- Я спросила, откуда знаешь те песни, что исполнял перед приютскими детьми. Не отвечая ты задумался, очень глубоко задумался. А потом схватился за голову, из носа потекла кровь, а моё заклинание не смогло никак помочь — ты потерял сознание.

- Эво как…

Значит, при попытке целенаправленного обращения к земным воспоминаниям, меня начинает жестоко плющить до состояния нестояния. А затем очищается кэш памяти, чтобы, не дай Планета, я не впал в круговорот «попытка вспомнить причину потери сознания-потерял сознание-попытка вспомнить причину потери сознания». Умно, умно. Явно какой-то сеньор поработал над алгоритмами в моей головушке. И сколько, спрашивается, раз я вот так отключался, а потом вставал, ничего не помня? Смешно получается. Единственная надежда на спасение Гайи — это опять СОЛДАТ с прокисшими мозгами. Как бы ты ни пытался изменить Судьбу, она всё же под тебя не прогнулась, да, Сефирот?

И теперь я, образно говоря, стою на стеклянном мосту над пропастью, упасть в которую — сгинуть в апокалипсисе. Спасение же находится на другой стороне, но дойти до неё мне мешает то, что каждая из плиток под моими ногами может оказаться иллюзией, порождённой или ложными представлениями из прошлого о так называемом каноне, или неверными интерпретациями изменившегося настоящего. Ну и ещё опоры этого моста постоянно подрезает своим несуразно длинным ножичком один мудак. И за пару месяцев он их таки допилит.

Как можно вообще быть уверенным в своих мыслях, если в любой момент собственная память мне может сказать «бывай, дружище»? Я прикрыл глаза рукой и захихикал. Воистину, во многих знаниях многие печали.

- Всё будет хорошо, — мои пальцы обхватили маленькие девичьи ладошки и отвели их от лица, — мы сможем со всем справиться.

Конечно сможем. Иначе мы все просто умрём, потому других вариантов не предусмотрено. Но я не стал говорить этого вслух. Ко мне здесь участие проявляют, переживая и сверкая зелёными глазищами, не надо портить момент. Да и одновременно напоминают о том, что именно стоит на кону. Ну, кроме там всей планеты и прочего человечества.

- Вот так вот лучше, а то что-то ты совсем расстроился. Эх, говорила же, что не стоит мне этого делать.

- Не, всё нормально, просто слегка завяз в саморефлексии. Такое бывает.

-Тогда в следующий раз не забывай попросить, чтобы тебя выдернули обратно.

- Непременно. Кстати о том, что не следует забывать. Об обещанных свиданиях, например, — я подвигал бровями вверх-вниз, — заодно вспомнил, что мне очень нужно в Седьмой сектор, где пригодится твоя помощь в паре делишек.

- Ты что, никогда на свидания не ходил? Если что, то мы не обязаны на них работать. Там всё немного по-другому происходит.

Я закатил глаза.

- Одно другому не помешает, вот увидишь. Всего-то нужно уговорить нескольких человек не совершать серьёзную ошибку. Ну или устроить так, чтобы они были не в состоянии сделать это, — надеюсь, прозвучало без намёка в голосе на то, что придётся кому-то ноги сломать.

- Тогда я в деле, только маму предупрежу.

- Встречаемся у западного выхода из города.

Пока Айрис бегала до дома и обратно, я навестил Мирейю — бабушку Кирие и, по совместительству, крупнейшую торговку информацией в Пятом секторе с оперативной кличкой «Ангел трущоб». Подобное, не иначе как звание, она заработала путём устроения неоднократных пакостей местным шинровцам, барыгам и прочим висельникам, отчего жизнь в Пятом становилась чуть более сносной, чем в остальных секторах.

- В следующий раз, молодой человек, попрошу блюсти анонимность моего второго «я». Есть немало людей, которые хотели бы до меня добраться. Так что подобное поведение с вашей стороны просто безрассудно.

- Ну извините, мне нужна определённая информация, и как можно быстрее. Потому времени на расшаркивания и принюхивания друг к другу у меня нет.

- Хмф, ладно уж. Чего хотел?

- Всё, что знаете о ячейках Лавины и Сефироте, который герой войны с Вутаем.

- Ого, а бочку варенья и корзину печенья вам с собой не положить?

- А давайте, нам с Айрис до Седьмого сектора топать, так что утроим пикник. Кстати о… Неплохую идею вы мне подали.

Мирейю только тяжело вздохнула.

- Значит так, о Сефироте мне известно лишь то, что известно всем — отправился на секретную миссию, где и погиб. А что до Лавины… Зачем они тебе, парень?

- Есть инфа, что кое-какая из ячеек хочет подорвать пару реакторов…

- Не продолжай. Я догадываюсь, о ком идёт речь. Относительно недавно от Штаба Лавины откололось несколько человек с крайне радикальными представлениями о решении проблем с мако-энергией. Вот только зачем тебе информация, если ты и так о них знаешь, как я поняла.

- А мне и не они нужны. Пригодился бы контакт со Штабом, куда бы я мог на них настучать.

- Не хочешь сам в этом разбираться?

- Нет, просто не думаю, что смогу их убедить. А пользоваться другими методами… Не хочется.

- Всё, что я знаю, так это расположение отколовшейся ячейки — Седьмой сектор и Штаба — Пятый сектор Верхнего города. Больше мне ничего не известно.

- Негусто.

Она лишь развела руками.

- Не моя сфера интересов. Вот если бы они расположились здесь или в соседних секторах…

По итогу вышел я от Ангела трущоб несолоно хлебавши. Но хоть кусок трубы дымника загнал ополченцам за честные 1300 гил — с паршивой овцы, то есть Кирие, хоть денег горсть. По пути к выходу из города забежал в гостиницу за вещами и ещё раз обошёл продуктовые ряды и набрал «корзинку» для пикника. Ничего особенного, то же самое, что было на столе в приюте, только в меньшем количестве.

Айрис уже ждала меня, держа в руках полное лукошко.

- Раз уж мы идём в Седьмой сектор, то будет неплохая возможность продать немножко цветов, — ответила она на мой вопросительный взгляд и протянула корзинку, — держи, кстати.

- Опять работа…

- Но в этот раз ты получишь половину обещанной платы, не забывай, — она лукаво улыбнулась.

- Тогда в путь?

- Да, иди за мной, я знаю дорогу покороче.

О нет-нет-нет-нет, только не мини-игра с руками-подъёмниками и тормознутыми анимациями.

- Что-то не так?

- А зачем нам сокращать путь? Мы куда-то спешим?

- Хм-м-м-м, и то верно. Тогда пойдём самым длинным маршрутом.

Спустя пару минут прогулки пути меня посетила мысль, что неплохо было бы рассказать Айрис про Зака — чем дольше я буду выжидать, тем некрасивее может получиться в итоге. Не хочется на вопрос: «А почему ты раньше не рассказал?» бекать и мекать. Вот только как бы так подступится к этой довольно скользкой и неприятной теме?

- Скажи, Айрис…

- Оюшки?

- Тебя не очень удивили мои, ну знаешь, способности СОЛДАТа. Такое не каждый день можно увидеть. В приюте все с раскрытыми ртами смотрели на то, как я с вещами скачу, а тебе всё равно. Будто у тебя каждый день суперсолдаты грузчиками работают.

Ответом мне было молчание.

- Э-э-э-э, Айрис? — делаю «крайне непонимающий» вид я.

- Это долгая история, Хейз.

- Ну у нас есть время.

- … а затем он ушёл на очередную миссию и больше не появлялся. Ни писем, ни звонков, ничего. Только тишина, — с каждым предложением голос Айрис становился всё более отстранённым. Теперь мне моя идея не кажется такой уж хорошей.

- Так значит Зак его зовут, да? Хм, хм.

- Тебе что-то известно, но ты не хочешь этого говорить?

- Ну как бы, эта, того…

- Хейз, пожалуйста… — от тона девушки у меня начала подавать признаки жизни прикопанная совесть.

- Тут такое дело. В общем, тоже длинная история.

- У нас есть время.

- … ну и говорит он: «Прими свои мечты», а я меч этот держу и вообще не понимаю, что происходит.

- Так вот, значит, как это произошло…

Вот надо же мне было полезть со свинячьей мордой в калашный ряд. Теперь думать надо, как её от этой непростой темы отвлечь.

- Спасибо Хейз. Спасибо за то, что теперь я могу расстаться, наконец, с самыми моими глупыми и несбыточными надеждами. Мне это действительно было необходимо. Для того чтобы в полной мере осознать. Для того чтобы пойти дальше.