Но сейчас мне куда как легче ему противостоять – не зря столько времени в прошлый раз мучился. Смог даже подрезать одну из пустых рук, когда Гильгамеш слишком уж далеко провалился в натиске. Замечаю краем глаза, что плёнка на Александре исчезла, и он начал поднимать свою колонноподобную руку. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось, а Айрис ещё не подготовила атаку.

Убираю своё оружие в Инвентарь и Гильгамеш, вместо того, чтобы вновь скрестить мечи, по инерции проваливается чуть в сторону. Ныряю ему кувырком под ноги и, получив одним из кулаков касательный удар по голове, бросаюсь к Александру. Голем не успевает опустить руку и использовать щит, а потому лишается второй конечности. Вновь по арене разнёсся низкий гул.

- Хейз! В сторону!

Отпрыгиваю от тела Призыва и вижу, как Айрис взмыла вверх со стремительно вращающимся перед ней посохом, из которого ударил уже виденный мной ранее молочно-белый луч, пронзивший Александра насквозь, заставляя его исчезнуть во множестве зелёных искр.

Подхожу к девушке, занимая место спереди и вновь достаю обычный меч. Напротив нас, разогнав несколькими взмахами облако ярко-изумрудной пыли, замирает Гильгамеш.

- Ну как, нормально?

- …

- Чего молчишь?

- ЭТО… ЧТО БЫЛО?

- Наука, детка.

- БЕСЧЕСТНАЯ ИГРА.

- Пф-ф-ф-ф, сказал тот, кто не сдох от выпада прямо в мозг. Он же у тебя есть, ведь так? Хы-хы-хы.

- Ну-ну, дорогой, не надо так. Наверняка он у него есть. Наверное, – добавила от себя Айрис.

- ЛАДНО, ВЫ ПОКАЗАЛИ, ЧТО Я МОГУ НЕ СДЕРЖИВАТЬСЯ.

- Обычно после этого начинается сущий трындец. Может, не надо?

- НАДО, СОЛДАТИК, НАДО.

Гильгамеш поднял свободные руки. На них тут же материализовалось оружие – щит, топор и копьё. Он чуть наклонился, и его конечности образовали правильный шестиугольник – нагината и копьё в двух верхних вершинах, топор и щит посередине, а двуручник и дубина в нижних. Маска исказилась – вместо человекоподобного лица теперь на ней была ярко-красная рожа японского демона они с длинными клыками, торчащими из пасти, и выражением безумной ярости.

- У меня такое же лицо, кстати, когда я мизинцем об ножку тумбочки бьюсь, – поведываю всем крайне важную информацию.

И тут же поднимаю меч, защищаясь от вертикального разреза двуручника. Взмахом топора Гильгамеш продолжает своё безостановочное комбо – выпады копьём и нагинатой, удары дубиной и меча чередовались с блокированием щитом магии Айрис, что бессильно стекала по его металлической кромке. И я понял одно: ещё несколько секунд и просто не смогу поспевать за темпом железного самурая. Нужно было что-то делать.

Вновь повторяю трюк с исчезновением оружия перед столкновением. Гильгамеш, уже наученный, переводит энергию удара в сторону, не позволяя своему телу завалиться в открытую брешь. Но мне это и не нужно. Запрыгиваю прямо на металлического здоровяка и, стремительно перебирая конечностями аки паук, залезаю ему на спину и хватаюсь за маску, запуская пальцы в глаза и прорезь рта.

- БХЫ… ЧТО… ПУСТИ… ТВАРЬ…

Руки Гильгамеша заняты оружием, и он не может просто взять и оторвать меня от себя, поэтому начинает бешено крутиться на месте. Но я держусь крепко, продолжая погружать пальцы ещё глубже в его пустую голову.

- РХА… КХА… БЛЫК…

Пользуясь вре́менной недееспособностью противника, Айрис отбегает подальше и начинает колдовать – в Гильгамеша устремляются молнии и огненные шары с сосульками. Вот только…

- АЙРИС, ТЫ ЧЁ ДЕЛАЕШЬ? Я ЖЕ ТУТ ТОЖЕ! – в последний момент успеваю дёрнуть головой в сторону, уклоняясь от стремительно просвистевшего мимо куска льда.

- ПРОСТИ-И-И-И-И-И!

Гильгамеш, получив несколько чувствительных попаданий заклинаниями, всё же решается и выпускает дубину, топор и нагинату, сразу пытаясь схватить меня освободившимися руками. Вот только я уже стою на земле с мечом наголо, готовый продолжить бой.

- ТЫ! ТЫ! ПРОСТО БЕСЧЕСТНЫЙ ВЫРОДОК! ГДЕ ТВОЁ САМОУВАЖЕНИЕ ВОИНА?

- Хрен знает, посмотри там же, где закопана совесть с вежливостью и толерантностью.

- ГРА-А-А-А-А-А!

Могу себя поздравить – я его взбесил. Не обращая внимания на магию Айрис, всё так же бьющую его в спину, Гильгамеш бросается на меня, вытянув вперёд все руки, из которых исчезло его оружие. А вот это плохо – если попаду в его хватку, то меня просто порвут на множество маленьких Хейзиков.

Вожу его за собой, постоянно уклоняясь в последний момент, позволяя напарнице продолжать наносить урон заклинаниями. Замечаю, что Гильгамеш уже не настолько резв, как до этого – Айрис всё же потрепала его. Встаю прямо напротив него и делаю манящий жест пальцем. Самурай уже не ревёт, а орёт во весь голос и вновь бросается на меня.

Делаю шаг в сторону, пропуская Гильгамеша мимо и, заменив мечи, широким ударом отсекаю все четыре лишних руки. Металлический здоровяк разворачивается – маска они сменилась обратно на «нормальное» лицо, полное неверия в происходящее.

- Ещё добавки?

- Да, ещё хочешь? – ко мне подошла Айрис.

- НЕТ… Достаточно. Хватит.

Убираю меч в Инвентарь, а девушка отзывает посох. Поднимаю ладонь.

- Дай пять.

- Легко, – Айрис немедля хлопает по ней, после чего вскидывает кулачки. – Победа! Как мы его, а?

- Просто размазали, – вытягиваю руки вперёд и обращаю большие пальцы вниз.

- Бесчестные негодяи. Ладно этот… этот… НО ВЫ! ВЫ ЖЕ ЦЕТРА! САМО ВОПЛОЩЕНИЕ ДОСТОИНСТВА И БЛАГОРОДСТВА!

- Э? Я? – Айрис направила на себя пальчик. – М-м-м-м, кажется, вы слегка преувеличиваете.

- А-А-А-А-А-А! – обхватив голову целыми руками, заорал Гильгамеш. – ЗА ЧТО МНЕ ЭТО? ПОЧЕМУ Я ВЫНУЖДЕН ТРАТИТЬ СВОЁ ВРЕМЯ НА НИХ? ГАЙЯ, ЗА ЧТО ТЫ ПОСЫЛАЕШЬ МНЕ ЭТО ИСПЫТАНИЕ?

- Кстати, это очень хороший вопрос. Не то чтобы мне так уж была интересна причина появления источника халявных материй Призыва, но если можно про это узнать бесплатно…

- Да-да, расскажите, пожалуйста.

- Так мило, когда ты сначала активно поджариваешь кого-то молниями, а потом так говоришь «пожалуйста» и корчишь милую моську.

Айрис чуть покраснела и отвернулась.

- Ну так чего – расскажешь? Или мы будем и дальше курс молодого бойца проходить?

- Расскажу. Но только потому, что это часть моего долга. Хотя что я такому, как ты про подобное говорю?

- Э, слышь, я про это в толковом словаре, вообще-то, читал, так что разумею.

- Гр-р-р-р, как же я жалею, что не могу просто разорвать тебя на куски.

- Ага, не можешь.

- Уж будь уверен, что не по причине твоего крайне хилого противодействия.

- Ах, да? А как насчёт тогда…

- Хейз, хватит, – меня одёрнула Айрис, – достаточно уже.

- Хм, – складываю на груди руки, – скажи спасибо, что сегодня твой день.

- Пошёл ты, – был мне ответ. – Но возвращаясь к вашему вопросу…

Жил-был на Гайе когда-то, давным-давно, где-то между нынешними событиями и появлением Дженовы, один человек. Настолько он любил махать мечом, что равных ему в данном деле не было. И постепенное исчезновение достойных противников по этому ремеслу (по вполне очевидным причинам) его не радовало. Потому он перешёл на копья, затем – на топоры. И так далее, пока не стал профи по применению любого колющего, режущего и дробящего оружия смертоубийства. Настолько он поразил окружающих своим мастерством, что они начали сочинять про него различные истории и сказки, многие из которых были крайне правдивы.

Но не находила всё покоя душа человека – так и не появилось у него достойных противников. Потому ушёл он на воссоединение с Планетой крайне недовольным, отчего, в силу уже сложившегося вокруг него некоторого, скажем, культа, сущность человека слилась с представлениями о нём других людей, породив в потоке жизни очередного полубога – Гильгамеша. Имя у него такое было. Ну и теперь он вынужден бросать вызов владельцам протореликвий, хлебных крошек, раскиданных Планетой перед теми, кого она посчитает нужным использовать для выполнения своих целей. Бросать вызов, но ни в коем случае не убивать и подтягивать во владении оружием до своего уровня.