Новый приказ артефакту. Вот: за спиною Кая вытянулась во всю ширь по горизонтали узкая щель портала — в очередной новотворимый мир.

Как там погоня? Ага, оббежала преграду. Снова несётся за Каем, отстала совсем несущественно. Ну, коли так, он поставит ещё заслон. И ещё, и ещё… За спиною пространство зарябило от многих порталов.

Но многоногие воины Сида в них всё равно не запутались и не отстали. Больше того, Кай обнаружил, что левый из них резво прорвался вперёд и вот-вот ухитрится отрезать ему путь к синим скалам на горизонте. Обогнать его? Нет, на своих на двоих не удастся. Кай поменял направление, кинулся вбок.

Наперерез ему выбежал правый преследователь. Соображать было некогда — Кай поставил преграду практически на автомате. Слишком широкой на этот раз не получилось. Долговязый сидянин притормозил перед открытым порталом, чтобы его оббежать — а ведь крюк получался ровным счётом на три прыжка.

Ну, раз такое-то дело… Каю припомнилось, что портал же — мобильный, вот и не ждал ожидать, когда враг завершит петлю, а надвинул портал на него — и поймал, заставил туда провалиться. Правда, всё вышло как будто в замедленной съёмке, будто устал артефакт выполнять команды.

А ведь стоит ему теперь этот портал закрыть, и сидянин оттуда вообще никогда не выберется…

Снова догнал его гермошлем по затылку — будто мстил за незаконченность облачения и ревновал к Сидской Короне на голове.

Нет, не успею, подумалось Каю, не надо заминки. Правый сидянин вот-вот уже выскочит из западни, левый же — тоже несётся во весь опор, а быстродействие у Короны Сида понижается на глазах — чуть ли не с каждой новой командой.

Или сам Кай тормозит, начинает с задержками мыслить?

Он предпочёл развернуться прочь и полминуты спустя опять убегал от двоих преследователей, только синие скалы теперь находились сзади, куча порталов, открытых в новосозданные миры — главным образом сзади да слева, ну а исходный портал на «Маждестик» — чуть ли не строго по курсу бега.

Кай продолжал выставлять препятствия для погони, но не следил уже за эффектом — к чему оборачиваться? Мчал со всех ног, неудобно сутулясь и придерживая Корону на голове. Гермошлем же по-прежнему то и дело пребольно лупил по затылку, но, как видно, уже без намёка, а просто так…

Кай смирился с ударами: ясное дело, Корона покуда важнее, а гермошлем пригодится только потом, в бескислородных полуразрушенных ангарах «Маджестика».

А вот с третьим сидянином, что сторожит его у выходного портала, предстояло как раз не мириться — нейстрализовывать.

К счастью, сидянин стоял спиною к порталу, он с азартом следил, как первые два товарища загоняли Кая.

Видя подобное, он, подбегая, переместил портал из-за сидской спины на другое, свободное место.

Ну и выпрыгнул прочь, пока не опомнился сторож. Очутившись в негерметичных ангарах «Маджестика», тут же почувствовал, как сильно нуждается в кислороде, но усилием воли заставил себя не надевать гермошлем до момента, когда отпадёт необходимость в Короне.

Надо было — всего-то — как можно скорее закрыть тот огромный мир, в коем он путешествовал по коридорам и отсекам линкора, совершил даже выход почти что в «открытый космос», но в последнее время был вынужден убегать от троих сидян.

Он успел, а сидяне — те не успели. Кай оставил их в мире, портал из которого больше не действует.

Сам-то мир получился удачным — щедро наполненный воздухом и красивыми формами синих скал — в дымке на горизонте… Кай хотел их увидеть вблизи, эти синие скалы, но, видать, уже не судьба. Скалы придётся обследовать разве что тройке десантников Сида — если, понятное дело, сидяне заинтересуются. Пусть не красотами, а неразведанными путями.

Впрочем, станут разведывать — заодно впечатлятся красотами.

Кай на их месте, наверное, так бы и поступил, оказавшись в пространстве, откуда отныне не стало выхода.

5

Альварес высказывал возмущение, а Эстебан сохранял спокойствие. Да, понимал он, зачистка «Маджестика» продвигается вовсе не так, как планировали. Хаос внесли главным образом Бенито и Онодэра — это они вместо движения строго по плану, вырвались сразу к эпицентру событий по обнаруженной ими скоростной антигравной линии.

А эпицентр находился в ангарах для звездолётов и катеров: где-то в одном из них, отключённых от всяких систем слежения, разместили сидяне прорвавшийся свой кораблик, из которого и послали несколько волн десанта. Будь по Альваресу, им бы трансформер там обнаружить только на третий день, а Бенито сумел это сделать практически сразу.

А ещё там, в ангарах, они с Онодэрой нашли Гильденстерна живым и здоровым. Действуй по плану — конечно бы не нашли. А с Дельгадо-изменником разминулись совсем чуть-чуть: Онодэра достал бы вражину телекинезом, если б не занялся кем-то из долговязых. Ловкий подкапитан ухитрился запрыгнуть в блиноподобный трансформер — и через пару минут его и корабль поминай как звали.

— Вон он летит! — воскликнул Альварес, остервенело тыча в большой экран. — Вырвался прочь, а у нас никого в орудийных отсеках!

Ясное дело, что никого. Невозможно же малыми силами одновременно дежурить у главных орудий и обшаривать корпус линкора в поисках сидских десантников.

— Ведь уходит же!..

Эстебан усмехнулся:

— Нет, не уйдёт. Я здесь на что, по-твоему? А что не сбили его из какой-нибудь гравипушки, так это и к лучшему. Он приведёт нас туда, куда нам подобраться трудно. Сколько ни мучай шею себе расчётами.

или Туманность и неопределённость методического обеспечения

1

Кай очень быстро вникал в происшедшее и происходящее. Происходило же то, что «Маджестик» уверенно продолжал свой полёт, а команда — за вычетом Эстебана с Альваресом и Гонсалеса с пациентами — обходила слепые места дредноута в поисках сидских «гостей», которых давно уже не было (те, кто не умерли, ловко давно сбежали). Но ведь нельзя оставлять звездолёт незачищенным!

Что до дежурств в орудийных отсеках, то их отложили до финала зачистки. Чем мотивировали? Тем, что людей-то на всё не хватает. Ну и тем ещё, что провидец как будто бы говорил, что на линкор состоится только одна атака. Кто это слышал — как будто бы Эстебан (если, конечно, ему самому не приснилось). Но, если так, то уже состоялась эта одна атака, и второй ожидать, получается, незачем.

Нет, то есть, надо будет хоть кого-нибудь усадить за какие-то из оставшихся на дредноуте суперорудий, но не раньше, чем будет достоверно обследовано всё его внутреннее пространство. Мало ли сколько врагов в нём бы могло затаиться, не отсвечивая в автоматических мониторинговых системах — относительно них предсказаний у Гарриса, вроде, не было.

Не затаилось, как стало известно после. Но ведь могло, могло.

Эстебан дал понять, что он лично за то, чтобы подольше выискивать сидских десантников, не успевших сбежать, а успевших — преследовать, но не пытаться их уничтожить.

Вот Онодэре очень хотелось бы беглецам отомстить. Но подобная месть — дело вкуса и принципа, не расчёта.

Кай целиком на стороне Эстебана, так как его соображения продуктивны. Сидский трансформер им нужен — так пусть живёт. Пусть летит впереди, возвещая, что путь свободен.

Так разумней, чем рухнуть самим всем линкором в воронку гневливой мести… неизвестно за что.

В битве с прорвавшимся сидским звездолётом-трансформером с первого взгляда «Маджестику» не повезло. Но со второго-то взгляда выглядит всё иначе. Этих трансформеров изначально-то было шесть, а прорвался один, и десант, что он высадил, оказался довольно скуден. Семеро, плюс ещё пятеро, плюс один, плюс те трое, которых упрятал в ловушку Кай — для беспокойства выходит достаточно, но не так уж и много…

Да, неизвестно, сколько ещё врагов благополучно убыло на трансформере — но потому-то и убыли, что ничего не добились. Да, среди тех, кто сбежал, стоит учесть и подкапитана Дельгадо. Но и последний: чего смог добиться он? Стоит ли это вполне добросовестного расстрела двух атакующих звездолётов Сида?