***

«Давай, ползи быстрей, быстрей.

Повинуйся своему хозяину, хозяину

Твоя жизнь сгорит быстро, быстро.

Повинуйся своему хозяину, хозяину.

Айрис с подведёнными чёрным карандашом глазами и губами, множеством серебряных колец на пальцах, в разодранных джинсах и тёмной футболке с надписью «Сефаллика» подпрыгивает на месте и размахивает руками под рёв толпы и грохот колонок.

Хозяин, Хозяин.

Повелитель марионеток.

Дёргаю за ниточки,

Путаю твой рассудок и искажаю сны.

Ослеплённый мной,

ты не замечаешь многих вещей.

Сефирот на сцене в одних только приталенных чёрных штанах поёт, одновременно с этим размахивая Масамунэ. На инструментах играют клоны в балахонах.

Просто произнеси моё имя,

чтобы я слышал твой истошный крик

Хозяин!

Хозяин!

Просто произнеси моё имя,

чтобы я слышал твой истошный крик.

Хозяин!

Хозяин!»

(«Master of puppets» – Metallica)

Внезапно он переводит взгляд на меня. Змеиные зрачки заполняют все поле зрения.

«Подчинись».

***

В горле пустыня, а в глазах песок из неё же.

- Е… е… есть кто живой? Во… водички бы…

Перед глазами из ниоткуда появляется стакан. Жадно припадаю к нему губами. Чувствую касание чьих-то ладоней на затылке. И тут накатила такая благодать, смывающая похмелье, что я чуть снова не вырубился, на этот раз от облегчения.

- Айрис… ты… просто спасительница.

- Угу. И не только твоя.

- Насколько всё плохо было?

- Не так уж и сильно, на самом деле. Почти всё выпили вы втроём, когда соревновались в этой глупой игре.

- А-а-а-а. Ну это хорошо.

Внезапно девушка схватила меня за нос, сдавив костяшками пальцев у горбинки.

- Ай-яй-яй!

- Будешь знать, как заглядывать под чужие юбки.

- Чево? Кокта это было?

- Вчера.

- Ай, не помню таково.

- Вспоминай, – костяшки сжались ещё сильней.

- Та откута у тепа столько сил?

- От неудовольствия.

- Та не пом… а… похоти… кажетса помню. Я тлеуколку искал.

- Что искал? – мой нос выпустили.

- Треуголку. Шляпа такая у моряков. Её пиратские капитаны когда-то носили.

Взгляд Айрис был красноречивее любых слов.

- На каком-то моменте я подумал, будто мы на корабле находимся. Из-за того, что всё перед глазами качалось. Ну и я стал искать свою шляпу.

- Что-о-о-о… Просто… Чего?

- Не пытайся понять. Я довольно много выпил…

- Хорошо, допустим. Как это связано с тем, что ты начал нам одежду задирать.

- Ну-у-у-у, очевидно, что я решил, будто моя шляпа там находится.

Айрис только ладони к лицу приложила и вздохнула.

- Кстати, а что произошло дальше? А то я ничего больше не помню?

- А как ты думаешь?

- Э-э-э-э, а кому я там ещё что-то задрал?

- Тифе.

- Всё, понял.

Немного помолчали.

- Может Верховный суд учтёт невменяемость подозреваемого в момент совершения преступления и вынесет условное наказание?

Девушка ещё раз вздохнула.

- Ну а что мне ещё остаётся делать?

- Поводить ещё по затылку руками пару раз. А то, похоже, шишка ещё не рассосалась.

- Нетушки, – Айрис хмыкнула и отошла от меня.

Я же только сейчас соизволил осмотреться – вокруг был мой гостиничный номер. Но лежал я почему-то на полу, а не на кровати.

- М-м-м-м, дорогая, не прольёшь ли немного света на обстоятельства моего появления здесь?

- Ну развалился ты вчера после удара Тифы прямо на полу первого этажа. Парни, единственные, кто мог дотащить тебя до номера, уже были в таком же состоянии. А вот утром, после того как я привела всех в порядок, решил не оставлять тебя валяться внизу.

- Ага… Так, стоп. Ты что, меня последнего откачала?

- Да.

- Ага… Вот оно как. Понятно, понятно.

- Меньше пить надо. Скажи спасибо, что я всё же решила тебе помочь и не оставлять в таком состоянии. Хотя-я-я-я, – она подняла указательный палец, – мне и хотелось поначалу. Я ведь когда-то обещала, что не буду подобного делать, но не смогла, всё же, глядя на твои страдания, проигнорировать их.

- О великодушнейшая! – я встал на колени и несколько раз взмахнул руками, – тебя одну мы хвалим! Тебе одной мы молитвы благодарности возносим!

- Дурак, – меня хлопнули ладонью по лбу.

- Блажен тот, кто истово верует.

Айрис закатила глаза.

- Пойдём уже, все собрались и одного тебя ждём.

- Э-э-э-э, а чего меня ждать?

- Вообще-то, мы сегодня уже собирались ехать дальше.

- Ах да, было что-то такое. Тогда не могла бы ты меня оставить? Мне нужно привести себя в порядок… Хотя нет, стоп, наоборот – лучше пом… – не успел я договорить, как за Айрис захлопнулась дверь.

Вновь проносятся мимо меня изумрудные луга, а сам я валяюсь на крыше. Утром мы выехали из Чокобо-сити и сейчас направляемся к юго-восточному порту. Вчера днëм, когда ходил к мэру, получилось немного узнать про пункт прибытия.

Балмер – гражданский и военный порт, через который проходят все сношения с архипелагом Мидил, и являющийся базой для Южного флота Шинры, немногочисленного и включающего в себя только патрульные суда для поиска контрабандистов и пиратов, в немалом количестве обитающими на островах.

Архипелаг являлся единственным источником редких ресурсов – тропической древесины и цитрусовых, а также имел значительные залежи минералов и населён был довольно плотно. Плюс к этому, ещё до войны с Вутаем, Шинра устроила небольшую военную операцию по лишению суверенитета многочисленных островных республик. Добилась корпорация этого путём вдалбливания населения архипелага в каменный век, лишив их всех имевшихся благ цивилизации и ввергнув в дикую нищету. После чего корпорация начала наслаждаться дешёвой, практически рабской рабочей силой и монополией на островные ресурсы. Вот только после начала войны с Вутаем Шинра была не в состоянии контролировать Мидил в той же мере, что и раньше, а потому там буйным цветом начало цвести пиратство.

Перед теми, кто решил заработать на грабеже корпоративной собственности, стояло только две проблемы. Корабли и люди. Перед получением первого не было особых препятствий, так как даже несмотря на устроенное Шинрой опустошение, по многочисленным укромным бухтам было припрятано ещё немало целых лодок, баркасов и прочих шлюпов, что стали основой для пиратской армады. С людьми же всё было ещё проще – есть хотят все, а на архипелаге тогда с этим были серьёзные проблемы, потому от добровольцев не было отбоя.

Так всё и началось – на рыбацких лодках и баркасах практически безоружные люди выходили в море, где и становились значительной проблемой для флота Шинры, занятого противостоянием с Вутаем. Множество из первых пиратов погибли без малейшей надежды на успех, но некоторым повезло – они смогли взять призы, затем продать их и купить оружие, наводнившее Планету из-за войны. После чего под угрозой оказались даже вполне серьёзные корабли. В один момент пираты настолько преуспели, что архипелаг стал независим от Шинры. Последние оставшиеся в живых солдаты корпорации оказались заперты в столице, городе Мидиле.

Но потом война с Вутаем закончилась, и Шинра вернулась на острова. Причём сделал она, проявив хитрость. Получив в своё распоряжение множество СОЛДАТ, компания разместила их на мелких торговых судёнышках и отправила в наполненные пиратами воды. Резня тогда случилась просто страшная. В ограниченном пространстве кораблей мои собратья по генетическому заражению были неостановимы. Пиратство резко пошло на спад и сменилось аккуратной контрабандой. А мечта местных о собственной островной республике была жестоко раздавлена. Но многие бесстрашные головы всё ещё продолжают наступать Шинре на пальцы.

Идея наша по поиску корабля заключалась в следующем: постараться найти контрабандистов в порту, после чего заплатить им за переход до побережья, находящегося по другую сторону горной цепи. Возможно, мы никого не сможем найти и тогда придётся действовать через Флот Шинры. Прямым захватом или же получится за счёт наглости и обмана просто вытребовать себе корабль – это уже будущее покажет.