Утром третьего дня на окружающих равнинах начали показываться ранчо чокобо. Частота их появления всё увеличивалась, пока они не слились в одну огромную и беспрерывную ферму. И чем ближе мы подъезжали к её центру, тем больше она становилась похожа на город. Амбары и стойла сменялись магазинами и складами, а луга для выпаса – низкоэтажной жилой застройкой. По указателям мы доехали до крупнейшей гостиницы, где и встали на парковку.

- Итак, здесь остановимся до завтрашнего утра. Все желающие могут пощупать птичек, отдохнуть и заняться прочими интересными вещами. Но не забываем быть внимательными с местными шинровцами и оставаться на связи.

Разбившись на группы, народ разбежался по всему городку. В машине остались, как обычно, только Рэд, Чадли и София. Я же, вновь переодевшись в офицерскую форму, посетил администрацию, где местный мэр выразил полную готовность сотрудничать в деле поимки опасных террористов. После чего, сменив шинровскую одежду на обычную и подхватив под руку изнывающую от желания гладить чокобо Айрис, отправился смотреть местные фермы.

Птичек здесь разводили всевозможных размеров и расцветок – от обычных канареечно-жёлтых и габаритами с лошадь до серо-стальных грузовых громадин, которым я лбом был до середины туловища. Но самое большое впечатление на посетителей производили, конечно, птенцы. Карапузы ростом по пояс обычному человеку с огромным удовольствием ластились к людям и получали от них специальные угощения. Мы тоже не отказались покормить чокобо, правда решили не пробиваться через толпу к вольеру с птенцами, а пройти к классическим особям.

- А он чем-то похож на тебя, скажи же?

Я посмотрел на выделенную нам птичку – совершенно обычный чокобо двух с половиной метров ростом и ярко-жёлтой расцветки имел на голове ворох перьев, складывающихся таким образом, что чем-то напоминал мою причёску.

- Без комментариев.

- Хм-м-м, может мне стоит тебя назвать Кворелл-младший, как ты думаешь? – Айрис почесала довольно курлыкнувшего чокобо под клювом.

- Отказано.

- Ну-у-у-у, но вы так похожи! Давай, открой ротик… Да не ты, а Кворелл-младший.

- Тогда тем более нет.

- Пф, а его всё равно буду так называть. Ты же не против? – девушка легонько щёлкнула по клюву с довольным видом.

Чокобо только пискнул и закивал головой, будто соглашаясь с ней.

- Вот и здорово! А этого бубнёжника не слушай, он только снаружи такая колючка, а на самом деле очень хочет тебя и сам погладить, но думает, что это может навредить его репутации крутого парня.

- Э, чего?

Курица-переросток перевела взгляд своих не по-звериному умных глаз на меня и сделала шаг ближе, задирая клюв, будто приглашая к действию.

- И ничего подобного я не хочу. Не хватало ещё.

- Хе-е-е-ейз?

- Не, подруга, в этот раз ты не угадала.

- Точно-точно? Посмотри мне в глаза, – Айрис чуть наклонилась и поднесла указательные пальцы к своему лицу, коснувшись подушечками нижних век.

- Абсолютно, – смотрю на неё недрогнувшим взглядом, ибо здоровенные курицы и впрямь были не в моём вкусе.

Вот Рэда бы я почесал. Он мне как-то ближе.

- Ладно, похоже, я не угадала. О, кстати, это можно считать косвенным подтверждением того, что ты мне говорил – ибо ни один человек на Гайе не откажется погладить чокобо.

- Сильное утверждение.

- И настолько же верное, – Айрис задрала вверх палец, обхватив локоть руки ладонью второй.

- Поверю на слово, мисс главный знаток всего человечества.

- Тебе определённо стоит, – она усмехнулась, – но что же дальше?

- А дальше мы пойдём на одну из местных ферм. Я настолько долго не ел нормальной еды, что намерен сейчас закупиться и потратить весь день на готовку.

- О-о-о-о! – девушка начала подпрыгивать на месте, прижав кулачки к подбородку, – неужели я сегодня увижу всю твою мощь?

- Не только увидишь, но ещё и распробуешь её на вкус.

- Тогда чего ждём? В бой!

Мы вышли с ранчо и направились к намеченной цели – крупнейшей ферме в окру́ге. При ней находился и магазин, торгующий произведённым продовольствием. Набрал я всего от души. Мясо, зелень, приправы, молоко, сыр и овощи. Даже от простого взгляда на ингредиенты начинали течь слюни. А уж от мыслей, что именно можно из них приготовить… Не то чтобы я всё время здесь просидел на желудях и воде, но хотелось чего-то нормального.

По пути в гостиницу, где я намеревался приплатить сверх обычной цены за номер с целью узурпации кухни, зашли ещё в местную пекарню, взяв там по мешку муки и сахара. С администратором отеля получилось легко договориться – все здешние предприятия представляли собой маленькие семейные подряды, а потому если есть деньги и ты не хочешь чего-то совсем уж запредельного, то с лёгкостью можно решить почти любой вопрос.

- А ты куда собралась? – торможу собравшуюся уже уходить Айрис.

- Ха? В номер, куда же ещё. Ну или с девочками пересекусь.

- Ничего подобного. А кто мне помогать будет?

- Эм-м-м, думаю, тебе лучше позвать Эльмиру или Розарию. Я как бы не очень в этом деле.

- Ничего не знаю. Будешь на ноже стоять.

- Не поняла?

- Нарезать всё будешь. К плите я тебя, конечно, не пущу, но вот подготовка ингредиентов на тебе. Должна справиться.

- Ла-а-а-адно. Но потом не говори, что тебя не предупреждали.

- Ах да, ещё забыл сказать. За каждый косяк буду бить ложкой по лбу.

- Эй!

- Ничего не знаю, учитывая твои возможности, то даже синяка не останется, так что сдерживаться не буду.

Закипела работа. Ещё до захода в фермерский магазин я прикинул, что именно буду готовить. Айрис и остальным предстоит познакомиться с кухней обычной заводской столовой: пюрешка, котлетки, пельмени, салаты, блины, пирожки, компот и визитная карточка любого попаданца, добравшегося до готовки – БОРЩ. Благо все нужные продукты были в наличии. И, по-видимому, скудость питания в Мидгаре объяснялась именно сложностями снабжения и проблемами с окружающей средой, а вовсе не разностью сельскохозяйственных и животноводческих культур между Землёй и Гайей, так как всё нужное я нашёл без малейших проблем.

Должен заметить, что Айрис в кухонном фартуке и косынке, с вымазанными в муке руками, и с прикушенной губой нарезающая овощи, выглядела просто потрясающе мило. Пришлось даже приложить волевое усилие, чтобы блюда не получили секретный ингредиент в виде моих слюней. Но от нескольких фотографий я всё же не отказался. А ту из них, на которой девушка улыбалась, глядя прямо на камеру с мучными разводами на щеках, распечатал бы и клал под подушку каждую ночь.

Готовил я не стесняясь, на всех. Спустя пару часов к нам присоединилась Эльмира и Розария, которые уже успели выпить кровь из всех торговцев в Чокобо-сити, а потому были крайне довольны и немедленно присоединились к нам. Пришлось уже не столько готовить, сколько координировать усилия женщин, так как большинство рецептов было им не знакомо просто по причине того, что некоторые продукты они впервые в руках держали.

К началу вечера справились. После чего сдвинули на первом этаже гостиницы, служащим не только холлом, но и трапезной, несколько столов в один, который и заставили целиком блюдами. Остальные начали потихоньку подтягиваться. Пока все рассаживались и готовились, сходил за машинными сидельцами. Сам же транспорт мы спокойно оставили на придуманную Чадли сигнализацию, которая выдавала оповещение о проникновении прямо на мой браслет.

Сев за стол, принимаю многочисленные благодарности за устроенный пир. Почти полчаса можно было слышать только звуки жевания и проглатывания. Я даже слегка забеспокоился, а не маловато ли накашеварили. Но потом скорость опустошения стола значительно снизилась, и я успокоился. Ещё раз обсудили дальнейшие планы, но ничего нового не придумали. Затем посоревновались в том, кто хуже всех поёт. Выиграл Баррет. После мне пришла в голову идея устроить с помощью Призывов фейерверки. Отговорили.

Когда градус посиделок начал повышаться, старшие женщины увели мелких по номерам, а София, Чадли и Рэд ушли сами, не выказав интереса к подобному времяпрепровождению. Я начал учить Айрис, Джесси и Тифу правилам Крови Королевы, держа в уме подленькое желание предложить затем игру на раздевание. Но их мозги, начавшие отравляться алкоголем, явно не были готовы к подобному. Затем предложил Биггсу и Баррету сыграть в литробол. Оказалось крайне скучно, так как они почти сразу проиграли, попадав под стол. Поняв по качающемуся полу, что мы находимся на корабле, стал искать свою капитанскую треуголку. Поискал её под платьем Айрис. Не нашёл. Затем посмотрел под юбкой Тифы.