Со стороны рогатой фигуры донёсся рокот. Членораздельный. Но не человеческий, сидский. Дама сначала желает поговорить?

Некогда. Время для разговоров давно уже в прошлом.

Время осталось лишь для операций с Короной.

Так, вероятно, размер портала достаточен. Если всё верно, то можно уже надевать…

Тут демонесса позеленела от возмущения. Резким движением отскочила от занесённого над рогами её портала.

Кай пошатнулся — невмоготу. Нечем, нельзя дышать.

Злая Маммона, пылая от жажды мести, в этот момент направила факел. Молнии — где-то Кай видел уже подобные! — злобно ветвясь, понеслись поразить их с Родригесом.

— Кай, в коридор! — закричал Бенито.

Где коридор? Ах да, за спиной…

Нет, не успеть. Невозможно пошевелиться. Кай попытался фигуру Маммоны нагнать порталом, но убедился, что также и этого не успевает.

Молнии рядом, от них уже не укроешься…

Нет, получилось: Бенито их принял на Молот. Робарианский впитал их энергию, словно не было.

Где же Кай видел подобные молнии? А, при попытке прорыва «Маджестика» на Ир-Валар через пакостный Щит Альянса…

Он ещё раз попытался догнать демонессу порталом, даже задел по рогам, но убедился: не успевает. Лёгкие рвутся без кислорода.

Похоже, конец.

8

Нет, не конец: пособил Бенито. Будто достал с того света на этот Кая.

Да и не будто. Достал. Снял Корону Сида и надел ему гермошлем.

После чего, заслоняясь от молний щитом Робарианского Молота оттащил его глубже в спасительный коридор.

Деликатно спросил, когда Кай более-менее оклемался.

— Ты не готов ко второму заходу? Скажешь, когда подготовишься.

Кай, если честно, не чувствовал даже тени готовности. Он полагал, что не будет готов вообще никогда. Ну, потому, что рогатую бестию победить невозможно.

Но, с другой стороны…

Интересно, что с Трентоном. Есть ли ещё у него достаточно кислорода? К Трентону надо вернуться. Но не вместо, а после того, как удастся связать демонический Мозг Альянса.

То есть, если удастся, то лучше бы поскорей, чтобы к общей победе спасти заодно и Трентона.

Но «поскорей» — как бы снова не привело к фальстарту. Надо сперва окончательно успокоить дыхание… Только как его успокоишь, когда давишься кислородом от избытка волнения?

Досчитать до шестидесяти — это выйдет примерно минута… И уверенно пообещать себе, что готовность наступит. Лучше делать обратный отсчёт: обратный немного медленней, но зато от нуля нет опасности перейти на минусовые числа…

Кай считал про себя, но Бенито немедля понял, когда он закончил счёт.

— Что ж, идём… Лучше сделать всё со второго захода. Ну, чтоб опять не растягивать удовольствие.

Вышли к Маммоне. Рогатая демонесса, как завидела их, снова стала бросаться молниями и кричать ерунду на архаическом сидском.

Кай, оставляя на долю Родригеса защитную функцию, не отвлекался теперь на демонические атаки: ни на словесные, ни на энергетические. Робарианский Молот не подведёт.

Сам, атакуя Маммону, не делал лишних движений. Только откинул шлем, нацепил Корону; как нацепил — вызвал творение мира; мир сотворил — стал расширять портал. Дальше — засунул в портал Маммону в одно движение.

Кажется, всё?

Ах, ну да, надо ещё поменять Корону на гермошлем.

или Похоже, всему кранты

1

Отупение. Очень знакомый эмоциональный итог победы над демоном. Настоящей победы, с предельным напряжением всех возможностей. Кай таковых пережил ровным счётом две: над Асмодеем и над вот этой Маммоной. Все остальные победы — скорее, учебные. Совершены над какими-то недодемонами.

— Сможешь вести кислородный мир?

— Вроде, смогу. — Но отупение… В общем, оно не помощник в деле спасения Трентона. Каю и в бодром-то здравии туго давалось водительство.

Тут и Бенито понял его состояние. Подал идею:

— Может, сумеем наладить ему герметичность гермокостюма?

— Да, хорошо бы, — откликнулся Кай. — Это бы сняло излишние затруднения.

Оба забрались через портал в кислородный мир. Кай попытался по новой заклеить прореху. Не выходило: видать, не стояли руки.

А у Родригеса всё получилось. Надо же!

— Я всё равно не могу опираться на эту ногу, — словно бы извиняясь, промолвил Трентон.

— Мы поможем, — заверил Кай.

Всё побыстрее выйдет, чем целый мир передвигать понемножку.

2

Да, побыстрей, и гораздо.

Трентон теперь тяжело опирался на плечи Бенито и Кая. Но и дышал автономно, и перемещался почти что сам. Правда, пока что не шёл, а прыгал на здоровой ноге. Что ж, если всем повезёт, доберутся они до «Маджестика», и Гонсалес его подлечит.

По пути разговаривали.

— Долго вы пропадали, — выговаривал Трентон, — я, коли честно, настолько заждался, что был уверен, что вы никогда уже не придёте.

— Мы обезвреживали основной Мозг Альянса, — пояснил ему Кай — без большого желания, впрочем, развивать эту тему.

— Основной — это тот, компьютерный! — ожидаемо начал настаивать инженер.

— Мы убедились, что нет, — объявил Бенито.

— Вы убедились неправильно. Факты за то, что вся Галактика наша построена на компьютере…

В Кае взыграл ксеноисторик, не смог не вмешаться:

— Но ведь компьютер построили инженеры Альянса — то есть, сравнительно новой властной структуры в нашей Галактике. Ведь на момент, как человечество вышло в Галактику, не было никакого Альянса, а до того уже правил в Галактике Сид… В общем, твоё утверждение неисторично.

— Ладно, — признал тогда Трентон. — Альянса когда-то не было. Но, когда его не было, этот компьютер был. Не назывался тогда ещё Мозгом Альянса, но создал Галактику. Думаю, что и Вселенную — но не ручаюсь. Ну а потом появился Альянс и захватил — и Галактику, и компьютер. Этот последний тогда и назвали Мозгом Альянса, но не в названии суть.

— В чём же?

— В возможностях. Зря мы компьютер разрушили. Он до Альянса прекрасно творил миры, мог бы творить их и после Альянса тоже. А теперь… — Трентон сделал попытку махнуть рукой, но руки заняты были: он опирался на плечи. Выразил словом: — Сами же видите, что случилось!

Кай возразил:

— Если компьютер не может творить миры, кто же тогда сотворил компьютер. Он — сам себя?

— Почему бы и нет? Перед тем, как возникла Галактика…

— Он произведен в рамках терранской культуры. С рядом заимствований из ксенотехнологий.

— Он подновлялся Альянсом. Основа же может быть древней. Может быть, даже и сидской. Не возражаю…

— Он подражает реальности, а не творит!

Тут прозвучал аргумент, заставивший Кая задуматься:

— Если компьютер не может творить миры, что тогда может? Только твоя Корона?

3

В общем, свой путь коротали за философской беседой. Трентон пенял за разрушение всей Галактики (может быть, и Вселенной, но это ещё не точно). Ярким примером всеобщего разрушения было происходящее вокруг.

— Видите! — Том восклицал. — Из этого мира исчез весь воздух! Дальше исчезла вода — и любая жидкость… Что будет дальше, как думаете? Я расскажу: всякое твёрдое тело тоже исчезнет. Всё почему: потому что погублен источник, то есть компьютер, который всё это держал.

Кай кипятился, Бенито же Тома поддразнивал:

— Может, вернёмся, попробуешь всё починить?

Трентон вздыхал:

— Ничего уже там не починишь. Я и принципы действия понял лишь приблизительно… А элементная база где для ремонта? Нет уж, починка займёт столько времени, что нет резона и начинать. Нам бы успеть добраться до космодрома, пока всё здесь не распалось.

В чём инженер был, несомненно, прав, в твёрдых телах явно слабели связи — надо думать, на уровне их кристаллических решёток. Стену заденешь — и в ней возникает вмятина. Сильно заденешь — получится целая ниша.