Церемонно ему поклонившись, японец и подтвердил, что он именно здесь и именно Онодэра. И добавил, что здесь же имеются Дик и Джек, также неплохо знакомые Гильденстерну. Что же касается высокопреосвященного Пита Бойтано, то и он в Бабилоне, но живёт не в гостинице, предназначенной для простого люда. Нулбрайт ему предоставил апартаменты — уважения ради и чтобы держать на виду. Или так: чтоб держать на виду, предоставил ему уважение.

Из беседы я понял, что все они новозеонцы: и отец Пит Бойтано, и братия Дик и Джек. Даже сам Онодэра, хотя на него не похоже — он, как я понял, был у сектантов не рядовым адептом, а сэнсэем по фехтованию этим длинным японским мечом. И ещё стало ясно, что и Гильденстерн с ними накоротке, что весьма необычно — с этими-то шизанутыми.

А вдобавок, как я с содроганием обнаружил, у Гильденстерна весь сон улетучился, на языке завертелись знакомые темы:

— Надо же: сам высокопреосвященный ушёл из Зеона! Не ожидал я, что он согласится променять свой священный посёлок на Бабилон…

— Он пришёл к Бабилону спасения ради, — сказал Онодэра. Но поверь: отец Пит ничего не менял. Нет никакого Зеона на прежнем месте.

— Что же там сделалось? — Гильденстерн затаил дыхание.

Мог и не спрашивать: ясно, какая-нибудь демоническая хреновина…

— Там, — произнёс Онодера, — ныне находится сидский военный лагерь. Самый крупный, наверное, на континенте.

А ведь приятно порой осознать, что Гильденстерн просчитался.

8

Пятый голос в истолковательной полифонии

(говор гортанный, нарочито сердитый от Онодэры-сэнсэя, необычный для европейской традиции оперы и космооперы)

Превозмогая жестокую боль — головную, а также сердечную, я ходил в этот день по стене Бабилона, проверяя посты. Я молился небесным и солнечным ками о ниспослании мне покоя и очищении духа от всякой скверны. Я вопрошал у богини Аматэрасу, чем омыть мне свой дух, где искать очистительную водицу. И сказала богиня, что избавление близко. К Бабилону придёт человек, у которого были способности, но пропали.

Я взглянул со стены, чтоб узреть человека, но наблюдал, как бывало всегда, равномерный ход сидских шагающих башен. И сказала богиня Аматэрасу: ты не видишь его, так как слепы твои глаза. Ты не видишь, а человек тот уже подходит.

Я тогда поглядел внимательней и увидел того человека. Человек приближался, и был не один, с ним было двое спутников. Люди шли к Бабилону, скрываясь от сидских башен. И от меня, ведь наступал уже вечер. Я понапрасну щурил глаза, чтобы людей рассмотреть, а демонический мой истязатель больно сжимал мне глазные яблоки.

Я спросил у богини, узнаю ли я человека, отличу ли его и от других, что явились с ним. Да, сказала богиня, человека ты сможешь узнать. Это тот человек, что воздвиг Храм на холме Зеона. Это тот человек, что одолел Асмодея-демона. Это тот человек, что сумел победить «Карантин». Да, сказал я богине, я узнаю того человека. Я приду к человеку, и он меня исцелит.

Не так быстро, сказала богиня. Человек лишился способностей. Без способностей он не изгонит скверну, не вытравит демонов. Человеку, сказала богиня, надо помочь. И тогда человек обретёт все умения и способности, он поможет тебе в очистительном ритуале. И лишишься тогда своих болей под черепом и на сердце. И не ты лишь один — весь Зеон этих болей лишится.

Что мне делать, о светлая Аматэрасу? И сказала богиня: отвечать на вопросы. Потерявший способности должен быть сориентирован. Если поможешь ему, он скорее разыщет способности, победит многих демонов и тебя исцелит.

И, когда моя смена завершилась под утро, я узрел человека в той бабилонской гостинице, куда прибыл и он, занимаясь расспросами о различном. И сказал я ему всё, что был должен сказать. И поверил он мне, ибо я говорил ему правду.

А второй человек мечтал его закопать.

или Договор на верхушке недостроенной башни

1

Связное и связующее либретто

(список данных — Клапациус-18, нарративизация Тома Трентона)

В силу особенной значимости в логике действий экспедиции Гильденстерна переговоров на аудиенции у коменданта Нового Бабилона, агента Нулбрайта, стоит конкретизировать, в чём они состояли.

К.Гильденстерном в начале была представлена та позиция, с каковой его посылала из Юрбурга к Эр-Мангали Чрезвычайная комиссия под решающим руководством Гуггенбюлля, адмирала флота Галактического Альянса.

В частности, он эксплицировал то положение, каковое комиссия предлагала считать за базовое: с актуальным присутствием на планете демонических сил Галактическому Альянсу надлежит бороться (вариант без борьбы можно с ходу считать погибельным и для Альянса, и для человечества в целом).

Но бороться с особыми планетарными силами, по утверждённым прогнозам Клапациуса-18, будет возможно отнюдь не иначе, как в тесном сотрудничестве с Гильденстерном, так как его потенциальных возможностей на такое свершение может хватить хотя бы теоретически.

Правда, возможность такого сотрудничества несколько осложнена, так как сам Гильденстерн выдвигает своё условие, сообразно которому функционеры Чрезвычайной комиссии для начала обязаны предоставить ему артефакт, именуемый в мире учёных «Короной Сида» — крайне ценный, но необходимый для сражения с демонами.

Осознавая высокую ценность сего предмета, Чрезвычайной комиссией, не до конца уверенной, что планета Эр-Мангали до сих пор не пала под ударами Сида по смелым войскам Альянса (каковая неопределённость происходит из отсутствия оперативной информационной космической связи с планетой), не достигнут консенсус в вопросе немедленного предоставления Гильденстерну артефакта «Корона Сида», но предложено встречное предложение: обязать Гильденстерна посетить с экспедицией Эр-Мангали, дабы разведать и общую обстановку на данной планете, и поточнее локализовать основные места неодолимого выплеска демонических сил, а заодно получить доказательства лично от Нулбрайта, коменданта головного посёлка района (в данное время признанного Альянсом основной политической властью планеты), что, во-первых, кампания сил Альянса на Эр-Мангали не до конца проиграна, во-вторых, демонические существа пост-асмодеевого поколения в самом деле являются важным фактором нестабильности власти Альянса над данной планетой, в-третьих, сам Нулбрайт осознаёт и поддерживает необходимость оснащения миссии Гильденстерна вышеозначенным артефактом.

К.Гильденстерн ожидал, что разговор с комендантом Нулбрайтом будет собой представлять всего лишь формальность. Факт, что Альянс на планете Эр-Мангали переживает не самый удачный период военной кампании против Сида, но тем больше у коменданта прямых оснований поспособствовать миссии по обузданию демонических сил планеты и, соответственно, предоставить свою записку, подтверждающую для Чрезвычайной комиссии Юрбурга и серьёзность, и небезнадёжность сложившейся ситуации, что и станет достаточным основанием, чтобы выдать-таки Гильденстерну «Корону Сида». Это с позиции коменданта Нульбрайта было бы рационально и прагматично.

Данные ожидания К.Гильденстерна, оправдались, однако, не в полной мере, так как в процесс принятия комендантом решения мощно вмешались иррациональные факторы, а заодно и прагматический принцип максимизации выгоды, определяющий основную идеологию Галактического Альянса при сотрудничестве с партнёрами и сателлитами.

Вместо того, чтобы облегчить или упростить экспедиции К.Гильденстерна достижение её целей, комендант в меру сил и ума постарался её усложнить и затруднить, обусловливая выполнение собственной части работы (написание для Чрезвычайной комиссии краткой отчётной записки) соучастием экспедиционной группы в разрешении целого ряда серьёзных проблем, находящихся в его собственной компетенции.