В общем, Каю уже на середине расстрела ляянов поневоле пришлось ввести режим экономии. Не лупить косорукими очередями, а находить уязвимые части тела, не защищённые панцирями — и прицельно укладывать мощную тварь наповал.

Больше уложишь — меньше погонится за тобой, когда вынужден будешь бежать к рюкзаку за оружием.

8

А потом, когда выбил последнюю тварь (повезло, как герою: бластер сдох на последней), Кай первым делом аккуратно, на цыпочках, прокрался к своему рюкзаку, где нашёл новый бластер и лучемёт — каковые решил не прятать. С ними уже и обследовал оба туннеля. Кстати, они теперь выглядели симметрично: уводили из холла к однотипным широким вольерам, в стены которых въелся звериный дух.

Что касается тупика, который был ложным, Кай отыскал в правом туннеле то место, где опускалась панель, закрывая проход.

Вот бы ещё отыскать тайный проход вглубь Храма.

Кай ведь сейчас, получается, заперт в ограниченном контуре холла, пары туннелей и пары вольеров. Можно дальше идти-левитировать. Здесь он уж всех зачистил.

1

Да первый раунд — который с ляянами — он, похоже, за ним. Правда, не скажешь, что Кай в этом раунде проявил особенно тонкий ум. Чуть не попался в ловушку. Хоть, казалось бы, стоило предполагать: оба туннеля в стене подозрительны крайне. И одинаковы, и одинаково далеки от помпезного пафоса пути к Асмодею. Да, ещё. Окровавленный след был недурной подсказкой — Кай, однако, и им не воспользовался. И не подумал, как ловко разыграна западня для наивных героев.

Скажем, герой, не обезвреженный дымкой, появляется в Храме. Что он делает дальше? Вступает в любой из туннелей. В этот момент за его спиной врата закрываются, что и становится главным сигналом: ловушка захлопнулась.

Там, куда вышел герой, к Асмодею пути ещё нет. Но зато уже нет и пути назад, а для сидских ляянов проходы имеются. Как результат, этот наивный герой не от большого ума вступает в неравный бой. В том бою он и гибнет, если вдруг пренебрёг освоением суперспособности Шара. Ну а если не гибнет, а ловко справляется, то обнаруживает себя ровно там, где и Кай. То есть в каком-то зверинце. И зверинец — вот это сюрприз! — с остальным Тёмным Храмом Науки почему-то не сообщается.

Он играет особую роль, этот ляяний зверинец. Призван вызвать в герое чувство острейшего разочарования.

Что, дурак, победил? А спокойно прошёл бы мимо.

2

Двигаться дальше можно, но не по тому храмовому пространству, что ныне открыто. Переключатели в холле — вот что поможет Каю. Кай не знает другого, что бы могло помочь.

Но нюанс: и переключатели тоже обещают ловушки. Нажимать все подряд в направлении справо налево — метод, дающий их обещание наверняка. Вот почему: тот, кто выстроил Храм, кто ловушки устраивал, наверняка разбирался в стереотипах терран. И, разумеется, знал, что повергать Асмодея должен явиться тоже герой-терранин.

Знал, потому что не Гаррис придумал героя. Всё, что явлено в информационном поле планеты, то доступно и Гаррису, и сидянину Фа-иф-ляяну, и немножечко Каю, и самому Асмодею, и куче его адептов.

Что ж Асмодею с адептами Храм свой не обезопасить?

Соответственно, Каю придётся по возможности уходить от стереотипных решений, типичных в его культуре. Переключатели выбрать не рассудочно, а по наитию (только бы то и другое никак не совпало).

Да, только важно ещё и запомнить, куда нажимал. А непросто запомнить: переключателей более сотни...

Ладно, вот этот кодоприёмник на три позиции, заданные соответственно знаками «Уз», «Икк» и «Эфф». Кай как-то раз обратил на него внимание, ну и теперь, вероятно, запомнит, что начал с него.

Чтобы воздействовать на отобранный переключатель, Каю придётся достать Пирамиду и Конус (ими никак не получится пользоваться из рюкзака). Конус пока полежит, ведь для первых позиций применяется Пирамида. «Уз» означает, что надо его последовательно осветить парой энергий с цветовой маркировкой: для начала зелёной, затем сиреневой. Сотворить это очень непросто, и вот почему: слишком ярок в предбаннике свет от панелей, трудно понять, состоялся ли нужный контакт.

Некогда, подбирая ключи к замку на двери мобильного бункера Сида, Кай такую проблему решал, выключая свет. Но погасить все вот эти панели из бластера?.. Нет, это Каю казалось неверным решением.

Лучше уж действовать на свету не наверняка.

Ладно, будем считать, что позиция «Уз» успешно подобрана. Дальше «Икк» — это зелёный-красный-сиреневый, выполняется тою же Пирамидой. Наконец, для позиции «Эфф» применяется Конус Проглота, ведь фиолетовый и оранжевый и фиолетовый — это его цвета.

Вроде, выполнено. Изменилось ли что-то вокруг? Вроде, не изменилось. Отчего, кто поймёт: или Кай из-за яркого света вокруг не заметил, что в кодоприёмнике некий контакт так и не состоялся, или этот случайно подобранный переключатель переключает в новый режим нечто такое, что находится где-то не здесь.

Н-да, никакого ответа — это тоже ответ. Хорошо уж и то, что для Кая он не смертелен. А раз так, можно двигаться дальше.

Интересно, что будет, если Кай актуализирует переключатель, в котором позиции «Икк», «Яя», «Суу». Прежде Каю казалось, что этот набор энергий как-то связан с водной стихией, но теперь уже так не кажется (просто «Суу» и есть вода в языках многих тюркских народов, находящихся в рамках землянской метакультуры, да и энергии синего и голубого цвета напоминают землянину о воде; но, к сожалению, ксенокультура Сида не имеет в виду подобных ассоциаций.

Ну так как? На позиции «Икк» — то есть зелёный-красный-сиреневый, как и на «Яя» — красный-зелёный — применяется та же самая Пирамида. Для позиции «Суу» — синий-голубой-голубой — надо использовать Шар.

Получилось ли что? Снова нет!

До чего же он нуден и монотонен, этот метод псевдонаучного тыка!..

3

Перепробовать добрую половину переключателей — и при этом совсем ничего не достичь? Тут поневоле в твой ум закрадётся мысль об очевидном несовершенстве методологии.

Но что делать другое, Кай до сих пор не придумал. Это значило, что остаётся перебор продолжать. Ибо не вариант прекратить всякий поиск.

Понемногу досада с оттенком уныния нарастала. Не получать ни малейшей обратной связи — это чревато снижением самооценки героя.

Не удивительно, что Кай, как дитя, обрадовался после того, как в холле погас веь свет (да, абсолютно весь, и без расстрела панелей).

— Получилось! Ура! — Кай кувыркнулся в воздухе. Правда, сам не узрел обстоятельств своего кувырка. С непривычки весь холл для него стал равномерно чёрным.

Этот эффект произвёл переключатель, где на позициях «Уз», «Ии», «Фаа» Кай применял Пирамиду, Призму и Усечённый Конус. Не поленился, трижды менял артефакты — и получил наблюдаемый результат.

Правда, не скажешь, что темнота лучше света во всех отношениях. Но в одном отношении — определённо лучше. В темноте лучше видишь, состоялся ли полный контакт нужной энергии артефакта с переключателем.

Это-то да. Но, с другой стороны, наблюдать за эффектом активизации переключателей тьма мешала практически абсолютно. Это если, конечно, на какой-то эффект надеешься.

Ведь когда не следишь за эффектом, нет и смысла переключать!

Кай привык к темноте, стал контрастно воспринимать энергии артефактов. Это позволило с идеальным контактом нажать где-то с десяток трёхкомпонентных переключателей... Да, это было удобно, но всё же бессмысленно. Кай абсурда не выдержал и включил-таки снова в предбаннике свет. «Уз», «Ии», «Фаа» снова сработали идеально.

От того, что увидел при свете, чуть не отпала челюсть. Два туннеля, откула в предбанник выбегали боевые ляяны, ныне исчезли практически без следа. Но зато отворилась дыра высоко в стене и большая дыра в полу.