— Что это?

— «Коготь птичь мал», или же «червь шамир». Древнеземной артефакт от царя Соломона.

— А куда им стрелять?

— Цель одна. Попади в Асмодея. А куда — всё равно. Он всего его рассечёт. Исключения — только сердца и мозги. Ибо вставные органы.

— А сердца и мозги?

— В них — потом серебром отдельно.

Кай задумался, но как только придумал о чём спросить, Гаррис исчез. Никого рядом не было. Хорошо, револьвер не забыл назад передать.

6

Кай не успел спросить в лабиринте дорогу — но зато он нашёл её сам. Что ж, хорошо, что не стал приставать по мелочи. Всё же, внимательно глядя по сторонам, много чего узнаёшь.

Например, замечаешь, как перерождаются лабиринты.

То он несёт терранские очертания, а чуть подалее смотришь: ба, да на нём орнамент. Что за орнамент? Ясное дело, сидский.

До поры был не виден, скрывался в тени, но затем на свету проявился.

И углы в коридорах: сначала они прямые, но затем начинают скругляться почти на глазах.

Что такое? А это земная ментальность превращается в сидскую. В чём здесь причина? В информополе планеты.

А затем лабиринт, состоящий уже из туннельчиков, превращается в глубокий колодец: некая ветвь от основного ствола отклоняется вниз и дальше уже не ветвится.

Стены колодца покрыты сидским орнаментом. Но орнамент ругательный — редко такое бывает. Кажется, злые послания адресованы лично Каю. Видимо, призваны вывести из равновесия. Или даже расчёт отпугнуть.

Каю не страшно. Он уверенно левитирует вниз. Надписи, как ни парадоксально, его успокаивают. Видел он все эти надписи. Видел во сне, именно в том, где Асмодея настигла пуля.

7

Всё, впереди дно колодца. Надписи остепеняются. Делаются из ругательных благолепными. Кай знал заранее, что увидит на дне: мерзкую тушу, сидящую поверх оранжевой жижи. Жижа — как думает он, это энергия «ярости», нагло отобранная у людей-зомбаков. Только энергия, так сказать, не сырая, а сжиженная. В сжиженном виде проще хранить и перевозить.

Старая сцена... Да, вот он видит её: туша на месте и жижа тоже. Туша лупит хвостом... По кому? А, по Каю и лупит. Там есть на дне альтернативный Кай. Каю не весело: у него лучемёт, этим оружием демона не уязвишь. Он-то, старается, бьёт в болевые точки. Но заблуждается, видит один организм.

Кай, чтоб ты знал, Асмодей — это демон, организм для него лишь завеса. Да и сам организм — он подделка, не организм. Мистификация ловких учёных Сида: кто их поймает, всемерно ушедших вперёд.

Асмодей не дурак: он видит второго Кая. Подпускает поближе, чтобы огреть хвостом. Но и Кай подготовлен: стреляет не позже, чем надо. Червь шамир поражает врага в яйцеклад и — что затем? — да щиплет его на атомы!

Туша теперь содрогается и визжит — уши вянут от визга. Тело демона, как распущенное вязание, исчезает теперь ряд за рядом от хвоста к голове.

В парком воздухе зависает одинокое сердце. Это сердце ляяна, его вставили королеве-шпанке, чтобы прокачивать «ярость». Серебро отпускает ляяна: эй ляян, ты свободен. Совершенно свободен, спокойно давай умирай!

Асмодеевы ткани распускаются дальше, наконец-то распад подбирается к голове.

Вот теперь Кай ведёт стрельбу по мозгам, зависающим в воздухе перед тем, как бессильно падать. И не выстрела мимо цели, спасибо Сантьяго!

Да. Вроде, всё. Кай снижается. Наконец-таки получилось.

Основные советы и предсказания верифицированы.

1

Сразу после реинтеграции к Каю пришла усталость. Ну ещё бы: так выложиться. Асмодея убить.

В том, что убить удалось, сомнения не осталось, хотя тело его испарилось (исторически очень похоже на демонов), а широкая лужа сжиженной «ярости» стала впритываться в глубокую трещину, побежавшую по бассейну.

Эта трещина — знак растущей непрочности Храма.

Предстояло теперь выбираться. Кай лениво подумал: не спрямить ли маршрут? Может, вылететь вверх: через колодец и лабиринт? Но, во-первых, его немного тошнило от левитации, а, во-вторых, убеждала неумолимая логика: этот путь не годится для выхода во плоти. Лабиринт — он ведь где? Он в уме. Пусть он даже ум не твой личный, а всей планеты. А уйти лишь ментально — это значит не просто снова утратить целостность, это значит ещё и тело похоронить.

То есть, выход один: через шахту лифта. Как ни жаль, надо ноги тащить туда. Хорошо ещё, если двери не заблокированы. Артефактов, чтоб их открывать, он уже лишён.

Кай, хромая, покинул алтарное помещение. За спиною послышался треск и удар: что-то там обвалилось.

Кстати, что там с порталами и артефактоприёмниками? По пути убедился: порталы мертвы, приёмники треснули. Правда, видел не все: на одни посмотрел, на другие экстраполировал.

Дверь из зала в предбанник, к счастью, была открыта, из предбанника — так и вовсе слетела с петель. Хоть элементы разрухи, а не могут не радовать. А уж когда двери к лифтовой шахте оказались отворены, впору было возблагодарить и судьбу, и звезду, что всегда выводила из бед фамилию Гильденстернов.

Выйдя к лифтовой шахте, Кай увидел, как в ней прибывает вода. Неизвестно, откуда взялась, но уже почти затопила кабину лифта.

А ведь надо спешить. Шутки плохи с подземными водами. Не поспеешь — так этот потоп может тебя запереть.

Кай со вздохом шагнул в шахту лифта — и почему-то не полетел наверх. Вместо этого в туче брызг грянулся вниз, на притопленную кабину. Так пребольно отбил себе локти с коленями, как давно уже не получал от злодейки-судьбы.

Это что же, он не умеет теперь левитировать?

Вывод казался как минимум несправедливым.

2

Дальше что делать? Было похоже, что делать нечего.

В шахте вода прибывала. Убегать от неё вертикально пешком? Это, возможно, годилось, как шутка, но всё равно не смешило.

Что оставалось? Держаться пока на поверхности. Ну а дальше, как только вода донесёт до какого-нибудь этажа... Не до зелёного. И не до фиолетового. А вот на жёлтом бы Кай с удовольствием вышел.

Что ж, это может ещё получиться, если все двери открыты, а похоже, что это так.

Мутный лифтовый водный поток поднял Кая и без кабины. Жёлтый этаж. Дверь открыта — уже хорошо. Дальше — по коридору, сквозь зал со шкафами... Чу! А шкафы-то теперь молчат. И стоят уже — не сказать, чтобы прямо рядами. От каких-то подземных толчков большинство из них повалилось. Проходить между ними — как сквозь тот ещё бурелом.

А внизу под шкафами ещё и водица плещется.

О, наконец-то: коридор, а за ним — упоительно скучный почти что наземный предбанник. Нет, понятно, что он в глубине, но ведь там же дорога ввысь... И не нужно летать: дорога довольно полога.

И вода, может быть, не догонит — зал-то очень широк.

Этак можно суметь даже наружу выйти!

3

Внешне медленно, внутренне быстро... Или наоборот? Навыки Пирамиды тоже ведь не работают! Но, сбивая дыхание, тащишься постепенно ближе и ближе к поверхности Эр-Мангали. Хоть бы к поверхности, ну её, дрянь на орбите!

Новый предбанник. Ворота слетели с петель. Кай объявил бы благодарность этим воротам. Смысл благодарности явственно осознаётся, но ощутить — нет, не на этот раз.

Вновь коридор, далее зал с мостом... Вот интересно, а есть ли незримый мост, или незримо уже провалился в пропасть? Если последнее — Каю, похоже, не выбраться. Нет левитации, нет даже силы в руках. Ноги, те так семенят — не оттолкнёшся, не прыгнешь...

Мост, пусть незримый, покрыт был весь зримыми трещинами. И под ногами так и ходил ходуном. Кай одолел его, после того обернулся на грохот.