Половина хоть есть? Вроде, да, но похоже, это меньшая половина.

— Человеку такая задача, увы, не под силу! — Снова Невин. Едва только Кай замолчал, принимается сотрясать здешний залымленный воздух.

А ведь сам утверждал, будто Кай уже не человек.

— Да, ты демон. И раз ты пришёл сюда уничтожить демона, что ж ты ищешь его, а не начнёшь с себя?

Может, Каю не стоило с ним разговаривать. Вот Соломон — поболтал с Асмодеем и всё потерял. Дело в азарте, в соперничестве. Кто кого разведёт, ты ли демона, или демон тебя. Если думаешь, демон слабей, попадёшься в два счёта. Если думаешь, демон сильней, ты уже попался.

С Невином лучше не спорить, не вовлекаться. Разумеется, этого вряд ли возможно достичь.

О, начинается:

— Нечестивец, ты мне говорил о царе Соломоне. Асмодей наказал его низвержением с царского трона. Но, не правда ли, царь пострадал за свои грехи? Если так, Асмодеева кара — Господня кара... — Да, началось. Верно, Каю придётся спорить. — И ещё, нечестивец. Ты говорил, есть и другие источники. Может быть, в них говорится немного иначе?

Что другие источники есть, в этом Невин прав. Есть легенды арабских, индийских, германских, славянских народов. Там не везде Асмодея зовут Асмодеем. То он Сахр, то он Мара, то он Морольф, то Мерлин, то Китоврас... Но одно справедливо учесть: он нигде не Господь. Как бы Господа заклинали Господним Именем?

Вот и славненько: новый стеллаж дожигаем в молчании. Но ведь Невин опять соберётся со скучными мыслями! О, собрался:

— Все эти легенды придуманы. А правдивый источник один. Вся наука твоя для того и изобретена, чтобы как можно верней оболгать правдивый источник. Нечестивец, внимай! Я скажу, как всё было на самом деле, ибо Господь Асмодей меня вразумил. Всё земное отринь — мы на Эр-Мангали. На планете, завещанной Асмодеем культуре Сида.

...Определённо, в Невине переворот. Каю стало теперь интересно его послушать...

— Знай, нечестивец, вся истина в знаниях от Асмодея. Как и во всём, о чём я сейчас расскажу. Асмодей создал мир и планету Эр-Мангали. Он следил за планетой, чтоб не заводились демоны, но они, как на грех, постоянно на ней заводились. Даже сделались сущим проклятием Эр-Мангали. Нет хорошего демона, но особенно гадок один, и его Асмодей как-то раз изловил на планете. Изловил и вознегодовал! Сидский демон по имени Фа-иф-ляян был известен ему ещё от начала вечности. — Бурю чувств Асмодея Невин старательно передал в выражениях на лице, что кривлялось одновременно с десятка голоэкранов. — Это хитрая, подлая бестия — Фа-иф-ляян! Ты не знаешь, а это ведь он пролежал от начала времён в том погребении, что рудокопы разрыли на Ближней шахте. Он восстал против Господа Асмодея, был низвергнут за подлую смуту и заточён, пока гроб его не открыли терране в поисках артефактов. И тогда этот демон превратился в проклятие Эр-Мангали...

Каю, признаться, эта история даже понравилась. Да, наконец-то от Невина свежий сюжет. Дело другое, что в нём ни полслова правды.

— Правду ты ищешь в неправедных первоисточниках!

8

Асмодеит послушал историю Кая и подбросил ему свою. Сделал её интересной и привязал к реалиям Эр-Мангали, чтобы Кай призадумался. Он и задумался, правда, удара по трезвомыслию не пропустил. Тут уж сказалось владение методологией.

Можно ли взять и отвергнуть древнейшие тексты, что составили соль многих терранских традиций, ради истории, вновь сочинённой на Эр-Мангали? Да, если выбрать установку релятивизма в вопросах духа. Нет, если помнить, что релятивизм ничтожен.

Релятивизм полагает, что абсолютно всякий волен судить, чего хочет Господь, сообразно своим предпочтениям. Предпочесть можно всякое-разное, релятивизм проглотит. Обращаться за мудростью к древним традициям с этой позиции глупо и непродуктивно: можно ведь прямо сейчас что-то себе и другим намудрить. Что-то вполне равноценное, равновеликое. Потому-то духовный релятивизм — это всегда демонизм...

Слишком сложно для Невина — он промолчал с экрана. Да, и на новом экране вновь появился, чтобы опять помолчать.

...Называть Асмодея Господом, или Господа Асмодеем — явный пример профанации демонических и божественных видов духовности. Релятивизм утверждает, что с некоей мета-позиции всё равно, как кого называть.

— Вовсе нет... — робкий голос.

Я сказал же: с мета-позиции! Да и то не с любой. С той, которая однодневные секты приравнивает к настоящим религиям, так как не в силах найти абсолютные ориентиры. Нет разрушительней и для историков ксенокультур, чем такой вот релятивизм, так как он обесценивает традиции...

Невин подавлен? Ну что ж, пока он не опомнился, Каю пора обратиться к анализу тех символических образов, что связали реалии Эр-Мангали с древнеземными легендами.

9

Главные образы в той терранской легенде, какую припомнил Кай — это Храм, Соломон, Асмодей. Важные образы — также шамир, перстень, оковы и военачальник Беная.

Храм имеет аналог на Эр-Мангали (собственно, Кай по аналогу-то и бродит). Между тем, аналогия между Храмами здесь не прямая, а перевёрнутая, обращённая — кстати, по целому ряду осей. Первый Храм эстетически целостен и совершенен, а второй эклектичен. Первый Храм при строительстве тщательно ограждён от любой профанации, от каких-либо человеческих инструментов работы по камню, а второй — с его лифтами да шкафами — профанирован донельзя. Первый Храм (из земной-то легенды) призван иметь меньше контактов с земным, чтоб воплощать небесное. Наконец, Асмодей в первом Храме участник строительства, во втором же — предмет поклонения. Можно сказать, что Святая Святых — это Храм, асмодеев же — Антихрам.

Асмодей, как и Храм, существует в обеих версиях. По легенде — царь демонов, обитающий на горе с запечатанным личным колодцем, по прозрениям нынешним — он Господь (для асмодеитов), обитающий на планете Эр-Мангали, запечатанной «Карантином»; эта планета для Асмодея тоже колодец, но не с водой, а с оранжевой «яростью», выдоенной из зомби. По легенде — хитёр, вредоносен, способен мимикрировать под владык и собою их подменять; здесь, на Эр-Мангали, тоже явственна тема подмены, только здесь Асмодей рядится не в царские ризы, а в Божьи. То есть здешний аналог — несколько более амбициозен. А ещё Асмодей из легенды в питии невоздержан, неспособен сопротивляться искушению «голода-жажды», во хмелю абсолютно теряет волю, но навек может быть покорён лишь оковами с Божьим Именем. Может, и этому сыщутся параллели на Эр-Мангали.

Царь Соломон — он в легенде аналог героя-Кая. Но аналогия сильно хромает, Кай ведь не царь. Но, как и царь Соломон, противостоит Асмодею, как и он, претендует на мудрость, интеллектуально продвинут. Правда, мудрость свою Соломон основательно переоценивает; впрочем, и Кай, вероятно, тоже. Для смирения демона царь использует артефакты: наступательный (это оковы), оборонительный (это перстень), тот и другой неудобен для Асмодея Именем Божьим. Кай артефактами тоже ничуть не обижен, только в сидской ксенокультуре Имени Божьего нет.

Военачальник Беная бен Йегояда — он даже именем чем-то подобен Бенито Родригесу. Ну и профессией — оба начальники-силовики, только Бенито — из более скрытной спецслужбы. Оба они (для Соломона и Кая) функционально помощники, каждый из них добывал артефакты в сложных самостоятельных миссиях — чтобы те послужили Каю и Соломону в выполнении главных задач.

И под занавес — все артефакты. По легенде — перстень, оковы, шамир, по реалиям Эр-Мангали — Пирамида, Тор, Шар, Конус и Призма. Два ряда. Что в них общего? Кажется, ничего. Ну и ладно: должны же земная культура и сидская ксенокультура различаться хотя бы на уровне средств и функций.

1

Кай утомил-таки основного зеонского асмодеита. Над саркофагами перестали включаться экраны. Да и зал уже подползал к своему завершению: Кай отчётливо видел дальнюю стену и даже за ней коридор. Что ж, как писал один именитый садист: «Эй, французы, ещё усилие»...