После чего пошёл на стрельбище, где начал палить по мишеням. Винтовка была болтовой и пятизарядной, потому потребовалось отстрелять пару десятков патронов, прежде чем мозг привык после каждого выстрела дёргать затвор. Недостаточно, конечно, но на большее просто нет времени.

- Всё за счёт заведения? — уже на пути к выходу поинтересовался я.

- Ещё чего, меня дедушка правильно воспитывал, — хмыкнула в ответ София, так и не оторвавшаяся от прилавка.

Выйдя из оружейного, я направился в хозяйственный — его уже успели запереть, но простая деревянная дверь не выдержала нескольких пинков, сорвавшись с петель. Внутри, беглым взглядом осмотрев полки, я практически сразу нашёл то, что искал: моток проволоки, несколько тонких шнурков и черенки для лопат.

- Ты эта, чего тут забыл, а? — через проём зашла пара ополченцев, вооружённых автоматами, которые они на меня не направляли, но держали в руках стволами вниз. Даже порядок поддерживают, не позволяя народу мародерить. Ну точно отличники по гражданской обороне.

- Вы, оба, давайте сюда и делайте как я показываю, — с этими словами я начал пилить черенки для лопат на куски длиной в пол-локтя, — живо, вашу Машу.

Неуверенно переглянувшись, они всё же подошли ко мне.

- Гранаты по три осколочных и одной светошумовой приставляете к деревяшкам предохранительным рычагом внутрь, после чего обматываете на два круга проволокой и продеваете по шнурку в кольца гранат попарно, затем завязываете узел и стягиваете его, — во время разговора, я медленно показывал пример того, как всё надо сделать.

- Чего встали? Вперёд! — я указал рукой на компоненты будущих шахидных связок, — и не подорвитесь тут случайно.

- Да у нас как бы, это, свои задачи есть, — попятилась к выходу парочка. Ну вот, и даже ничего объяснять не пришлось. Потратив по пять минут на каждую, я накрутил себе три связки, которые и закинул вместе с винтовкой в хозяйственный мешок, после чего отправился к дороге. Нужно ещё найти себе позицию для стрельбы.

- Так сколько, говоришь, их было в той стае? — обратился я к Дейву, одновременно осматривая окрестности на предмет наличия хорошего места для засады.

- Семь штук, — куря очередную сигарету, ответил мне главный ополченец, — не сочти за недоверие к твоим способностям, но как ты собрался в одиночку их всех перебить, если наша помощь тебе не нужна?

- Да всё просто, подстрелю парочку на подходе, после чего закидаю вот этими малышками, — показываю ему одну из связок.

- Хм-м-м-м, но они могут тебя проигнорировать и наброситься на нас.

- Нет, не смогут, я же не перед городом их встречать буду, а залягу подальше, после чего пропущу их мимо и тогда, — я сложил пальцы пистолетиком, — бах-бах, начнётся веселье. Это не люди с боевой подготовкой, поэтому с первых выстрелов не смогут сразу определить где я, ну а потом… потом уже поздно для них будет.

- Ты как-то уж слишком спокоен для того, кто собрался драться насмерть.

«Да я так сто раз уже делал», — хотел сказать я, но тут внезапно сам озадачился: а с чего вдруг такая уверенность в собственных силах? Не припоминаю, чтобы я каким-то Рэмбо был в прошлой жизни, или… Виски пронзило острой болью, а в голове раздался писк на высокой ноте. Не удержавшись на ногах, я свалился на колени и застонал.

- Ты чего здесь? Эй! ЭЙ! — начал трясти меня за плечи Дейв.

- А? Чего я что? — с недоумением посмотрел на него я, — что-то случилось?

- Э-э-э-э… — он смерил меня взглядом, в котором подозрительность боролась с недоумением, — ты вдруг упал на колени и стонать тут начал.

Посмотрев на свои ноги, я и впрямь обнаружил, что стою на коленях. С чего бы вдруг?

- Даже не знаю, что тебе сказать, — задумчиво протянул я, — вроде всё нормально.

Всё и впрямь было нормально — никакого недомогания или боли. Спонтанного желания помолиться тоже в себе не наблюдаю. Ну и что это было?

- Знаешь, мне кажется… — не успел закончить свою мысль Дейв, как его прервал гудок автомобиля.

Впереди, где дорога начинала петлять между холмами, показалась машина с дозорными.

- Не знаю что произошло, но у нас есть сейчас проблемы поважнее, а потому я пошёл, — подхватив мешок, я отправился к высмотренной в трёх сотнях метров от городской черты россыпи крупных камней, которая ещё при этом располагалась на значительном расстоянии по правую сторону от дороги.

- Угу, давай, если что, то мы…

- То вы ждёте, пока я их всех не кончу, иначе же просто перестреляйте оставшихся.

- Хорошо… Так и сделаем.

Лёгким бегом добежав до цели, я стал готовиться — лёг на землю и начал кататься из стороны в сторону, чтобы тёмная одежда приобрела пыльный серый камуфляж, затем обильно обсыпал свои белые волосы той же пылью. После чего выложил связки гранат на землю и начал отгибать усики, но не до конца, чтобы случайно самому не подорваться.

Тем временем на дороге показались тонберри. Семь низеньких силуэтов плелись еле-еле, загребая ногами пыль. Я сразу же залёг. Не дай Планета, они меня заметят до того, как пройдут мимо. Я даже пикнуть не успею, как меня заточками затыкают.

Минута потянулась за минутой. Стало слышно шаркающие шажки полутора десятков ног, громкость которых сначала нарастала, а затем пошла на убыль. Отлично, они прошли мимо. Досчитав про себя до тридцати, я вскочил на колено и положил винтовку на ближайший камень, начав выцеливать противника. Началось.

Тонберри отошли от моей позиции метров на пятьдесят, потому ещё можно было стрелять прицельно. Выцелив затылок ближайшего ко мне, я задержал дыхание и плавно потянул за спуск. Выстрел. Голова первого монстра взорвалась кровавыми ошмётками. Перезарядка. Остальные встали и начали крутиться по сторонам. Выстрел. Второй всплеск. Оставшиеся пятеро замерли и затем одновременно развернулись ко мне. После чего их жёлтые глазки мгновенно покраснели. Отбросив винтовку, я наклонился к первой связке и рванув оба шнурка, метнул её на максимум дистанции. Затем немедленно схватился за вторую, которую кинул уже вполсилы. Пока бросал, краем глаза заметил, как твари начали телепортироваться. Прыжок каждого был примерно на половину расстояния между нами. Первая связка тем временем взорвалась без малейших последствий для тварей. Вторая же приземлилась прямо посреди скопища. Не глядя на происходящее, я рванул шнурки у третьей связки, но не стал её метать, а оставил на земле, сам же рванулся за крупнейший из валунов, находящийся от монстров дальше всего, на пути зажав уши, открыв рот и закрыв глаза. Дождавшись третьего взрыва, выхватываю БД и меч. После чего выглядываю из-за валуна, готовый сразу же вести огонь. Два кровавых ошмётка посреди камней. Ещё два в паре десятков метров. Не став даже задумываться, делаю неловкий кувырок вперёд. И крайне вовремя — за моей спиной материализовался последний тонберри, сразу сделавший выпад ножиком. Будь я умнее, непременно бы задумался над тем, а где же седьмой? А так я выжил. ДАХ! На земле осталась стоять только половина твари. Вторая же дождичком закапала по округе.

Подходя к городу и глядя на толпу, выбегающую мне навстречу, я думал только о том, что пережив столкновение аж с семерыми тонберри, будет крайне неловко помереть от грядущих обильных возлияний.

Длинные алые волосы. Клинок двухметровой катаны наискось рассекает воздух перед ним. Зелёные глаза со змеиным зрачком. И кружащие вокруг чёрные бабочки, оставляющие за собой опадающий след из праха.

- Я Малерот, клинок Дженовы. И я никогда не знал поражений.

***

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А БЛЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я! — из-за собственного громкого вопля я, резко дёрнувшись, свалился со стойки бара. Твою же за ногу! Я схватился за трещащую голову. Народу вчера всё же удалось меня напоить, даже несмотря на моё нежелание, устойчивость и тактику «всем подлей, а сам не пей». Причём напоили настолько, что я не помню значительной части вчерашнего вечера. После того как я подошёл к городку, меня окружили ополченцы, подхватили на руки и потащили к Хьюи, где споро взломали подвал с выпивкой под охи и вздохи хозяина, который, правда, почти сразу махнул рукой на происходящее и удалился к себе на второй этаж. Затем, собственно, началась такая пьянка, что позавчерашнее было просто чинным чаепитием в сравнении со вчерашним. Каждый счёл своим долгом толкнуть небольшую речугу про то, как я, а по увеличению у всех градуса в крови, уже и мы, надрали зад этой погани и какие же все тут герои. Причём после каждого тоста внимательно следили, чтобы я вместе со всеми пил до дна, иначе сразу же начинался галдёж про «неуважение» и «традицию», отчего откосить стало просто решительно невозможно. В калейдоскопе алкогольного угара периодически мелькала София, что-то порывающаяся мне сказать, но которую постоянно оттирали в сторону очередные желающие потрясти меня за руку и толкнуть речь, Рук, громогласно смеющийся и бьющий меня по плечу с такой силой и периодичностью, что не будь я СОЛДАТом, точно сломал бы что-нибудь, и Дейв, орущий прямо в лицо про «сразу было понятно, что он свой, я же говорил». Потом калейдоскоп переходил в слайд-шоу, где мы то палили из оружия в воздух на улице, то пытались залить какому-то толстяку целый бочонок вина в рот, но лишь разлив пару этих самых бочонков по полу, то проверяли крепкость собственных голов об дверные косяки, столы и барную стойку. После настала чёрная пустота, которую сменил наркоманский сон про Сефирота-Малению, пытающегося сделать из меня тартар на палочке, чему я активно сопротивлялся, попутно пытаясь нашарить в собственной сумке какие-то горшки, но постоянно доставая одни гранаты, которые он отбивал катаной на манер бейсбольной биты.