Но ведь Каю-то, Каю-то нужно узнать. Ведь без точного знания даже победа над демоном — однобока, неподлинна, червоточива.

«Брандт?» — спросил Гильденстерн. «Это я», — отвечал ему Брандт демоническим рокотом со знакомыми интонациями. Между прочим, по-человечески, а не по-сидски. То есть, с выраженным отличием от любого от прошлых демонов.

«Это ты, — спросил Кай, — уничтожил всю кучу плоскопузов на входе?» — «Я, разумеется», — сообщил ему Брандт. Странно бы было, когда бы сообщил об обратном. «Но зачем?» — Гильденстерн попытался выяснить. Ну, потому что было уж очень ему интересно. «Чтобы добраться сюда, — отвечал демонический Брандт, — чтоб обрести полноту своей формы».

Вот она, значит, какова его полнота: тело чешуйчатое, на голове ороговевший гребень, рост (когда встанет на задние лапы) примерно пятиметровый, зубы — такие, как у хвандехвара. Что же осталось от человека Брандта? Ну, несомненно, черты лица.

«Значит, форму, — спросил Гильденстерн, — передали тебе плоскопузы?» — «Нет, не форму. Энергию мне передали — вот это да. Но без энергии я бы не принял формы».

Вот как! Так значит, в их добром знакомом Брандте демон сидел ещё долгие годы назад! Но вот чего не хватало ему — энергии.

Тут Бенито спросил: «Значит, ты для того убивал хвандехваров и плоскопузов всё это время? Чтоб забрать на себя их энергию воплощения?». «Нет, — молвил демон, — всё было совсем не так! Я не хотел превращения; правда, совсем не хотел. И для того убивал хвандехваров и плоскопузов, чтобы навек уничтожить проклятую рептилоидность».

«Вот оно что! — понял Кай. — Ты сражался с рептилиями, потому что желал уничтожить начало рептилий в себе». — «Да, это так, — подтвердил демономорфный Брандт, — я, признаюсь, тогда в этом деле немногое соображал, но теперь понимаю, что очень боялся превращаться в рептилию. А рептилии Эр-Мангали, как на зло, выделяли меня из существ человеческих, признавали во мне своего — скажем, потенциально… Потому мне довольно бывало их лишь увидеть, как меня посещала тревога, что я превращаюсь. И ничто не могло ту тревогу мою успокоить, кроме, разве, убийства плоскопузов и хвандехваров. Только смерть этих тварей и позволяла утихомирить мои страхи, а также процессы рептильного оборотничества».

Слушая Брандта Кай теперь многое понял, чего раньше, уж так получалось, не понимал. Истолковал его странное поведение. Выяснил, что за контексты его запускали. Понял источник агрессии Брандта, понял её предмет. Смог уловить в демонизме момент человечности…

Но вот последнее, как оказалось, было уже заблуждением.

Ибо в какой-то момент демон на Кая набросился. Хоть он когда-то и был человеком Брандтом, но в нападении выступил бесчеловечно. Всё же он сделался демоном, из человечества выписался. Демон же должен быть и вероломным и агрессивным. В этом как раз-то и суть демонизма — в бесчеловечности.

Если вас демон убьёт, в том не будет ни капли личного.

8

Каю ещё повезло. Потому повезло, что в беседе с преобразившимся Брандтом он участвовал не один. Рядом стояли Бенито, Сантьяго и Честер. (Впрочем, Сантьяго не рядом, а на дистанции, чтоб уберечь Корону от Молота, Сидскую от Робарианского).

В тот же момент, когда демон решил, что хорошо заговорил Гильденстерну зубы, именно мастер боя с Робарианским Молотом вовремя ухитрился отреагировать.

И напал он на Брандта за миг ещё до того, как на Кая набросилась демоническая фигура.

Клацнули зубы рептилии там, где секунду назад Гильденстерн вёл беседу, облачённый в Корону Сида. Но убрал он Корону — и голову тоже убрал, потому что увидел Робарианский Молот, вдруг оказавшийся ближе, чем он до сих пор надеялся.

Лишь увернувшись от Молота, Кай осознал постепенно, что уклоняться-то следовало от Брандта. Молот ударил как раз по зубам демоническую рептилию, раскрошил эти острые зубы в оскаленной пасти демона.

Но, разумеется, Молот — оружие не против демона, он отнимает энергию лишь у её производных.

Быстро опомнившись, Кай меж собой и Брандтом тут же поставил портал в какой-то случайный мир. Дальше — расширил портал, чтобы вместил он и великана. И, наконец, развернул и набросил новый портал на демонического рептилоида, новым прыжком попытавшегося возобновить атаку.

«Вроде, и всё, — произнёс, — как-то даже не верится».

Но ведь все восьмеро демонов, обнаруженные экспедицией, ныне пришли к своему низвержению посредством Короны Сида.

или Исчислено, взвешено, разделено Валтасарово царство

1

Новости драконоборчества

(объективные данные от Клапациуса-18 в обработке от Томаса Трентона)

По уточнённым постпрогностическим данным, ликвидация демонов на территории горнорудной колонии Эр-Мангали в настоящее время проходит вполне успешно. Так, Гильденстерн, посланный на означенную планету с героической драконоборческой миссией, каковому был дан артефакт, именуемый в мире учёных «Короной Сида» — оригинальный его экземпляр, но абсолютно не функциональный, изыскал под свою ответственность способ заставить его заработать и применил его к демонам, определённым к изгнанию, шесть из которых — демоны льда, болота, камня, воды, воздуха и огня были при помощи данного артефакта изолированы в своих же стихийных мирах, а другие двое — суккубоморфный и рептилоидный были низвергнуты и отправленны в ссылку в миры случайные, то есть не близкие собственной их природе.

Полный ли перечень демонов выброшен с Эр-Мангали, в настоящее время для Гильденстерна вопрос открытый. Высока вероятность — 50,9% по оценке Клапациуса-18, что герой свою миссию ныне считает выполненной и теперь направляется прямо к порталам, уводящим его с Эр-Мангали к месту стоянки «Тысячетонного Грифа». Данный маршрут его будет вполне ожидаем для сил Галактического Альянса, каковые его встретят ещё на подходе к порталам — и расстреляют в надежде предотвратить остальные свершения, нежелательные для Альянса, ибо ведущие к умалению и окончанию полноты владычества оного. Вероятность успешного устранения Гильденстерна будет равна 95,5%.

Есть, однако, довольно высокая вероятность (49%), что Гильденстерн свою миссию в данное время не считает ещё завершённой, так как на территории рудной колонии Эр-Мангали сохранился ещё один демон, принадлежащий стихии дерева. Данная демоническая аномалия, не вошедшая в полный отчёт проведённой им экспедиции, может его спровоцировать задержаться на Эр-Мангали, что под влиянием разных (пока не учтённых) факторов резко понизит прогноз успешности действий расстрельной команды Альянса.

В этих условиях меры, предлагаемые Клапациусом, чётко направлены на прерывание героической миссии Гильденстерна. Смысл их таков: по возможности исключить полноценное завершение им демоноборческой кампании на планете. Предпочтительность незавершения проясняется в свете того, что единственный демон, не выбитый с Эр-Мангали, для Альянса сулит издержки намного меньшие, чем герой Гильденстерн, если не будет он уничтожен тотчас по завершении героической миссии на Эр-Мангали. Основная опасность от Гильденстерна в последнем случае будет связана с тем, что соберёт он команду, каковая команда, закалённая в битвах с демонами, станет успешной в процессе лишения Галактического Альянса статуса всегалактической гегемонии, на который имеет он вечное право, справедливо дарованное силой, умом и технологиями успеха.

2

Протокол заседания и финальное постановление

Чрезвычайной Комиссии Галактического Альянса

(временной власти в Юрбурге на период военного времени)

по вопросу о возможности и необходимости