- ЭТО… ЭТО…

- Левиафан. Призыв, — я остался сидеть, — его использовал СОЛДАТ на одном из кораблей пиратского флота. Вот, посмотрите.

Вытаскиваю из Инвентаря материю и демонстрирую её коменданту. Но тот только шарахнулся от неё в сторону.

- УБЕРИ! Убери её… туда, откуда бы ты её не достал. Сейчас же.

Я хмыкнул и вернул Призыв назад.

- Значит, СОЛДАТ, да? — комендант уселся обратно за стол.

- Совершенно точно, настолько бодрыми и резкими можем быть только мы.

- Ты имеешь в виду…?

- То, что мне пришлось его прикончить, а он не давался. Умудрился даже по лицу от него получить.

- М-да, — мужчина вновь полез в ящик стола, откуда достал уже знакомую мне бутылку и прямо из горла отхлебнул, — будешь?

- Не, не сегодня.

- Да я и не тебе предлагаю. Капитан?

- После произошедшего — не откажусь, — он взял предложенную комендантом бутылку и также сделал несколько глотков.

- Ну раз со случившимся разобрались, то перейдём к тому, зачем я, собственно, здесь и оказался.

- Корабль.

- Он самый.

- Любой бери.

- Уверен?

- Да. Всё равно, — комендант кивнул на рассыпанные по столу фотографии, — сам забрать сможешь, если пожелаешь. А мне наводнение в собственном городе не нужно.

- Отлично, — я потёр руки, — тогда хочу ознакомиться с каталогом.

- Сделаем проще. КАМИНСКИ!

Дверь чуть приоткрылась, и из неё показалась голова в шлеме с красной полоской.

- Командуй сбор, Камински.

Голова кивнула и исчезла за дверью. А спустя минуту раздался рёв сирены.

- Это было обязательно? — я поморщился от громкости.

- Ну разумеется, — комендант улыбнулся, — или ты думал, что доклад о подобной угрозе от наших главных противников в акватории должен как-то иначе начинаться? Пусть морально подготовятся.

- Да ты психолог.

- Что есть — того не отнять. Будем! — и он снова приложился к бутылке.

Через полчаса в кабинет начали прибывать командиры кораблей и местных сил охраны с докладами о готовности к действию. Комендант дождался прибытия всех, после чего построил их в шеренгу напротив стола и отдал фотографии. И мне вовсе не показалась его лёгкая улыбка, с которой он смотрел на впадающих в ступор от увиденного офицеров.

- Ну как вам, троглодиты? Впечатлились? А теперь скажите мне… А КАКОГО ХУЯ Я О ПОДОБНОМ УЗНАЛ ТОЛЬКО ПОСТФАКТУМ? РАЗВЕДКА! ТЫ ЧЁ…, — и понеслось.

Сношал комендант подчинённых долго и со вкусом, демонстрируя огромную квалификацию в подобном деле. Куда там мне. Кое-какие фразочки я даже записал на специально затребованном у Камински листке бумаги. Но суть происходящего от меня ускользала — заранее узнать о подобном было, мягко говоря, затруднительно. Хотя, скорее всего, это именно я подкинул известной субстанции на лопате местным офицерам, когда сказал об обычном СОЛДАТе. Из чего комендант сделал вывод, что пиратов просто использовала одна из фракций. А вот это уже можно было узнать. Потому и получил местный главный разведчик полный головной убор известно чего. А вместе с ним, просто чтобы не расслаблялись, и все остальные.

После того как до всех были доведены глубины их интеллектуального и нравственного падения, комендант предложил мне познакомиться с командирами кораблей, которые и имелись в наличии, чтобы выбрать из них подходящий. Выбор, честно говоря, был не особо широкий — в кабинете стояло семь морячков вместе с тем, кто пришёл со мной. Причём один из них был командиром дивизиона торпедных катеров, которые мне, очевидным образом, были нахрен не нужны. Остальные же руководили сторожевыми судами различных типов.

Выслушав ТТХ каждого, я всё же определился. Мой выбор пал на капитана Ренара и его СКР «Орёл». Корабль был модифицирован для того, чтобы высаживать первую волну десанта на захваченные пиратами острова, а потому обладал вместительным грузовым отсеком, куда с лёгкостью влезет наша машинка. Но комендант дал не только его — нас будут сопровождать ещё два корабля — уже обычные сторожевики. Не иначе как Квентин опасался, что в случае если на нас кто-нибудь вздумает напасть, то я несомненно призову Левиафана, после чего линию берега на картах, возможно, придётся перечерчивать.

«Орёл» был готов к выходу немедленно. Дело оставалось за нами. В сопровождение мне выдали очередного краснополосочного капитана, обладающего кипой самый страшных бумажек, которые должны были позволить нам беспрепятственно прибыть в порт и погрузиться на судно.

Заехав за Барретом, которого не выпустили с корабля на берег при моём молчаливом попустительстве, мы отправились к центру города, где остановилась остальная часть команды после того, как я с комендантом заключил соглашение, и ничто им уже не мешало заехать в Балмер.

- Итак, народ, кто хочет поплавать на кораблике? — крикнул я, подходя к машине.

- Я! Я! Я! — нам навстречу немедленно выскочила Марлин, которая бросилась к Баррету.

- Всё прошло успешно? — за ней вышла Тифа.

- Ну а как могло быть ещё? — держи лицо, держи лицо.

- Никаких проблем? — а она, будто догадываясь о чём-то, продолжала расспрашивать.

- Н-нет?

- Знаешь, а ведь я даже не Айрис. Как ты её собирался обмануть?

- Не хотел я никого надувать. Просто… не рассказал бы, и всё.

- Ага, так и запишем. Не обман, а умолчание.

- Э, это другое! И где все остальные, кстати?

- Сидельцы, как обычно, в машине. Розария, Эльмира и Джесси, после того как Айрис вытащила Роуэна из комы, побежали по местным апте…

- Стоп, у неё всё же получилось?

- Ага, — Тифа с довольным видом кивнула, — тебе повезло, что ты был далеко, а то Джесси бы и тебя в своих объятиях удавила.

- А я-то причём? Пальцем о палец не ударил.

- Так ей и скажи. И Айрис заодно, а то она так напирала на то, что без тебя бы даже не попробовала, — девушка с намёком улыбнулась.

- Понятно, значит, с ответственности соскакивает. Понимаю, сам такой.

- Так вот, они втроём пошли по аптекам, чтобы выздоровление Роуэна шло без осложнений. Биггса и Вэджа забрала Клара. Они обновляют припасы. А Айрис… — тут Тифа осеклась.

- Не надо делать таких пауз, с некоторой поры я стал очень нервным, а потому могу бурно отреагировать.

- Когда она вернётся, то сама расскажет, вот. И не требуй от меня больше ничего — не скажу.

- Ладно. Тогда дожидаемся остальных, после чего грузимся.

- Отлично! Теперь у нас ещё и свой корабль есть. А ты… довольно хозяйственный.

- Погоди, вот когда Хайвинд упру, тогда и вспомнишь об этом.

- Замётано, — Тифа сжала ладонь в кулак и согнула локоть, — кстати, вот и Айрис. Я пошла.

Оборачиваюсь и вижу, как девушка неуклюже пытается прикрыть своим телом какой-то чёрный чехол.

- М-м-м-м, Хейз? Уже вернулся? Надо же…

- Ну-ну, не надо говорить это таким расстроенным тоном. А то могу от разрыва сердечка умереть невзначай.

- Пф, дурак, и скажешь тоже, — Айрис махнула на меня рукой, — просто сюрприз хотела приготовить. Слишком уж ты резво вернулся.

- Не так уж и быстро, на самом деле. В одну сторону только плыли пару часов, если не больше.

- Ну и найти её тоже было непросто, знаешь ли. А ещё эта гравировка…

- Так, — я довольно потёр ладони, — выкладывай давай.

- Ла-а-а-адно, держи, — девушка вытащила из-за спины то, что она прятала.

Подхожу поближе и пытаюсь понять, что бы это такое могло быть. Форма чехла довольно странная. Широкий и округлый внизу, он сужался к верху… Да ладно…

- Быть не может, не верю.

- А ты проверь.

Трясущимися руками дёргаю молнию на боку чехла и открываю его. Внутри была гитара. С деками оттенка тёмного дерева, чёрным грифом и кофейного цвета обечайкой. А посередине между струнодержателем и нижним краем поблёскивала жемчужным отсветом надпись: «С любовью от Айрис».

- Это… это… — в глазах защипало, — это… это…

- Ну-ну, — девушка приобняла меня за шею и погладила по голове, — не стесняйся, большой парень. Никто не видит, я тебя прикрыла.