— Эй! Я сказал, на два шага вперёд!

Честер остался стоять. Хоть и подумалось: не избавление ли ожидает? Но куда там: все названные имена прозвучали с ожесточением, и преизрядным. Ищут Майка. За то, что герой. А героев не любят. Ищут только затем, чтобы пустить в расход. Что же он будет подыгрывать?

— Повторяю последний раз: девяносто восьмой, также известный под разными... ммм... именами, сделай немедленно шаг вперёд!

И тогда вся шеренга, кроме, единственно, Честера, отошла на два шага назад.

7

Выдали, сволочи. Можно подумать, могли не выдать. За одним лишь могли: чтоб самим его насмерть забить. Но, раз Онар и Альянс пребывают в единстве, черни наёмной приходится сообразовываться. Да, как с одной, так и с другой стороны.

Как это мелко перед Господним Царством!

Тот офицер, что выступал перед строем, договорился с Онаром, что Честера заберёт. Дальше все пятеро (два полицейских, три несомненных пирата) повели его в дальний угол плюмбумского космодрома. Там, в углу, находились планетолёты. Звездолёт-то не нужен.

Катер. При нём пилот. Вокруг Честера сделалось шестеро.

— Всё, нашли. Прихватили, теперь вылетаем...

Снова полёт. Но на сей раз куда конкретно? Честер услышал:

— ...на Парадиз-19.

Ах, Парадиз-19? Видать, к Пауку. Это ведь он окопался на Парадизе. Что там о нём говорил бедный Дьюи, царство ему небесное? То и сказал, что Паук это координатор. Космопираты сейчас рыщут в поисках Майка в разных системах от Эр-Манали до Юрбурга, ну а вся информация, значит, стекается к Пауку.

И зачем ему это? Паук — человек достойный. Да, уголовник, конечно, не без того. Но ни с того, ни с сего преследовать человека, совершившего чудо: убравшего прочь «Карантин»? Это за гранью. Это скорее для плюмбумов. Не для бандитов, тем более не для бугров, у которых понятия есть хоть о бандитской чести.

Ладно. Убраться с луны Плюмбум-11 всё же приятно уже и само по себе. Много приятней, чем ранее с Эр-Мангали. Как ни парадоксально.

8

Сколько лететь от Плюмбума до Парадиза? Недалеко. Это и Честер знает. Он здесь однажды рулил малым патрульным катером. Вспомнить бы было смешно, если б не страшно.

Но и этот-то катер не больше того патрульного. Потому здесь не место для разговоров хоть с какой-то претензией на конфиденциальность. Общий салон, где сидят в тесноте семеро с Честером-Гансом включительно.

По дороге один полицейский хвастался перед вторым:

— Говорил же тебе: всё решают приметы. Если они не точны, решает количество. Вот, получили его у Онара. Это я настоял. Ты же заладил, как в записи: «Перепроверим!».

Тот, кого он передразнивал, хмурился, но молчал.

— Слушай, О’Райли, ты, как будто, не рад? Мне-то всю плешь просверлили: найди его для Паука! Типа, кто ищет, тот должен давно отыскать, кто же не ищет, получит — известно что: подозрение в саботаже. — Молчаливый коллега ничем не выражал согласия, кроме того, что молчал. — Перечислить приметы? Изволь. Ты видал те лохмотья, что на него намотаны? Что это, как не костюм агрария с Малого Ардарика? Бывший костюм — он слегка пострадал в какой-то серьёзной драке; тем не менее, это он. Воля твоя, но у нас такого не носят. Мало костюма? Смотри: совпадает время. Помнишь аварию катера — там, в каньоне под Юрбургом? Ну так вот, это он, Гильденстерн. Он как раз тогда из лесу вышел и, дойдя до предместья Юрбурга, завербовался скорей на работу к Онару. А для чего? Чтобы добраться до Эр-Мангали. Там у него остались дела нерешённые.

— Ну, допустим, остались, — вмешался О’Райли, — но неужто твой Кай Гильденстерн не имел больше дел на Юрбурге кроме того, чтобы быстренько из лесу выйти?

— Он, должно быть, их быстро решил. Он герой, говорят. А герои от просто людей отличаются чем? Дисциплиной, О’Райли. У героев всё схвачено. Я считаю, что Юрбург опасен для подобных ему. А уж если бедняга прикончил четвёрку людей Паука, так особо опасен: такого Паук не спускает. Потому он напрягся, сделал, что надо, и дёру! Чтобы думали все: ему надо в университет. Будто там его дело...

— Артефакт ему нужен был. В артефактохранилище.

— Артефакт ему не получить. Тут и Фенбонг, и Лоренцер позаботятся. Он, поди, не дурак лезть туда, где как раз и ждут. Он-то хитрый герой, непременно смекнул: обойдётся и без артефакта. Так подумал: уж лучше вернётся на Эр-Мангали...

— К демоническим существам — и без артефакта?

— Не сошёлся же свет на этой Короне Сида! И других артефактов полно, у героя в загашнике. Хоть как хочешь гвозди демонических этих существ. Кстати, одно он уделал без всякой Короны. Где одно, там и два. Да хоть все восемнадцать с плюсом.

— Вот не думаю, что охота на демонов — это лёгкое дело.

— Кстати сказать, его также признал и Гельдерн. Тот пилот с пассажирского грузовика. Говорит, что подвёз его с Ардарика Большого, а теперь глядь на Плюмбуме: он!

— Это всё?

— Тебе мало? А ты замечал, как хватается он то за сердце, то за глаза?

— Замечал. Ну и что?

— А не слышал легенды?.. Зимней такой, она точно про этого Кая. Типа, где-то на Эр-Мангали был такой артефакт — наподобие зеркала. Гильденстерн криворукий его взял и разбил — перед тем, как сразиться с демоном. И осколки от этого сидского артефакта полетели в него. Что-то в сердце попало, а что-то и в глаз. И когнитивно его трансформировало...

— Он на Кая не слишком похож. Он, по-моему, старше.

— Рожа опухла? Так его по ней долго били. Он и сам бы себя не узнал, а ты говоришь: не похож. Очень даже похож: ты хоть в курсе, за что его били? Отказался на Плюмбуме жрать... употреблять мясное. Кто бы ещё отказался, если не Гильденстерн? Ты же помнишь, надеюсь, пришедшую ориентировку?

Честер слушал и размышлял.

Может, к лучшему, что они обознались? Может, увидев ошибку, меня отпустят?

Нет, сказал себе Честер, Бог свидетель, я сам понимаю: мне придётся ещё отвечать и за то, что герой не я.

или Перенеся вес тела на отсутствующую опору:

исполняет Кай Гильденстерн. Andante pensieroso

1

После того, как столкнулся с Дантеро, истинным кладезем информации обо всех и вся, Кай невольно задумался о собственном пребывании в Юрбурге и прочувствовал меру своей беспомощности в реализации даже такой немудрёной задачи, как встреча с Честером. Понадеявшись на случайность, он прошёлся по городу — ну совершенно впустую. То есть, за вычетом сведений, щедро почерпнутых от Дантеро, не разузнал ни о чём: ни о Честере, ни о событиях в городе и на планете. Можно подумать, что просто прогуливался, глупо питая надежду на некое чудо.

Чудо ещё, если Кая здесь не приметили те знакомцы по Эр-Мангали, что работают на Паука — а Дантеро не то чтобы намекнул, он сказал недвусмысленно, что такое возможно. Дельный совет: понапрасну не стоит светиться. Мудрый герой непременно ему бы последовал. Как и чудной возможности обо всём узнавать у Дантеро — ведь таких информаторов, право, ещё поискать. Здорово же: сам по городу зря не болтаешься, а полнейшую сводку происходящего в мире получаешь на площади около постамента. Пользуясь тем, что Дантеро тебя уважает и ценит как спасителя целой планеты от «Карантина» — и обещал никому-никому не сдать...

Лишь вопрос, как надолго продлится его вера в своё обещание. Кай уверен, что не навсегда, в остальном же — неопределённость. И к тому же светиться не только по городу Юрбургу, а посещать с регулярностью определённую площадь — это самый провальный из способов не попасться.

Так что лучше бы всё узнавать не через Дантеро. Лучше бы самому... Если б только уметь!

Впрочем, пытался ли Кай применить хоть какие-нибудь коммуникативные навыки?