Проморгавшись, вижу, как у остальных текут слёзы. Коснувшись кожи под глазами, понимаю, что и сам не избежал подобной участи. Ну да не удивительно. На сердце осталось чувство тяжёлой утраты, которую мы и проводили таким образом.

- Кажется, всё. Порешали Метеор. Наверное.

Увидеть небо отсюда было просто не возможно, а потому и твёрдо сказать, что одна из проблем закрыта, нельзя. Но надежда на такое есть. Айрис встала с колен и отряхнула подол платья, чуть не упав при этом. Подскакиваю и поддерживаю девушку за руку.

- Спасибо.

- Ну и как оно?

- Всё хорошо. Наверное.

- Пф, не поверишь – вот точно так же сказал только что.

- А Сефирот?

- Всё ещё нет нашей модницы. И это начинает напрягать.

- Так Материи же у нас? Они ведь у нас?

Вытаскиваю из Инвентаря два чёрных шарика. Никуда не делись. Закидываю их обратно.

- Угу.

- Тогда мне тоже ничего не понятно.

- Так, может, и ну его к тонберри? Чего здесь киснуть? Можно самим к нему наведаться.

- М-гм…

- Что-то не так?

- Погоди…

Айрис подняла палец, прерывая меня, и к чему-то словно прислушалась. Так прошло несколько минут.

- Вот как… вот как… неожиданно…

- Ты меня пугаешь.

- Всё… хорошо… наверное… – она спрятала от меня лицо.

- Ну-ка, ну-ка, – хватаю её за щёки одной ладонью и разворачиваю к себе, чуть сжимая пальцы, отчего лицо Айрис приобрело умильное выражение, – давай, говори.

Её взгляд моментально потух, после чего она положила на мою ладонь руки и надавила, намекая разжать пальцы.

- Скажи… ты мне доверяешь?

- Вопрос, ответ на который настолько самоочевиден, что одно его проговаривание вслух меня оскорбляет.

- Вот как… – она отошла на пару шагов и словно сдёрнула невидимое покрывало.

- Ёб…

Под её руками разошлось само пространство, обнажая слепяще-белый проём, окружённый радужными всполохами. Вздохи остальных явно говорили, что это не плод моего воспалённого воображения. Только нашего общего.

- Тогда ты точно справишься… – Айрис повернулась ко мне лицом и грустно улыбнулась, – и, возможно, сможешь простить меня.

- Знаешь, если ты хотела заставить меня напрячься, то у тебя отлично получилось. Не делай так никогда больше, ага?

- Это не понадобится более, – девушка помахала головой.

- Да? Ну тогда, может, объяснишь, чё вообще происходит? Мы здесь, вообще-то, одного ушлёпка ждём. И идти непонятно куда через какой-то хренов портал мне не улыбается, – я начал заводиться и повышать голос.

- Он не придёт.

- Ого, а откуда, спрашивается, такая уверенность?

- Ты же сказал, что доверяешь мне, разве не так?

На пару мгновений я растерялся, но потом вновь перешёл в атаку:

- И как это связано с тем, чтобы просто рассказать, что здесь, тонберри возьми, творится?

- Возможно, – она потупила взгляд, – что я не имею моральных сил, чтобы рассказать о таком?

- Да? А… – хотел уже продолжить, как натыкаюсь на её пронзительный взгляд. Как-то я смог понять, что моя «маленькая тайна» более таковой не является. – Ладно. Ладно. Но когда вернусь, то мы поговорим. О многом.

Она просто кивнула и отошла в сторону. Только я хотел сделать шаг к порталу, как меня дёрнули за руку.

- Так, стоять. Вы чё, охренели? А мы?

- Да-да, а мы?

Поворачиваюсь. Напротив нас двоих остальные. И они явно не очень-то довольны происходящим.

- Мы чё, зря сюда пёрлись? – Юффи опять оказалась самой недовольной. – Просто чтобы этих лошков в мантиях пыщ-пыщ-бах?

- Не то чтобы я была согласна со второй частью, но да – разве не будет лучше, если мы пойдём все вместе? – её поддержала Тифа.

Мужики только сурово кивнули.

- Вы не сможете пройти, – Айрис же покачала головой на их вопросы.

- Это почему же?

- Я вас не пущу, – и девушка улыбнулась, но мне почему-то от её улыбки немного страшно стало.

- Э-это чего ещё вдруг? – Юффи прикрылась ладонями, но продолжила упорствовать.

- Просто вот так вот. Есть причина.

- И мы должны это съесть?

- Да.

Наступило молчание. Никто не знал, что можно ещё сказать. Слишком уж… безапелляционно звучали слова прежде милой цветочницы. Как будто… я поёжился. Будто сам это сказал, когда вариантов других действительно нет.

- Тогда… удачи? – Тифа сдалась первой.

- Угх… фу, не хочу, – Юффи внезапно рванулась к порталу, но просто врезалась в него всем телом.

- Я же говорила.

- Пф… ладно. Пожелайте мне тогда… чего-нибудь…

- Напихай там ему, – Баррет протянул кулак, и мы стукнулись.

- Ага, чтоб его вечность блохи грызли, – Рэд потёрся гривой о штанину.

- Я уже сказала что хотела, – Тифа подошла ближе и внезапно клюнула меня в щёку губами, – никаких намёков. Исключительно по-дружески.

- О, о, о! Я тоже тогда хочу! Можно-можно-можно? А хотя мне пофиг, – Юффи подпрыгнула и поцеловала меня в другую щёку, – только не загордись – ты всё ещё урод. Пусть и не такой уж и невыносимый.

Лишь пожимаю плечами. Что здесь сказать?

- Ты справишься, ведь больше всего для этого походишь, – Айрис тоже поцеловала меня. Но уже по-взрослому – в губы.

Делая шаг через портал, понимаю, что было нечто странное в её словах.

***

Триллионы звёзд сливались в галактики. Те в скопления, а уже они в галактические нити, что испещрили небосклон. Не знаю, почему решил, что это и впрямь так, но я даже не понимал, как оказался здесь – на пустой, безжизненной поверхности неизвестного космического тела. Только задумавшись над подобным, вспоминаю – я прошёл через некий портал, созданный Айрис. И, кажется, от увиденного по другую его сторону у меня произошло лёгкое помутнение рассудка.

Осматриваюсь в поисках какого-либо ориентира, что подскажет дальнейший путь по этой безжизненной каменюке, стараясь не глядеть вверх – иначе опять впаду в помутнение разума. После очередного осмотра окрестностей понимаю, что на каменной поверхности не всё так уж и одинаково – по левую руку тускнела крохотная зелёная точка. Именно к ней и направляюсь, так как более ничего похожего на ориентир нет.

Не знаю, сколько именно я шёл – чувство времени, что раньше не подводило, здесь, в центре Ядра потока жизни, было бесполезно из-за отсутствия предмета, которое чувство и должно было определять. Чувствую удивительную уверенность в правильности собственных мыслей. Но не знаю, откуда она взялась.

Потрескавшийся безжизненный камень постепенно сменяется другим – ровным и серым. Затем под ногами уже оказывается земля, а тускло-зелёная точка вдали становится небольшим леском, окружающим смутно знакомое здание. Но пока что слишком далеко, чтобы сделать какой-то вывод. Могу лишь сказать, что такого я точно не ожидал.

Спустя ещё неисчисляемое значение величины, подобной здесь времени, вижу, что это церковь. Та самая, из Пятого сектора Нижнего Мидгара. Сердце начинает стучать чаще, а внутри рождается чувство ожидания чего-то плохого. Даже ужасного.

В отличие от настоящей, здесь её окружали не трущобы, а низенький лесок, граница которого резко обрывалась на определённом расстоянии от здания. И, как могу судить, это происходило по всей окружности. Поднимаюсь по ступенькам и толкаю створки дверей. Они с лёгкостью поддаются.

Внутри то же убранство – расставленные рядами скамьи и оконные витражи, через который пробивался свет из неведомого источника. Возможно, что они и сами были тем источником. На месте алтаря знакомая поляна жёлтых цветов, посреди которых лежало розово-красное пятно. Срываюсь на бег раньше, чем осознаю увиденное.

Айрис. Вот только… Кожа обтягивала кости, на которых не осталось и грамма жира. Под глазами залегли чёрные синяки с красными прожилками. Волосы поседели и частью выпали. И ужасающий запах разложения. Чуть трясущимися руками достаю из Инвентаря Лечение и использую его раз за разом, пока самому плохо не становится. Но видимого результата нет – девушка пребывала в таком же отвратительном состоянии.