Кай с трудом разыскал звёздчатый перекрёсток. Как подошёл — увидел высокий портал, вертикальною щелью идущий по стене коридоров, тех, что когда-то располагались горизонтально, а теперь повернулись на девяносто градусов. Вот у портала Кай задержался надолго. Надо же определить, что за портал.

Выглядел он в точности как настоящий, телепортационный. Но как должен работать ментальный портал, это ещё вопрос. Вряд ли он кая перенесёт в новую точку пространства. Тут уж, скорее, в новую точку ума. Нужно ли Каю в эту новую точку?

Кто её знает. Может быть, там окровавленные шипы.

6

Первый Кай (и единственный вне лабиринта), уничтожив засаду ляянов, прокрался на красный этаж. То, что сразу бросалось в глаза, коридора здесь не было. Его роль выполнял чисто сидский туннель с расписными округлыми стенами. Был бы Кай не настолько занят и напряжён, обязательно бы собрался и вник в орнамент. Но, не имея ни времени, ни свободы выбора целей, определённо, не стоило и начинать.

По туннелю добравшись до круглой запертой двери, Кай догадался, что далее расположено что-нибудь ценное. От ляянов, которые ждали в туннеле визита из лифтовой шахты, это ценное точно так же отгородили...

Кай всмотрелся в кодоприёмник в центре двери — и заморгал удивлённо: ничего себе код! Предполагалось одновременно задействовать Шар, Пирамиду, Призму, Конус и Тор! И не просто держать артефакты, а выполнять ими сложные манипуляции. Неужели какой-нибудь человек на такое способен?

Н-да, сидянам-то легче: у них больше конечностей. Ну а Каю так хоть разорвись. Даже способность выпускать энергии Сида из глаз не спасала, а только запутывала. Одновременно выдавать цветовые аккорды — это точно за рамками всех глазодвигательных навыков Кая.

7

Кай второй, именуемый Майком, с удовольствием двигался напролом через стены ментального лабиринта. Сколько стен он преодолел, и не сосчитать. Но, что стал замечать, толку от прохождения выходит немного (подразумевая сугубо познавательный толк). Выходило, что зря он куражится: самая главная логика лабиринта заключена в коридорах, определяемых стенами, а ещё в поворотах мышления между ними.

Коли двигаться вопреки этой логики, что ты сможешь узреть? Лишь отдельные факты. Как, например, мелькнувший вдали силуэт. Кай узнал его — и в испуге поспешно скрылся, трижды нырнув сквозь ментальные стены. Он ведь встретил себя самого, хорошо ещё, со спины.

Под впечатлением от негаданной встречи, он решил по возможности двигаться так, как лабиринтом хотя бы предполагается. Заодно разберётся в его логике умоустройства. Но, похоже, зашёл он куда-то туда, где собирались исключённые из лабиринта фрагменты. Не было целостности, той, что держалась в самом начале пути.

Лишь один самый длинный фрагмент очень его порадовал. Кай решил уже, что вернулся в ту старую часть, каковая хоть с чем-нибудь соединялась, но увы, и этот отрезок пришёл к завершению. Да не к простому — к особому тупику. Этот тупик стерегли целых два свирепейших новозеонских асмодеита, облачённых в форму Альянса.

Кай не успел их как следует рассмотреть, а они уже стали стрелять. Что тут сказать, агрессивное поведение тем хорошо, что может быть понято однозначно и исключает твоё зависание в точке выбора.

Головорезы лупили из двух плпзмоганов и ревели:

— Умри!!!

Кай не послушался. Он пару раз увернулся при помощи Пирамиды, а когда весь просвет коридора оказался исчерчен очередями, то укрылся в стене. И ответил. Понятное дело, ответил.

А потом, когда подошёл уже за трофеями, обнаружил и то, что они там, в тупике охраняли. На стене, очень пафосно и художественно высвеченный специальными прожекторами, скромно висел револьвер знакомой системы.

Неужели «менора»? Определённо, она.

И кому, как не Каю, легко было догадаться, что висела она далеко не случайно, не просто так. Для него здесь висела и от него охранялась.

8

Между прочим, четвёртый Кай (то есть Бьорн) из-за того так внимательно всматривался в портал, что кого-то в нём видел. Трудно поверить: себя самого. Этот Кай, наблюдаемый через портал, находился как раз перед круглою дверью типичного сидского вида и пытался её отворить посредством воздействия артефактами на усложнённый кодоприёмник. Шар, Пирамида, Призма, Конус и Тор были извлечены уже из рюкзака, брошенного у ног, и мелькали в руках этого странного Кая. Быстро мелькали, но, видимо, недостаточно быстро. Кай-наблюдатель (под кодовым именем Бьорн) вдруг догадался о причине такой суеты. Просто Кай-наблюдаемый тщетно пытается моментальною сменой воздействующих артефактов имитировать одновременность. Но ведь сидские кодоприёмники не приемлют таких подделок! Если чему-либо следует быть параллельно воздействующим, то последовательность ни за что не пройдёт.

Кай пригляделся к тщетным стараниям Кая и убедился, что толку совсем не будет. Пять артефактов — очень уж многовато. Их и в руках удержать проблема, а пытаться ещё всеми пятью управлять...

— Так не получится! — вырвалось вслух у Кая.

Кай, наблюдаемый через портал, оглянулся и посмотрел сквозь него:

— Кто говорит?

— Это Кай! — Кай-наблюдатель из лабиринта тогда ещё и не думал, что его для удобства кто-то окрестит Клаусом.

Странное дело: портал (вероятно, односторонний) не позволил Каю под дверью видеть себя-наблюдателя, но почему-то всё же позволил себя услышать. А ведь обычно бывает наоборот.

Кай-наблюдаемый хотел не поверить, но сдался. Ну и правильно, что он теряет, слушая голос? Мало ли что мы не можем себе объяснить.

— Предлагаю помочь! — сказал ему Бьорн. — Я за тобой наблюдаю через портал, и у меня есть с собой весь набор артефактов. Если ты сможешь управляться хотя бы с тремя, мы откроем дурацкую дверь. Я посвечу Пирамидой и тором.

— Хорошо, — согласился наблюдаемый Кай. Глупо было бы не соглашаться.

Кай-наблюдатель приник к порталу, чуть не падая внутрь. Вроде, вдвоём дело пошло веселее. Но недостаточно. Каю на той стороне всё равно не хватало руки манипулировать Конусом.

Долговато пришлось бы им так промучиться, но в перекрёстке из коридоров появился ещё один Кай (именуемый Клаусом). Увидав обоих других, он (воистину чудом) легко догадался, что они делают. И сказал им:

— Я Конус беру на себя! — И пришёлся к месту.

Пара минут даже после того ушла на срабатывание команды, но уж после того круглая дверь поддалась.

Чтобы увидеть, а что там, за дверью, оба помощника-Кая так перегнулись над щелевидным порталом, что не смогли удержаться, и он их в себя впитал. С криком испуга (кто закричал — то ли Бьорн, то ли Клаус, определить было сложно) два человека выпали из лабиринта в пространство туннеля, но куда они делись затем, даже сами не поняли.

Кай оглянулся и хмыкнул. И всё-таки нет никого. Голоса, что ему помогли, так и не материализовались.

Но причудливым опытом обогатили память.

1

Интерьер помещения за большой круглой дверью — по назначению, определённо, предбанника — был опять-таки сидским. Полностью сидским, а не точечным, как в предбанниках, встреченных ранее. Разница в плане (настоящая полусфера, а не скошенный полуцилиндр), в плотности росписи, яркости красок орнамента и интенсивности чисто сидского светоэффекта, при котором орнамент словно висел перед стенами, утверждая, что именно он, а не тяжёлые камни, определяет пространственные границы.

Да. В этом Сид. Кай такого и ждал. Он бы, наверное, удивился и забеспокоился, если бы в сердце Асмодеева Храма встретил терранский дизайн или же нудный техноминимализм Кеги-Ро.

Сидскому демону место в энергонасыщенных контурах, заключённых в орнаменты ксенокультуры Сида. Лишь они его могут долгое время поддерживать, или же сдерживать, погружая в систему, дающую требуемый функционал. Остальные культуры покоряемых Сидом миров тоже включаются и соучаствуют, но на дальней периферии системы; демон к ним обращается ситуативно.