Я хлопнул себя по лбу. Как можно было игнорировать ЭТО до сих пор?

КРОВЬ КОРОЛЕВЫ.

Сижу перед женщиной средних лет за столом, на котором расположена доска для игры. Она представляла собой магическое устройство с фигурками драконов, держащих в своих руках весы, расположенных возле каждого из двух игроков, полем три на шесть клеток и макетом замка, исполняющим декоративную функцию. Правила были довольно просты: поля игральной доски делились на три ряда, в которых подсчитывались очки по итогу партии. У кого больше — тот и победил. Они получались за счёт выкладываемых на клетки игровых карт, каждая из которых символизировала собой некоторого монстра, бойца или мифическую личность. Также все они обладали четырьмя свойствами: количеством победных очков, стоимостью позиционирования, захватом клеток и уникальной особенностью. Захват заключался в том, какие клетки на поле, и сколько именно очков позиции даст карта, если её сыграть. Стоимость позиционирования отвечала за количество очков позиции, которые должны были находиться на клетке, чтобы можно было положить на неё карту. А уникальные особенности были совершенно разными для каждой карты и широко варьировались — от уничтожения чужих и усиления своих до призыва дополнительных карт из руки и увеличения очков победы в зависимости от различных условий.

Партия начиналась с того, что игроки выбирали себе из колоды 15 карт, смешиваемые каждым своему противнику, после чего выдавали по пять штук, две из которых можно было сразу сменить на следующие. После чего на каждую из первых трёх клеток перед игроками выдавалось по одному очку позиции, с которых и можно было начинать разыгрывать карты. Первый ходящий определялся по жребию, а завершались ходы либо после того как набор в руке игрока заканчивался, либо как он сам решал завершить ход. В начале нового тура каждому выдавалось по карте из их колод. И так происходило до тех пор, пока клетки игрового поля не заполнятся и не закончатся возможные действия игрока, так как уникальные особенности некоторых карт позволяли заменять уже находящиеся на поле.

У меня в руках была стандартный стартовый набор — ничего особенного, мало очков победы на каждой и слабые особенности. Пополнить колоду можно было либо покупкой карт у определённых личностей, специально занимающихся их обменом и коллекционированием, либо получить одну после победы над противником — это считалось правилом хорошего тона, и в сообществе игроков можно было нарваться на крайне серьёзное осуждение, в случае если ты этому правилу не последуешь. Вплоть до того, что с тобой никто садиться играть не будет.

От силы колоды рождалась и тактика действий. В самом начале, когда у тебя стартовый набор, всё сводилось к правильной выкладке, затем, по мере пополнения колоды, ты постепенно переходишь к тактике усиления выложенных карт победными очками благодаря уникальных особенностей других. Ну а когда ты собрал почти всю возможную колоду, то начинается самая грязь — обратное усиление. Есть такие карты, которые увеличивают своё количество победных очков от того, что с игральной доски либо убирают другие карты, либо ослабляют их из-за уникальных особенностей. В итоге использования такой тактики у тебя на доске остаётся по одной-две карты с безумным количеством победных очков на каждом из рядов, что приносит выигрыш. Кстати, только за счёт обратного усиления и можно было победить самого сложного противника — Кровавую королеву, которая когда-то и создала эту игру с целью захватывать души увлекшихся этим развлечением. Но пришла зелёная ведьма и скрутила королеву в бараний рог, после чего заключила её в одну из карт.

Выкладываю шинровского солдата в угловую клетку — самый верный первый ход. Противник выбирает такого же солдата, но ходит им по центру. Пф-ф-ф-ф, домой. Не глядя произвожу остальную раскладку карт, стремительно захватывая клетки игровой доски.

- Да уж, признаю́ поражение. Это было… довольно познавательно, — женщина пожала мне руку и протянула одну из своих карт — кактуара.

- Приходите ещё.

«Чтобы отсосать», — добавляю про себя, довольно потирая при этом руки.

Хе-хе-хе, а обыграть живого человека куда как приятнее, чем бездушный компьютер. Так, где там ещё желающие?

Спустя пару часов я увеличил свою колоду вдвое — с 15 до 30 карт и прослыл в среде городских игроков весьма умелым противником. Ваш уровень славы повышен, ага. На улице тем временем начало вечереть. Пора чего-нибудь вкусного урвать и припереть Айрис к стенке, после чего начать ей нашёптывать на ушко о том, какой же я в принципе хороший. А то, что с пару сотен человек уже успел перебить — так это от жизни тяжёлой. И вообще, я действовал исключительно из добрых намерений. То, что они привели к разбросанным кишкам и обгорелым трупам это уже издержки, м-да. В поисках кафешки натолкнулся на Эльмиру с Розарией. Женщины явно были настроены взять быт нашего небольшого каравана в свои крепкие руки и сейчас доставали продавца в хозяйственном магазине, требуя от него всего побольше и подешевле. Причём делали это настолько активно, что я решил их тихонько обойти, пока они меня не заметили и не заставили угрожать торгашу насилием с целью выбить скидку.

Спустя десяток минут бессмысленных блужданий по узким запутанным улочкам всё же решил поступить как умный человек и спросить совета. Первый же прохожий указал мне направление в сторону башни, после чего объяснил, как именно найти самое популярное место в городе — кафе-бар «Дикий чокобо», который в дневное время был весьма пристойным заведением общественного питания, а ночью превращался в один из главных центров развлечений. Там я нашёл сосисочную компанию — Баррета, Биггса и Вэджа, которые явно планировали зависнуть здесь до смены парадигмы заведения. Стол был весь заставлен едой, а пиво начало постепенно вытеснять все остальные напитки.

- … ну а я и говорю ему: «это не те парни, которых вы ищите». А они взяли и поверили, прикинь? — за столом раздался гогот.

Подхожу и хлопаю Баррета с Биггсом по плечам.

- Чё каво, народ? Развлекаемся? Ничего не забыли?

Как же приятно иногда бывает испортить кому-нибудь настроение. Мужики немного стушевались, после чего Баррет, на правах старшего, начал съезжать:

- Так это, пацан, тут никаких шинровцев не видно, в принципе, вот мы и…

- Да ну? А если они просто форму сняли чтобы ввести вас в заблуждение? Я бы вот так и сделал.

- Ну чё ты начинаешь? Ну это же шинровцы. Они тупые как курицы.

- Курицы не основывают компанию, которая раком весь мир ставит. Это тебе на заметку.

- Ну да чё будет-то?

Я лишь тяжело вздыхаю. Ну да, это тебе не армейское подразделение. Стоило подобного ожидать, но всё же была надежда хоть на этих двоих. Всё-таки в какой-никакой, а организации состояли. Хотя я тоже хорош — просто потратил несколько часов на игру в карты. Так что ладно, замнём. Но так, чтобы у них чувство вины осталось.

- Быть может много чего — от похищения кого-нибудь до… я же тебе рассказывал, что произошло в Четвёртом секторе, так?

Все посмурнели. Крыть такое было нечем.

- Ладно, главное, чтобы не по одному ходили. Где, кстати, мелочь наша?

- Мы успели снять несколько номеров в местной гостинице. И Клара решила остаться с детьми там. За пару часов те знатно умотаться успели. А, кстати, твой ключ, — Биггс протянул мне брелок.

- Одноместный?

Баррет оскалился и показал два пальца.

- О-о-о-о, молодцы-молодцы. Надеюсь, количество мест строго подсчитано?

Троица закивала.

- Мужики-и-и-и, — протягиваю вперёд кулак, об который остальные ударяют своими, — тогда я вас объем немного ещё, после чего пойду. Дела, дела.

- Ага, мы понимаем, — покивал Биггс.

- Очень важные и милые дела, — поддакнул Вэдж.

- Смотри только не напортачь, пацан, — закончил Баррет.

- Не ссы, папаша, я вас всех ещё научить могу, как именно надо дела делать.

Те с ухмылками переглянулись.