Длинные волосы цвета серебра. Рост, превышающий мой. Чёрный плащ распахнут, демонстрируя голую грудь, перехваченную крест-накрест СОЛДАТскими подтяжками. На плечах крупные белые наплечники. И зелёные глаза с вертикальным змеиным зрачком.

- Что за… интригующий поворот событий, — ну и куда деваться от форменной ублюдской ухмылочки уголками губ, которую так и тянет стереть размашистым ударом сапога по зубам.

- Что за… патлатый чмошник, — может у меня копролалия? Хотя там именно что импульсивное влечение к брани безо всякого повода, а у меня он есть, и чертовски весомый.

Ухмылка Сефирота стала выражать ещё больше презрения. Терпеть не могу тех, кого мне не задеть матюками за живое. Сразу чувствую себя беспомощным.

- Это столь же жалко, сколь и глупо — пытаться задеть меня подобным образом.

- Ну, надеюсь, всё же не настолько убого, как компенсировать сам знаешь что двухметровой катаной.

К поганой улыбочке добавилась изогнутая в непонимании бровь.

- Ой, да с кем ты пытаешься в эти игры играть? Я буквально твой клон, так что передо мной уж можешь не притворяться, — показываю ему мизинчик и несколько раз сгибаю-разгибаю его.

- Твои ничтожные попытки хоть как-то оскорбить меня забавляют и поражают одновременно. Но достаточно на этом. Склонись!

Не было никакой подавляющей силы, свалившейся на плечи и принуждающей пасть на колени. Я оставался при полном сознании, просто внезапно испытал неодолимое желание склониться перед ублюдком. Как умирающий от обезвоживания в пустыне, оказавшийся перед бутылкой с водой, жаждет к ней приникнуть губами, так и я испытывал физиологическую потребность в том, чтобы опустить голову и встать на колени. И только понимание искусственности этого желания позволяло мне держаться. Правая нога согнулась в полуприседе, левая ступня чуть отъехала назад, руками же я пытался удержать подобие равновесия.

- С-с-с-с-с-с-с-с… — вместо речи из моего горла вышло приглушённое сипение.

- Поразительная сопротивляемость. Возможно, что ты не такое уж и пустоголовое отребье. СКЛОНИСЬ, МОЯ МАРИОНЕТКА!

Правая нога всё же пала на колено, в то время как выпрямленная левая чуть провернулась стопой во внешнюю сторону, и я застыл в продольном полушпагате, размахивая руками.

- С-С-С-С-С-С-С…

- Давай, встань на колени и произнеси его, произнеси имя своего владыки, жалкая марионетка, — Сефирот подошёл ближе и чуть нагнувшись, всмотрелся в моё перекошенное от оказываемого сопротивления лицо.

Никогда. Только. Не. Перед. Ней!

- СОСИ, СУКА! — и со всего маху лбом пробиваю быка в нос так удобно склонившемуся говнюку. Наваждение спало в тот же момент, отчего добавляю чаевые прямым правым в голову.

Отшатнувшись, Сефирот прикрыл лицо ладонью, а в глазах его пробежала искра бешенства.

- Что, уже не такой крутой? — я встал на ноги и отзеркалил его усмешку.

Не отвечая, он убрал руку от лица и, чему-то внезапно улыбнувшись, исчез, оставив на своём месте клона.

- Хейз, что случилось? — меня схватили за руку и заглянули в глаза, — что-то опять с твоей памятью?

- А ты ничего не видела?

- … Нет? — неуверенно ответила Айрис.

Немного помявшись под мои вопросительным взглядом, она всё же добавила:

- Было ощущение чего-то… зловещего вокруг, но теперь оно пропало.

- Поздравляю, вот ты и познакомилась с Сефиротом. Как ощущения?

- Он был здесь? Сейчас?

- Ага, поместил своё сознание вот в этого чувака и давай мне мозги компостировать, — я кивнул на овоща в мантии.

- Кажется, тебе нужно многое мне рассказать.

- Давай только до завтра подождём. Не хочу второй раз потом ещё Тифе повторять. Её это тоже касается.

- Как скажешь. Тогда… может, всё же пройдёмся? — она обхватила меня за руку, — у нас ещё есть время до начала ночи. Или ты хочешь прилечь и отдохнуть?

М-м-м-м-м, прямо чувствую, как меня укладывают на мягкую перину из внимания и заботы. Уже и на Сефирота как-то плевать.

- Да, давай пройдёмся.

- Вот только что с ним будем делать? — Айрис перевела взгляд на вставшего клона, который, тихо подвывая, зашаркал в направлении внешней стены.

Ножом по шее и в колодец, но что-то мне подсказывает, что озвучивать это предложение не стоит.

- Ничего. Мы ему ничем не поможем, и он нам никак не помешает.

- Ты уверен? — тон её голоса изменился, став более… просящим, что ли?

- Абсолютно. Единственное, что теоретически ему может помочь, для нас сейчас недостижимо.

- И это?

- Убить Сефирота, разорвав его связь с такими, как он.

- Хорошо. Если ты так говоришь, то пусть будет так, — хм-м-м-м, кажется, я успел набить неплохой уровень репутации, сам того не заметив.

Мы прошлись по узенькой улочке, ведущей к центру города, где и встали в задумчивости.

- И вот мы здесь. Куда дальше?

- Понятия не имею, если честно. Давай ты поведёшь, а то у меня что-то фантазия сейчас плохо работает.

- Хорошо, — Айрис кивнула, — тогда начнём с продажи наших цветов.

Кстати о которых.

- Я тоже себе хочу.

- М-м-м-м-м?

- Цветок себе хочу, говорю.

- Ну так возьми, — девушка протянула мне корзинку.

- Ты не понимаешь, — я закатил глаза. Вот как ей объяснить?

- Ой! Кажется я знаю, чего ты хочешь.

Она отпустила мою руку и выбежала чуть вперёд, после чего повернулась и, слегка откашлявшись, произнесла:

- Эй, симпатяжка, ты выглядишь как тот, кому не помешает прикупить пару цветов для своей девушки, так что вот, держи, — Айрис заправила одну из жёлтых лилий мне за лямку бронежилета.

- И сколько с меня? — подыгрываю ей.

- Дай-ка подумать, — поднеся руку к подбородку в жесте задумчивости, она осмотрела меня с ног до головы, — поработаешь сегодня моим телохранителем?

- Хм-м-м, — я скопировал позу девушки и также осмотрел её целиком, — это честная сделка.

Она звонко рассмеялась.

- Тогда чего мы ждём? Мне ещё надо вот это всё распродать, так что вперёд! — и потянула меня за собой.

Торговля цветами шла бойко. Там, где не хватало харизмы Айрис, подключался я и максимально уважительным тоном говорил: «Слышь, купи цветок». Правда, в таких случаях они доставались человеку бесплатно. Где-то за полчаса лукошко показало пустое дно, и мы снова оказались перед выбором: «Что делать?»

- Может по магазинам пройдёмся? Ор… одежду там посмотрим?

- Ох, давай посмотрим твои колюще-режущие стрелялки, если так хочешь.

- Спасибо, мам.

- Но это только потому, что ты сегодня был хорошим мальчиком и меня слушался, — Айрис потрепала меня по волосам.

Вот только обход оружейных ничего не дал — всё тот же хлам, что и в Пятом секторе, ничего нового и интересного. По-видимому, мне всё же придётся вернуться в Четвёртый и навестить Софию.

- Эй, мистер! — выйдя из очередного магазина, я услышал второй самый прокля́тый голос на этой Планете.

- Мистер, вы выглядите подходящим кандидатом, не могли бы вы мне помочь?

Чадли. Сука. ЧАДЛИ. Белобрысый сопляк с ранцем первоклашки за спиной и «крайне научно выглядящим многофункциональным анализатором» на левом глазу. Скрип моих зубов можно было наверно на Луне услышать. Если эта мелкая тварь хоть что-то мыкнет про вышки, я разорву его на кучу маленьких Чадликов, и меня даже присутствие Айрис не остановит.

- Чё те на?

- Ой-ёй, я что-то сделал не так? Или отвлёк вас от чего-то важного?

- Нет-нет, он ничего такого не имел в виду. Ведь так, Хейз?

- Так, так, — я сделал пару глубоких вдохов. Спокойно. Не будет никаких вышек. НИКАКИХ ВЫШЕК БЛЯТЬ НЕ БУДЕТ. Иначе не будет уже его самого.

- О-о-о-о-кей? Тогда позвольте мне представиться — меня зовут Чадли, и я член подразделения исследований и разработок Шинры. Сейчас я занимаюсь одним проектом, в котором мне крайне пригодится помощь такого человека, как вы. Столь восхитительно сбалансированная костно-мышечная структура, отличная лёгочная вместимость и превосходная резистентность сосудов. Вы просто идеальный кандидат для выполнения моей просьбы.