракала, тренировалась, била мне морду, после чего занималась своими делами – очень много вышивала и вместе с Айрис ходила до знакомой деревни, где девушки возились с детьми. Местные крестьяне, конечно, подобного рвения не оценили, но куда им было против «господ» переть? Да и со временем, глядя на происходящее, они всё же смирились, ведь ничего плохого или подозрительного девушки не делали.

Затем Тифа совершала вечерние процедуры и ложилась спать. Её «комната», если так можно было называть отгороженные деревянными перегородками части зала, находилась рядом с нашей, так что следить за ней было просто. Но результатов пока что не видно. Пораскинув мозгами, вспомнил про боязнь «призраков». Учитывая, что некий аналог дома с привидениями вполне может иметь место, одну из ночей я провёл в засаде рядом с её комнатой. На удивление, весь следующий день девушка проходила довольной и без малейшего следа усталости на лице. Даже била меня, можно сказать, «нежно». По крайней мере я чувствовал долю заботы в том, как опускалась подошва её полусапожка на моё лицо.

Посчитав, что миссия выполнена, этой же ночью я продолжил развлекаться с Айрис. Всё же за прошедшие с последнего раза дни заряд накопился не только у меня, но и у девушки, а потому предавались разврату мы целенаправленно, с чувством и настойчивостью. Сохраняя, естественно, при этом тишину насколько это возможно, всё же тонкие перегородки – это не капитальные стены.

На следующий день у Тифы вновь под глазами образовались лёгкие тени, а кулаки обрели прежнюю тяжесть. Можно было, конечно, выслать шпиона и напрямую всё узнать, но чувство скорого приближения к разгадке не давало мне пойти лёгким путём. Прямо вот в голове скреблась догадка, но я не мог ухватить её за хвост. Постоянно что-то мешало.

В день накануне вылета в Нибельхейм всё же решил расставить точки над i, да и к тому же Тифа вполне могла изъявить желание посетить родную деревню. Точнее то, что теперь было на её месте. С Айрис этот вопрос я тоже заранее обговорил и получил своеобразное «добро». Пусть ей и не понравился подобный подход, но девушка окончательно признала тот факт, что мне просто виднее. Даже если саму её воротило от таких методов. Банальная необходимость перевешивала мораль милой цветочницы. Или же это я влез туда, куда не надо, своими грязными руками.

- Итак… Тифа… – подходил я к брюнетке очень осторожно, готовый в любой момент дать дёру или же вступить в бой.

- Да? – вот вроде бы и никакой агрессии в голосе нет, но эти глаза… О, эти глаза…

- Мгм, так вот, собственно, что значит я хотел сказать…

- Ну? – не кричи на меня, женщина, мне и так страшно.

- В общем, вот какие дела у нас здесь есть…

- Можешь прекратить мямлить? Кстати, не думала, что умеешь. До этого ты мне казался более уверенным в себе, – это она меня так запугивает? Намекает на то, что может раздавить мою мужественность? Похоже, похоже…

- Да… у нас тут образовалось одно дельце…

- И-и-и-и?

- Обстряпывать его мы начнём в Нибельхейме…

- Вот как? – она задумалась, после чего грустно вздохнула. – Понимаю, зачем ты мне это сказал, но… не чувствую в себе сил, чтобы отправиться туда. Возвращаться на пепелище, которое когда-то было твоим домом… Нет, пожалуй, нет. Но спасибо, что сказал, – «поэтому я оторву тебе яйца не сегодня, а чуть погодя». Пусть она этого и не сказала, но я-то знаю, намёк почувствовал.