Две концепции, в целом согласные в том, что Гильденстерна останавливать надо, но не согласные в отношении места и времени остановки. Если считать, что Клапациус-18, будучи новым и прогрессивным словом в ксенотерранской гибридной технологии построения прогностических систем, в данном вопросе разбирается лучше Клапациуса-17, то разумным решением было бы дать ему приоритет… Но увы, примешался человеческий фактор: судья Фенбонг не в силах признать, что система его устарела, он уповает на то, что Клапациус всё же един, а разделение сообразно различным выпускам — это не более чем условность.

Как же условность, когда у обоих Клапациусов результаты-то разные?

Вплоть до того, что Капациусу-17 (а значит, и Фенбонгу) представляется даже уместным опираться на факты демонического одержания разных «полезных» людей так называемыми «теневиками» — с тем, чтобы устранить демоноборца без спроса и без ведома Гуггенбюлля.

Ох, как чесался язык мой уведомить адмирала!.. Но Клапациус-18 мне отсоветовал это делать, высчитав, что вероятность успеха будет крайне низка. Лучше бы было, уверил меня прогностический интеллект, поскорее отправить героя на подвиг — «прямо сейчас», без малейшего промедления.

Да и то ведь могло показаться почти немыслимым: упирался и сам Гильденстерн. Даже там, на Камарге ещё упирался, перед самым отлётом, хоть, казалось на Юрбурге всё было решено.

Нет не всё: наш герой согласился всего лишь бежать от судебных преследований. И заявил на пути между катером и звёздолётной яхтой:

— Нет, на Эр-Мангали я пока ещё не лечу. Есть другие дела.

Да какие другие? Вне и поперек Галактического Альянса?

Признаюсь, я едва не сорвался. Но припомнил: ах да, Гильденстерн полагает, что он осчастливил Альянс тем, что совсем не отказался сотрудничать. Ладно, решил я, не стану разубеждать. Поговорю аккуратно и мягко, как я умею. Без приказов, на просьбах и полутонах.

Но давно мне уже вежливость не давалась с таким трудом, как в попытке ускорить отбытие Гильденстерна.

— У меня, — говорил он опять, — совсем обесточено необходимое средство демоноборчества. Всю энергию этой «Короны Сида» поглотил без остатка Робарианский Молот.

— Это мы уже слышали, — отвечал я ему. — В этих самых словах нам о том рассказал и декан ксеноисторического факультета. Есть ли надежда, что в ближайшее время что-то изменится?

— Нет, — бормотал Гильденстерн. — Не возникло такой надежды.

— Стало быть, — делал я вывод, — промедление не оправдано.

А Гильденстерн:

— Бесполезно лететь мне на Эр-Мангали!..

— Думаешь, здесь, на Камарге, Фенбонг тебя не достанет?

А Гильденстерн:

— Это другой вопрос!

— Нет, не другой. Тебя Трентон не просветил о прогнозах Клапациуса? Если задержишься — не долетишь ты до Эр-Мангали. Никогда. По причине конечности жизни.

— Но ведь без артефакта никак не получится…

— Кстати, получится, — вспомнил я выкладки Трентона. — С вероятностью очень солидной… — Правда, ни Трентон, ни сам Клапациус-18 не смогли объяснить мне, за счёт чего. Видимо, фактор героя почему-то теперь стал намного важнее фактора артефакта.

Гильденстерн с недоверием хмурился. Мне пришлось привести его к Трентону и заставить последнего всё показать, все детали прогнозов, нарытых моим Клапациусом. Убедился? Ну, значит, пора…

— Погоди, — произнёс Гильденстерн. — Мне, наверное, надо связаться ещё с Сантьяго…

Тут я понял, с которой он стати так долго мнётся. Но спросил:

— А при чём тут Сантьяго? — Как непонятливый.

— Трентон мне говорил, что герой на этапе ниспровержения демонических групп может быть сам коллективным субъектом…

— Вот ты о чём? Так там всё уже переигралось! Знай же, что ныне всех коллективных субъектов на Эр-Мангали ожидает фиаско в демоноборчестве. Томас, покажешь ему? — Трентон послушно начал показывать: ввёл для Клапациуса подходящий запрос. Да, конечно о них, о командах охотников от Онара (что им, несчастным, против демонов светит — с этой их глупой наивной верой в волшебство всех поддельных корон).

— Вот, — молвил Трентон. — Клапациус определился и утверждает, что группового героя отнюдь не будет.

Он немного лукавил. Я знал: групповой героизм был бы точно возможен и эффективен, если в команду собрать Гильденстерна, Бенито Родригеса, Честера Хардерна, Сантьяго да Ферра и Джоя Гарриса — ну и кого-то ещё из былой бабилонской службы. Если запрос формулировать верно, то и Клапациус-18 не перескочит на ложных героев с «палёными» артефактами.

Но Том Трентон разумен и предупреждён: формулировать верно не надо. Ведь команда, что сложится заново там, на Эр-Мангали, станет очень опасной не только для местных демонов — для Галактического Альянса. Как с ней сладишь, с командой? Лучше не допускать.

— Но всё равно, — Гильденстерн не сдавался. — Пусть не будет команды, но мне бы какой-нибудь артефакт с более-менее подходящим функционалом.

Я догадался:

— Робарианский Молот?

Он закивал; ну ещё бы не закивать:

— Думаю, этот трофей мне одолжит Сантьяго.

Да уж, одолжит… Но как бы и сам не присоединился!

— Исключено. Ведь Сантьяго на Юрбурге. И в бегах: за него основательно взялся Фенбонг. Через Дантеро теперь на него, сам понимаешь, не выйти. Куча народу его там пасёт, рядом с бывшим памятником.

Гильденстерн приуныл, но поверил. И как не поверить, ведь сказана мной полуправда. Да, Сантьяго-то ищут, но точно ли он в бегах? Да и Дантеро не очень надёжный осведомитель Альянса.

Но проверять?.. Гильденстерн проверять не будет. Он не настолько отважен в своей дотошности. Я по глазам его понял: колеблется. Время давить, с осторожностью, но давить.

— Знаешь, — сказал я, — разведка в Альянсе неоднородна. В ней, к сожалению, есть не один только я. Что я могу? Предоставить надёжную яхту и отправить на Эр-Мангали — если прямо сейчас. У тебя же, героя, там дело — ну вот, облегчаю путь. Но не знаю, смогу ли я это проделать завтра. Мы, агенты Альянса, себе не принадлежим. Вот почему всё нам надобно делать вовремя. Хитрый Фенбонг давно под меня копает. Зазеваешься чуть — его люди нагрянут сюда, реквизируют яхту, тебя заберут, а меня в опалу… Знаешь, Альянс — он бывает жесток и несправедлив. Вряд ли удастся с другими договориться на тех же условиях…

Глядь — Гильденстерн уже и согласен. Проняло его: после того в полчаса улетел.

Я же велел Тому Трентону и Клапациусу оценить вероятности.

Что оказалось? А вовсе не факт, что герой на Эр-Мангали окажется в одиночестве. С вероятностью около ста с ним там встретится недруг Альянса Бенито Родригес. Ну и, чем может, поможет с героической миссией. Двое — ещё не команда? Ну, как сказать… Номером третьим с ними окажется Честер Хардерн (я и забыл, что он всё это время провёл в криокамере там, на яхте, а вот Кай Гильденстерн не забудет и разморозит). Трое? Да как бы не так! А четвёртым-то с ними окажется сам Сантьяго — тот, которого я с Гильденстерном будто бы разлучил… Но вероятность под семьдесят, что доберётся и включится. И могу догадаться, каким путём…

Вот уж кому никакой космояхты не нужно, так это Сантьяго. Этот хитрец знает более быстрый путь. С Юрбурга на Безымянную, а оттуда на Эр-Мангали. Лишь по планете с порталами будут концы немалые.

Гаррис? Хоть этот на Эр-Мангали не окажется. Гельдерн надёжный пилот, верный делу Альянса. Не убедит его Кай сделать крюк к Ардарику, то-то и шансы у Гарриса очень близки к нулю.

А вот кто ещё повстречается — полоумный водитель Брандт. Этот прибудет на Эр-Мангали с убедительной вероятностью. Но вот в группу Родригеса и Гильденстерна почему-то не попадёт… А, дело в том, что он будет в составе другой команды охотников!

2

Краткий отчёт Джозефа Дэйвенпорта

о пребывании на Эр-Мангали и результатах охотничьей группы № 12 в рамках программы «Охотничья лихорадка»

(сказано сипло, а голос совсем пропал)