- Я не спорю, - промолвил на это Гаррис, - если не наблюдаю в том смысла.

- Что ж, позиция эта разумна, - согласился уже и Кай.

4

Главные темы Кай поднимал несколько раз. Возвращался, когда замечал, что чего-то ещё недопонял. Гаррис не то чтобы слишком уклончиво отвечал, но, вероятно, в ответе был слишком буквален – что вынуждало подумать ещё раз над формулировкой вопроса.

Это что! Вот Дантеро, по воспоминаниям Гарриса, был способен хоть что-то понять после двадцатого повторения. Хоть, казалось бы, парень он ловкий, сметливый, хваткий.

- …но не в вопросах ксенокультуры и теологии.

Да уж, что верно, то верно: Каю намного ближе вопросы такого уровня.

- Но ещё раз: Дантеро меня попросил воспользоваться телепортером ради важного разговора. Я так понял, что вы попросили его вызвать меня, чтобы дать мне какие-то важные ориентиры.

Гаррис в ответ:

- Ориентир есть один. В орбитальной системе, которую установил Галактический Альянс под прикрытием пандемии и карантина, основная инициатива её работы принадлежит не Альянсу, чем единственно и объясняется…

- …неспособность Альянса систему остановить, - перехватил инициативу Кай. - К сожалению, в этой великой и, несомненно, правдивой истине на сегодняшний день для меня недостаточно новизны.

Собственно, да… Нет малейших сомнений, что Альянс закупорил планету не по своей воле, а по воле, которую можно назвать демонической. По Асмодеевой воле, если воспользоваться характерным терранским эквивалентом сидского имени. Этим и объясняются многие странности и далеко не целесообразные перегибы, допущенные Альянсом. Он спровоцировал зомби-волну, чтобы закрыть планету, и до сих пор продолжает провоцировать новые зомби-волны, он построил систему «Карантин», способа действия коей не понимал, так как воспользовался сомнительными ксенотехнологиями, что сложились в контекстах культуры Сид, он оставил планету во временной, но едва ли не вечной власти сомнительных личностей вроде Флореса, Рабена или Эрнандеса, а теперь он надеется их руками выбить с Эр-Мангали регулярные части сидских космических войск – что едва ли не очень наивно. Трудно поверить, что глупыми действиями Альянса не руководит Асмодей.

- Собственно, да, - повторил Каю Гаррис его же слова. – Всё так и есть, это чистая правда.

Но и только-то? В чём же тогда новое видение, коим хотел поделиться провидец. Как-то обидно, если всё известно и так. Получается, Кай напрасно прошёл по ущелью?

- Инициация, - назидательно молвил Гаррис, - не бывает напрасной.

Вот уж кому, а ксеноисторику Кая мог бы об этой банальности и не напоминать. Лучше бы рассказал, как он дошёл до такой аморальной жизни: мирно себе обитать в пещере со всеми удобствами, осознавая, что рядом какие-то люди погибают от голода, жажды и в зубах боевого ляяна, даже не понимая, что они позабыли в гиблом месте на гибельном острове…

- Испытания здешние, - Гаррис немного насупился, - были задуманы вовсе не мной. Здесь, в пещере, раньше сидел сидянин, верный хранитель древних традиций Сида. Он служил при ущелье смотрителем. Сам и ляяна подкармливал, и за адептами убирал, если кто-то из них убивался неэстетично. Ну а тех, кто прошёл испытание – непременно встречал с почётом. Вот как, скажем, меня.

- Где он теперь?

- Он уплыл в океан – на большой трёхвёсельной лодке. Завещал мне остаться на острове, заготавливать рыбу и прочие морепродукты и подкармливать ими ляяна. Чтобы ляян признавал, не бросался, мне пришлось изменить свой костюм, - Гаррис кивнул на светящиеся письмена на плечах, на окаймлённые швы, на знак «горизонта». – Думаю, я, как прошедший инициацию, получил своё право здесь находиться. Ну а те, кто её не прошёл – не получили. Здесь, на острове, как ты, верно, догадываешься, священное место. Да, для культуры Сида – но то уж детали. Ну а то, что последнее время инициируются не сидяне – разница, в общем-то, не такая большая. Что за люди сюда попадают, отдельный вопрос. В основном – одержимые жадностью, да желанием всех объегорить… Их спасать от судьбы было бы как-то неправильно. Не говоря уже даже о том, что такие спасённые бывают опасны. Их спасёшь, а они тебя же прирежут…

Кай подумал и согласился, что в словах этих есть своя правда. Если Гаррис спасался из скита под Новым Зеоном, то, наверное, не для того, чтобы затем пережить нападение здесь. Гаррис не слишком силён как воитель, его сила – в предвидении. То-то и принял сидское правило сакрализации острова – и выживает, как может.

Да, любопытно, сколько людей сумело пройти ритуальное испытание за то время, что Гаррис…

- Находился в роли инициирующей персоны?.. До тебя - только один и сумел. Это и был Дантеро.

А многие ли пытались, но не прошли?

- Минимум четверо. Иногда их не отследишь. В самом начале ущелья – дохнут, как мухи.

5

Нет, ну ещё раз… Гаррис же должен сказать что-то такое об основной проблеме, чего Кай до сих пор не знает. Например, где на Эр-Мангали скрывается демон, именуемый Асмодеем…

- Где-то в недрах планеты. В тайном секретном месте.

Не сказать, чтобы этот ответ слишком сильно помог. Хоть на каком континенте его искать?

- Полагаю, на том, где его ищут воины Сида.

Да, наверное, так. Ну так где же они его ищут? Между прочим, Дантеро с Эрнандесом были свято уверены, что человек с этого острова должен лучше других разбираться в географии здешней планеты.

- Зря они так считали. Я, единственно что, более-менее представляю, где и какие континенты лежат - видел карту планеты простым человеческим зрением (дело было давно, ещё прежде установления карантина). Но одно дело карта, другое же территория. Я не бывал на других континентах, кроме того, горнорудного. Потому и никак не могу идентифицировать местности, предстающие мне в видениях. Где-то здесь, на Эр-Мангали – вот и всё, что я знаю. Воины Сида знают намного лучше.

Странно. Почему же Дантеро думал…

- Потому что я верно ему указал путь от острова к континенту. Здесь как раз ни малейшей сложности, только долго и нудно плыть. Если море не разыграется, где-то с неделю на лодке. На трёхвёсельной, сидской.

- А когда разыграется?

- Значит, лодка не доплывёт. Но предвидеть погоду я как раз в состоянии. Что касается ориентиров… Этот остров лежит точно на юге от горнорудного. Ближняя точка к нему – это Кладбище кораблей. Там, как ты знаешь, властвует Эстебан. Гробовщик корабельный, а в прошлом – великий пилот. На вершине карьеры подрезанный «Карантином».

То есть, Дантеро отсюда сам добирался на лодке. И, вероятно, сей путь предстоит и Каю. Остров – такая часть суши, что посуху не дойти.

Нет, ну всё-таки… Если Кай, предположим, успешно вернётся на лодке, Эстебан его, скажем, подкинет до Джерихона, где, как можно покуда надеяться, не разгромлена служба Бенито… Ведь у Кая, наверное, спросят, что он узнал и о логове Демона Асмодея (это спросит Родригес), и о месте, где совершили посадку воины Сида на трёх крейсерах (это спросят Эрнандес дуэтом с Дантеро).

- Об одном лишь могу заявить с полной уверенностью: три экспедиции Сида высадились на разных материках. Правда, подлинным поиском древнего логова Асмодея занята лишь одна. Две другие – лишь для отвода глаз. То есть, действуют сходно, но ничего не ищут.

И ни малейших зацепок при поиске материка?..

- Нет. У меня – никаких.

Ладно… Тогда получается, что сидский десант распределился по большинству не колонизированных континентов. Значит ли это, что для решения хоть бы задач от Эрнандеса можно смело назвать любой – и не ошибёшься? Нет, не значит. Всего континентов шесть. Пять – за вычетом колонизированного горнорудного. И на трёх из пяти высадились сидяне. То есть, два континента ими совсем не охвачены: шанс промахнуться вовсе не минимален. И вдобавок, из трёх континентов есть один, куда взгляды колониальных начальников лучше бы не направлять. Настоящий, где логово Асмодея.