- А мне с того что?

- Вот это деловой разговор! Вы получите уникальные прототипы моих разработок в области материи, если предоставите достаточное количество боевых данных.

Я сжал кулаки до хруста.

- Давай. Продолжай.

- Так вот, о чём я, — Чадли под моим кровожадным взглядом замялся и начал бегать глазами из стороны в сторону, — я дам вам сейчас материю Анализа, с помощью которой вы сможете записывать данные ваших боёв.

- В автоматическом режиме? — так, а вот это что-то новенькое.

- Ну разумеется, как же иначе? После чего я создам специальную симуляцию в виртуальном мире, где вам придётся победить определённую группу противников, на которых до этого использовали материю Анализа.

- Мне непонятно одно — как это тебе поможет?

- Хе-хе, видите ли, это довольно контринтуитивно, но если вам хочется, то я объясню. Но сначала придётся начать с основ. Как вы, несомненно, в курсе — все живые и не только существа на Гайе наполнены потоком жизни, составляющим основу их воспоминаний, знаний и эмоций. И когда что-то живое умирает, то хранящийся в нём поток жизни воссоединяется с общепланетарным потоком, обогащая его информацией, полученной существом при жизни, тем самым увеличивая его размер, отчего жизнь становится всё разнообразней в своих формах. Ну, так было до тех пор, пока не… Вы сами знаете. Так вот, о чём это я… Ах да, поток жизни, воссоединяющийся с Планетой во время смерти существа или же получения им серьёзных ран, вполне поддаётся измерению и анализу, для чего служит эта материя, — Чадли показал нам жёлтый стеклянный кругляш, — но это только половина процесса. Вторая же часть скрыта в понимании того, что есть материя. Если вы знаете, то искусственная материя появилась в результате наблюдений и опытов над природной, которая появляется в результате естественного процесса кристаллизации потока жизни. Обе из которых являются сконцентрированным должным образом неким количеством потока. Из чего, объединяя обе части теории, можно сделать следующий вывод: анализируя поток жизни, исходящий из умирающих существ, и раскладывая его на определённые составляющие, можно задать математическую последовательность, что будет воссоздавать информационное наполнение потока, после чего объединить её с промышленно сгущённой мако-энергией, что и даст нам материю. Вот примерно как-то так это всё и работает. Вы не спите, мистер?

- А? Чё? Не, не сплю. Я всё понял, плюс-минус. Мочим монстров, анализируем их гниющие туши, после чего, на основе полученной информации ты делаешь научно-промышленный трах-тибидох и вуаля — у меня в кармане новая материя.

- Это… довольно… приемлимое упрощение для неспециалистов. Пусть я и не все ваши слова понял.

- И сколько мне тварей перерезать надо?

- Чем больше, тем лучше. Не говоря о научной ценности, их смерть принесёт улучшение социально-экономической обстановки в населённых пунктах, что является пусть и побочным, но приятным результатом.

- Ага, типа того. Я согласен, давай сюда свой Анализ.

Я взял протянутый кругляш и сразу установил его на место Укрепления.

- Так значит, он действует автоматически?

- Совершенно верно, только попрошу не выходить за его радиус действия в 7 метров, иначе эффективность значительно падает.

-7 метров, понял. Бывай.

Махнув мелкому снежку на прощание рукой, мы пошли дальше.

- Это было… довольно интересно и познавательно.

- Угу, не каждый день тебе раскрывают промышленные секреты Шинры.

- А ещё он такой миленький.

Я споткнулся на ровном месте. Конечно, за Айрис есть слава, скажем так, любительницы свежачка, но не настолько же.

- Не надо делать такое выражение лица. И не надо тянуться за воображаемым телефоном. Департамент общественной безопасности всё равно не отвечает на вызовы из Нижнего города. И воздуха в грудь для громкого крика тоже можешь не набирать.

- Я всё равно буду следить за тобой.

- Только не в душе, пожалуйста, — хихикнула Айрис.

- А нам не пора возвращаться в комнаты? — я посмотрел на платформу, чьи лампы уже начали снижать интенсивность освещения.

- Пожалуй, ты прав.

- Кстати, не могла бы ты мне рассказать, как убедила свою мать отпустить тебя в другой сектор, да ещё и на ночь?

- А кто сказал, что я её убедила отпустить меня на ночь?

- В смысле? — я почувствовал дуновение ледяного ветерка на затылке.

- Ну… — она заложила руки за спину и, сделав невинные глаза, посмотрела прямо на меня, — возможно, что кое-кто по возвращении в Пятый получит за обман юной девы по шее шваброй.

- Кха, — рука у Эльмиры, приёмной матери Айрис, должна быть крайне тяжёлой. Учитывая, что она в одиночку её растила с пяти или шести лет, одновременно с этим зарабатывая на жизнь, — а кем она работает, не подскажешь? Мне… просто интересно.

- Хм-м-м-м, — девушка в задумчивости приложила палец к подбородку, — кажется, что-то связанное с заводом, находящимся недалеко от нас.

Холодный ветерок сменился ручейком пота — что может пожилая заводчанка сделать с тем, кто нагло умыкнул непонятно куда её любимую и единственную дочурку, даже представлять не хотелось.

- Да ладно тебе, — Айрис сочувственно похлопала меня по руке, — Эльмира пусть и немного вспыльчива, но отходчивая. Отходит тебя метлой по заднице и всё.

- Не смешно. Получать-то мне.

- А мне смотреть на это, поэтому смешно, — девушка захихикала, — но если серьёзно, то можешь сильно не переживать. Я не первый раз ухожу на ночь, так что она не будет сильно волноваться. Правда, про тебя я ей ничего не говорила. Так что…

- Ты не делаешь ситуацию проще.

- Я знаю, а-ха-ха-ха-ха.

-… Давай возвращаться.

На обратном пути к арендованным комнатам Айрис стращала меня всевозможными потенциальными карами, которые может обрушить на меня Эльмира, отчего моё лицо к концу дороги напоминало камень.

- … а ещё, как-то раз, Зак от чрезмерного усердия случайно сломал нам водяную колонку во дворе. Так она заставила его полчаса стоять коленями на горохе.

Ну она же врёт, так? Ведь врёт же? Человек не сможет такое выдержать. Обычный человек, по крайней мере. Но мы-то с ним необычные… Я засопел. Вот как тут понять? А на прямой вопрос она делает невинное личико и говорит: «Посмотри на меня, как такая милая девушка как я, может врать тебе в лицо?», что не делало ситуацию яснее.

- Ладно, Хейз, сегодня был замечательный день. И свидание ему под стать. Так что не вешай нос. И завтрашний день должен быть таким же, так что давай. Не подкачай, — помахав мне на прощание, Айрис зашла в свой номер.

Улёгшись на кровать, я внезапно осознал, — всё недавно произошедшее было неспроста. Девушка крайне виртуозно отвлекла меня от встречи с Сефиротом, развеяв напряжение и гнев, что остались после неё. Вот же… засранка. Засыпал я с широкой улыбкой на лице.

***

На следующее утро мы сразу отправились в «Седьмое небо», где наскоро перекусили и узнали у Тифы, когда прибудут остальные члены Лавины — оказалось, что ждать их нужно ко второй половине дня, а нам лучше подходить уже к вечеру. Отчего мы решили заняться запросом Чадли. В окрестностях города Седьмого сектора, как и везде, расплодилось немало тварей, так что наши услуги были в цене.

Вот только я не учёл одного — теперь у меня была хоть и небольшая, но всё же команда, а поэтому пришлось сменить тактику. От «беги, бахай, добивай» я перешёл к роли «защитника стеклянной пушки». На месте пушки, соответственно, была Айрис. Из-за чего я ощутил недостаток собственного арсенала. Следовало обзавестись чем-то более подходящим, чем одноручный меч. Нехотя пришлось приобрести здоровенную двуручную дуру, чем-то напоминающую увеличенную версию клеймора, что позволяла мне контролировать большее пространство в бою. Дополнительным плюсом шли два слота материи, которые я заполнил Укреплением и Молнией. На место Молнии в амулет ушёл Огонь. Немного попрактиковавшись в махании полутораметровым куском оружейной стали и применении магии, мы отправились дальше геноцидить местных монстров. С чем в итоге справились… на раз-два. Целые стаи нечисти отлетали от массовых заклинаний Айрис, пока я держал их на расстоянии. Проблемы возникали только на открытых пространствах, когда на нас налетали с нескольких направлений. Но здесь уже вступал в дело БД. Отстреливая одиночек, я вполне спокойно сдерживал основную массу тварей, давая девушке возможность как следует зарядить своё колдовство. После чего она обрушивала целые локальные штормы на головы монстров. Я даже начал чувствовать… некоторую неуверенность в своих силах. И стал тайком подсчитывать «фраги». Выходило… разочаровывающе для меня. Но виду, конечно, я не подавал.