Кто-то скажет: подумаешь, новость. Ну, каркас металлический, ну, с человеческим мозгом. Так ведь мозг ему вырастили, не весь у донора брали. Это ж такая культура — культура Ро, чем она знаменита, так тем, что они всё выращивают: мясо в пищу для плотоядных, нервы для умных следящих систем, или вот для киборгов мозги...

Кто-то скажет вот этак, а Кай ответит иначе. Уничтожить изделия Ро надо вот почему. Эти биокибернетические кентавры составляют собой путь к извращению человека. Что для Кая звучит далеко не абстрактным оценочным тезисом. Ведь они омерзительны — как пищевые шкафы Оломэ, сделавшиеся антропоморфными.

А в дополнение ко всем этим мудрым соображениям Каю надо ещё попытаться вернуть рюкзак! Как он забыл об этой практической надобности? Вот что значит герою иметь ум теоретика.

6

Поколебавшись с минуту, Кай принял решение — и с лучемётом и бластером наперевес прыгнул в предбанник, озарённый световыми панелями. Прямо в прыжке он перешёл в режим левитации — тренировки давно уже позволяли левитировать и без Шара. Так он пронёсся над головами десятка скелетированных киборгов, среди которых отметил присутствие вовсе не только антропо-, но и сидоморфных — долговязых, с обилием лишних конечностей на всех трёх поясах (каждая лишняя завершалась пилою; пилы при появлении Кая стали вертеться, всё более ускоряясь).

И лишь один сидоморф скромно стоял без пилы. Его лишние руки завершались крюками; на одном из крюков он держал за две шлейки брошенный Каем рюкзак. Ух ты, подлый ворюга!

Прежде чем начать стрельбу по «наземным целям», Кай осмотрелся. Враг врагом, но пора оценить и само помещение, чтобы зря не блуждать, знать, куда дальше идти...

В первый момент ему показалось, что при взгляде из коридора он ничуть не ошибся, и предбанник действительно тот, легко узнаваемый...

(Это значит — надо зачистить скелеты, отобрать свой рюкзак и поскорей уже трансцендировать через незримый мост).

...И лишь потом обнаружил, что коридор в этот холл открывается в полуметре от пола, но никак не в пяти, как в предбаннике у входных ворот, через которые Кай впервые сюда влетел...

Значит, ворота не те, просто на них похожи. Да и предбанник не тот, просто у архитекторов туго с фантазией.

Впрочем, некогда долго раздумывать. Кай пришёл сюда отобрать свой рюкзак и уничтожить агрессивных скелетов-киборгов. Ну, чтобы после с такими не встретиться где-нибудь в коридоре.

7

Здешние киборги очень его удивили. Кай ожидал, что их циркулярные пилы — это оружие исключительно ближнего боя. Оказалось не так. Эти устройства ещё и метали сменные диски. Мощно метали: диски вонзались в стены и потолок.

Первый запущенный диск огорошил Кая настолько, что лишь спонтанный его переход в режим контроля над временем (Пирамиде и Тору спасибо, они многому научили!) дал возможность в последний момент уклониться от зубчатой смерти. Ветерком от летящего диска неприятно обдуло боковую поверхность убранной с его траектории шеи.

Вслед за первым из зубчатых дисков к нему полетели второй и третий. Кай уже понимал, чего можно ждать, уклонялся заранее, находил безопасные позы левитирующего тела. Но прицельно стрелять по скелетам-метателям циркулярных пил ему долго не удавалось: то и дело какой-нибудь новый диск нарушал его планы на достойный ответ противнику.

Ну а бить просто так, не целясь, он позволить себе не мог. Чем себя защитить, если кончатся боеприпасы? Чем одолеть Асмодея?

Лишь теперь Каю стало понятно, насколько ему повезло с первой тройкой скелетов, ворвавшихся в зал с мостом через пропасть. Он их быстро ухлопал, разбив черепа — и не дав раскрутить циркулярные пилы до нужной скорости.

А вот с этими вышло не так. Слишком долго позволил себе размышлять, слишком долго — осматриваться, и к началу охоты, тем самым, оказался в неблагодарной роли мишени и дичи.

Стоит себе на будущее затвердить, как ведущую максиму обращения с массой противников в этом храме: «Лучше бей первым, Кай!».

А не успел — значит жди, когда злобный противник исчерпает все сменные диски!

8

Циркулярные пилы почти перестали летать. Ну, одна или две — это не так уж серьёзно.

Кай теперь мог смелее сосредоточиться на аккуратном и экономном расстреле киборгов. Первыми выбил тройку особенно метких и скоростных сидоморфов — негодяи метали зазубренные снаряды сразу из нескольких рук. После принялся за шестерых антропоморфов, оставляя последнего сидоморфа (который с крюками) уже напоследок.

В данном случае вор не настолько опасен, думалось Каю, ведь орудий убийства не видно при нём никаких.

Вроде, правильно думалось. Но везде есть нюансы.

Сидский киборг-скелет обнаружил недурственный интеллект. И, покамест герой боролся с пилильщиками, он раскрыл свой трофейный рюкзак и достал артефакты. Но зачем? Оказалось, затем, чтобы задействовать некий переключатель.

Кай был как раз сосредоточен на предпоследнем противнике и не смог разобрать, что за энергии киборг-скелет направляет, и на который из светоприёмников. Понял лишь то, что последний противник использовал три артефакта: Тор, Усечённый Конус и Шар.

А потом осознал и достигнутый сидским скелетом эффект. В этом (втором, как теперь стало ясно) предбаннике отворились ворота. Отворились они не наружу, совсем не туда, где открытое небо, где в долине остался военный флаер с братом Честером на борту, не туда, где не так уж давно Кай пролетел через дымку, чтобы проникнуть в Храм.

Створки врат приоткрылись в большой полутёмный зал. Хитрая сидская бестия подхватила рюкзак и метнулась в отверстие.

Вслед за нею, прикончив последнего из пилильщиков-дискоболов, в те ворота вылетел Кай.

Кажется, вовремя, ибо врата стали опять смыкаться.

Сколько преград уже отделяет Кая от выхода!

Парадокс: чтобы выбраться с Эр-Мангали, забираться приходится всё дальше, и дальше, и дальше.

9

Кай расстрелял мародёра. Рука не дрогнула. Долго стрелял — этот киберскелет сидянина, даже будучи обезглавленным, продолжал ещё делать попытки спасать награбленное.

Ну а если бы даже ничего не стащил? Кай всё равно бы его существовать не оставил. Здесь, в асмодеевом Тёмном Научном Храме всё, что движется, то и есть Асмодей.

Кстати сказать, именно с этого зала Храм Асмодея стал по-настоящему тёмным. Ярких панелей больше нигде не видно. Есть кое-где панели весьма похожие, только светят едва-едва. Определённо, их света не хватает на этот огромный зал — между прочим, самый большой из встреченных Каем до сей поры... (Призма, отстань, Кай себя обмануть не пытается, он старается лишь структурировать впечатления. Не отстанешь? Ну ладно: Кай, так и быть, поменяет формулировку).

Уточним: речь идёт об асмодеевом Храме. Правда, видимо, в том, что Кай здесь и встретил всего ничего: два предбанника, два туннеля, два вольера, два коридора — и два зала: тот, что с незримым мостом и вот этот. Ну так вот, этот зал — он будет того побольше...

(Что, опять? Призма вновь продолжает настаивать?).

Ладно, стоит учесть: эти два зала вообще невозможно сравнить, ибо в первый из них включены элементы сменных размеров (это пропасть и мост), а размеры второго Кай пока не успел оценить.

Скажем так, зал огромен — это видно уже по тому, что во мраке никак не видать противоположной стены. Всё, что видно — иллюзия встречи пола и потолка в точке схождения линий пространственной перспективы. А с учётом того, что пол в этом зале не горизонтален, а спускается с явным, хоть и пологим уклоном, то из места, в котором находится Кай, должно видеть особенно много — как с какого-нибудь холма.

(Успокоилась Призма? Ну надо же: до чего осложняют жизнь кое-какие полезные артефакты... Кстати об артефактах: а где же...).