- Ещё немного, и буду буянить, – в трюме была одна Юффи, метающая со скучающим выражением лица кунаи в лист металла.

- С чего вдруг? – поинтересовалась вутайка.

- Не могу найти Айрис.

- На нескольких десятках квадратных метров Хайвинда?

- Да.

- А ты это… – она пару раз шморгнула носом, – по запаху.

- На что намекаешь, мелочь?

- Да так, – она покрутилась с невинным личиком, – просто к слову пришлось. И я вовсе ни разу не видела как ты тайком прокрадывался в нашу каюту, чтобы спереть её грязные трусики, пока никто не ви…

- НЕ БЫЛО ТАКОГО!

- Так я же и говорю – ни разу не видела, чтобы кто-то это делал.

- Не дай Планета… – тычу в неё пальцем, – океан большой и очень глубокий, ясно?

- Не понимаю, о чём ты. Головой, что ли, ушибся?

- Сучка мелкая.

Она показала мне язык, и только я собрался уходить, обронила:

- На внешней палубе она. Сказала, что хочет воздухом подышать. Догадываюсь, кстати, почему, – Юффи отвернулась и продолжила метать кунаи, с металлическим щелчком отскакивающие от мишени.

Пока спускаюсь по лестнице вниз, усиленно думаю – как мелкая чертовка смогла меня заметить? Я точно был уверен, что вокруг никого нет, к тому же использовал её же скрывающую накидку, так какого хрена? Только… только если у неё была всё это время ещё одна, или же она просто позаимствовала дополнительную с Окигавы. Ну ничего-ничего, главное – это того стоило.

Айрис и впрямь обнаружилась на нижней палубе, опершаяся на бортик и смотрящая вдаль, на красное закатное Солнце, лучи которого ложились на волны длинными, переливчатыми дорожками, будто ручьи расплавленного металла.

В этот момент всё вокруг замирает — и тёплый ветер, и шум машин летучего корабля, и даже собственное дыхание кажется тише. Закат будто обещает спокойствие и безмятежность, напоминая о том, как прекрасна и величественна природа.

Не говоря ни слова облокачиваюсь на перила бортика рядом с девушкой, и некоторое время мы просто молчим, глядя на горизонт.

- В такие моменты мне становится яснее всего, за что именно мы боремся — чтобы видеть и дальше такую красоту, чтобы никто не посмел отнять у нас возможность делать это и впредь, столько раз, сколько мы сами пожелаем.

- Чувствуется слог знатока. Уже набила руку?

- Угу. Почти дописала, кстати, так что вскоре готовься к мукам ожидания, ибо я всё скармливать буду тебе по кро-о-о-о-о-ошечным кусочкам.

- Много чести для начинающей бумагомараки.

- Ну посмотрим, посмотрим, мистер смотрящий свысока.

- Айрис, — беру девушку за руку и разворачиваю её к себе, после чего встаю на одно колено.

- Д-д-да-а-а? — она прикрыла рот ладошками, а глазки заблестели.

- У тебя шнурки развязались, — я поправляю её обувь, один из ботинок которой и впрямь щеголял двумя незакреплёнными верёвочками.

В воздухе начали потрескивать молнии, а температура заметно упала. Ну, я знал на что иду.

- Ты же не думала, что я вот возьму и смогу всё сказать сразу? Извини, но подобное куда как выше моих сил, — достаю из Инвентаря коробочку с кольцом и открываю её. — Айрис Гейнсборо, ты мой лучший друг, моя родственная душа и любовь всей моей жизни. Возьмёшь ли меня за руку и пойдёшь ли со мной по вечному пути?

- Ох, Планета, да-да-да-да-да! — она бросилась мне на шею.

Раздались многочисленные хлопки и свист. Я повернул голову. Из двери, ведущей внутрь Хайвинда, на нас пялилась почти вся команда. Юффи и Тифа с поблескивающими глазами. Баррет, надевший чёрные очки, показывал мне большой палец. Сид только кивнул, а Рэд недоумённо водил ушами, наверняка не в полной мере осознавая произошедшее. Винсента не было, как и Чадли, но это не так уж и важно. Главное — я всё же это сделал.

- Как же меня этот… как там тебя… ах да, «Стремительный»… – я вновь начал набивать сообщение капитану транспортника, который уже в четвёртый раз за сегодняшний день покинул ордер и поплыл куда глаза глядят.

Сейчас в нём не содержалось ничего, кроме угрозы прилететь лично на его корыто и запихнуть самого капитана под киль. Вначале я ещё пытался войти в положение – понимаю, что может быть мало опыта, проблемы с технической частью и прочее, но когда тебе снова отвечают в духе «не могу разобрать приказ, повторите» и так с десяток раз, то уже посещают мысли о смертоубийстве. Никаких проблем со связью, которые могли бы внести неясность в крайне простую команду идти, чёрт побери, за всеми остальными, Чадли не нашёл. Так что если и после этого раза «Стремительный» начнёт играть в дурачка, то участь его капитана будет крайне незавидной.

Я практически неотрывно, с самого утра, сидел за голографической картой в кают-компании, на которую в режиме реального времени транслировались данные со всех кораблей флота, и следил, чтобы паршивые овцы не покидали стадо. Сложнее всего было в самый момент убытия, когда ордер ещё не был выстроен и авангард уплыл слишком далеко вперёд. Но с помощью матов, криков и угроз расправы получилось восстановить подобие организованности. За исключением этого чёртового «Стремительного», который стремительно доедал остатки моих нервов.

Нам предстояло обойти длинный и узкий полуостров на северо-западе континента, после чего повернуть на восток-северо-восток и дойти уже до цели – широкого подковообразного берега Северного континента. Затем мы выгрузимся и пойдём дальше пешком – почти триста километров до Забытой Столицы Древних. Сама длина маршрута уже представляла собой проблему, учитывая количество людей и техники, участвующее в походе, а уж когда задумываешься о возможных подлянах от Сефирота, имеющего под рукой четыре или пять Орудий, то всё совсем грустно становится.

- Да ты издеваешься, сучёныш… – «Стремительный» опять проигнорировал команду, продолжая следовать не пойми куда, – ну ладно, вы сами меня вынудили. Хорошая демонстрация остальным, кстати, будет.

Встаю из-за стола и, хрустнув затёкшей шеей, подхожу к иллюминатору Хайвинда. Из него открывается потрясающее зрелище – гладь океана рассекали десятки кораблей, оставляя за собой волновые следы. Самые крупные – линкоры, шли чуть впереди транспортов, а самые маленькие – эсминцы, окружили флот, служа внешним охранением. И вроде бы всё по уму, но как же бессмысленно. Достаточно одного Сапфирового Оружия, что поднимется со дна океана в самом центре и всё – бо́льшая часть армии начнёт пускать пузыри, даже не увидев берега Северного континента. И это раздражало.

Мой мозг постоянно выдумывал всевозможные ловушки, с помощью которых можно было бы сократить число кораблей в два-три раза, после чего приходилось грызть ногти в ожидании того, что вот-вот должно произойти. Но никаких засад всё не было. И получалось так, что я постоянно и беспричинно нервничал, отчего моё настроение пребывало на самом дне с начала похода. Даже вчерашнее событие не так уже грело душу – просто устал. Но сейчас немного расслаблюсь.

- Левиафан, напугай этих засранцев до мокрых штанов.

Выданная Гильгамешем Материя оказалась Мастер-Призывом. И теперь у меня не было вообще никаких ограничений по вызову поддержки. Хоть всех тринадцать сразу. Некоторые были уже призваны. Тайфун сопровождал флот под водой, обязанный заранее заметить приближение Сапфирового Оружия. Багамут и Феникс парили сверху, выглядывая Нефритовое и Алмазное. Абсолютное и Рубиновое тоже вроде как способны передвигаться по воде, но… Вот только я об этом подумал, как тут же понял, что опять пытаюсь положиться на те самые знания, которые уже столько раз меня подводили. Так что ну его. Ждём всех одновременно.

В полусотне метров от отбившейся паршивой овцы поднялся огромный столб воды, после опадания вниз которой показались девять голов морского змея, а затем раздался громогласный рык, с лёгкостью слышимый за пару километров. «Стремительный» вначале полностью остановил моторы, после чего медленно вернулся в строй. Я вздохнул. Ну чего сложного в том, чтобы просто проследовать на убой? Неужели так много прошу?