- Что бы ты понимала, – до глубины души оскорбился я, – да это! Да это! ДА ЭТО!

- Угу, как только сразу не поняла, что это вам не то, а именно вот это, – Юффи покивала с умным видом, подперев подбородок. – Короче, если я ничего не путаю, а я точно не путаю, то праздник будет завтра.

- Погоди, но я слышала, что смену сезонов вы празднуете второго, а не третьего февраля, – проявила заинтересованность Айрис.

- Да там ещё от года зависит. Точно вам говорю, что завтра. Можете у кого угодно спросить.

- Вот как? Тогда живём, – я мгновенно вернул себе бодрое состояние духа и встал с колен.

- Только сразу говорю – надо немного подготовиться. Это вам не ваши варварские тусовки, а древнейший праздник, который…

- Да-да-да, самобытная культура, не чета нам, грязным пришельцам с Востока. Думаю, в поместье нам всё обстоятельно расскажут и покажут.

- Ну и иди ты тогда… в поместье, – Юффи надулась, недовольная тем, что её не стали слушать до конца.

- И пойду, причём прямо сейчас, – подаю руку Айрис и помогаю ей встать, – ведь до завтрашнего дня уже не так много осталось.

Праздник разделения сезонов или же вутайский Новый год, или же, как величают его местные, Сэцубун, проводился с широким размахом и некоторыми национальными особенностями, вроде раскидывания бобов вокруг своего жилища с целью отпугивания местных монстров, что, естественно, не работает, но суеверия – это суеверия. Да и опиралась эта традиция на одну местную историю о семи монахах, что когда-то давным-давно откупились таким способом от ёкаев в одном из храмов. Всё это нам рассказали в клановом поместье, где люди так же готовились к проведению праздника. Также нам поведали о желательном дресс-коде на Сэцубун – юкаты для женщин и кимоно с хаори и хакама для мужчин. Пришлось лететь в столицу и спускать на наряды немаленькую сумму денег – поучаствовать захотели все. Ну и бобов в специальных мешочках прикупили. На моё предложение раскидывать патроны, как более страшную для местных тварей вещь, окружающие только пальцами у виска покрутили.

На следующий день мы с самого утра прибыли в столицу. Пусть праздник и не считался официальным, но из-за слишком уж суеверного населения весь город встал, планируя отдать дань традициям. Все мелкие магазинчики, частные дома и даже отдельные государственные учреждения вывесили над входами красные фонари, которые своим светом должны были отпугивать «ёкаев», а многочисленные храмы столицы начали принимать толпы посетителей. Все тротуары города были завалены бобами, со смешным хлопком лопающимися под ногами.

Первоначальная программа для нас состояла в посещении главной городской площади, где местные святоши устроили целое представление – нарядившись в костюмы монстров, они разыграли на специально сколоченном для проведения сценки помосте историю о тех самых монахах, что откупились от ёкаев бобами. Надо сказать, что костюмы монстров вышли крайне аутентичными – это я как профессиональный охотник могу сказать. Не иначе как специально отловили несколько тварей и сделали из них чучела.

Затем посетили правительственную резиденцию. Ничего интересного я там не увидел, но провёл остальным экскурсию – больше-то никто в замке не бывал кроме меня. Так что народ потратил пару часов, ходя с широко открытыми глазами по местному саду, действуя на нервы охране. На её попытки аккуратно и вежливо нас развернуть пришлось напомнить о недавних событиях и намекнуть на толстые обстоятельства. Дворцовые шиноби после этого мгновенно скисли и больше нам не мешали.

- Ну скажи-скажи-скажи!

- Нет. Отвали, Джес.

- Ты опять за своё?

- Равно как и ты.

- А ей, значит, сказал?

- Потому что Айрис идёт эта юката.

- А мне?

- А ты отвали, – с лёгкостью уворачиваюсь от ладони девушки.

- Мы, вообще-то, уйму усилий потратили на то, чтобы просто их надеть, так что никаких увиливаний – говори, кому больше идёт.

- Ты уже знаешь ответ, дурочка.

- Нет-нет-нет, – она замотала головой и отошла подальше, – так, ко мне девочки. Импровизированный конкурс красоты!

Остальные девушки, захихикав, подошли к Джесси.

- Ну? – хором спросили они меня.

Я, тяжело вздохнув, обвёл их для приличия взглядом. На самом деле мне казалось, что эти цилиндры из ткани одинаково уродовали вообще всех, но выражать подобное мнение – создавать самому себе смертельную угрозу, так как остальным они почему-то нравились. Не иначе как по причине невозвратных потерь времени, потраченного на одевание этого убожества.

Юкаты девушки подобрали в соответствии с цветом собственных волос. Оттеняли же их нарисованные хризантемы. Или лилии. Или ещё что-то. Я специально не интересовался, так как демонстрация невежества в подобном вопросе могла спровоцировать Айрис на прочтение часовой, если не больше, лекции по флористике. Единственное, что радовало мой глаз – причёски и косметика. Вот здесь служанки поместья Кисараги отработали на все сто сорок шесть процентов.

Тифе уложили волосок к волоску, зачесали чёлку и вплели пару белых цветков в тон рисунку. Джесси красовалась уложенными венцом двумя короткими косами. Софии и Айрис сделали по хвосту, спускающемуся вниз распущенными и закрученными прядями. Белила и яркая помада завершали образ. Даже Клара начала выглядеть привлекательно, несмотря на чуть несимметричные черты лица, а Юффи уже не производила впечатление малолетки.

- Ну и чего молчишь? – прервала Джесси недолгие размышления.

- Думаю. Ведь тако-о-о-о-о-й сложный выбор, – выражение моего лица явно демонстрировало обратное смыслу произнесённых слов внутреннее отношение.

- Да скажи уже, и она от нас всех отстанет, – если к делу подключилась София, то пора и вправду заканчивать, ведь никогда нельзя понять точно, есть или нет у неё в кармане крайне увесистого разводного ключа.

- Айрис.

- Планета, как же это скучно и предсказуемо.

- А ты что, ожидала другой результат?

- Ну вдруг внезапно решишь свести счёты с жизнью? – Джесси поднесла палец к уголку губ и усмехнулась.

- Уж не таким образом точно, – я поправил полы хаори, которые из-за несоответствия размера одежды моим кондициям постоянно расползались в стороны.

Но я-то ещё ладно. А вот у Баррета была настоящая проблема – на двухметровых кабачков одежды в Вутае просто не шили, и ему пришлось довольствоваться работой слуг поместья. Излишне говорить, что результат вышел так себе и бывший шахтёр постоянно поправлял и одёргивал крайне неудобную одежду. И ему придётся это терпеть ещё в течение всего сегодняшнего дня, ведь Марлин тоже была с нами, а отправлять или же оставлять её одну с нами Баррет не решился. Как будто мы можем научить девочку чему-то плохому.

- Ну что, насмотрелись на чудеса местной архитектуры? Пойдём дальше?

- И чего ты такой недовольный? Сам же идею подал, – меня под руку подхватила Айрис.

- Как-то здесь всё… не очень. Никакой стрельбы по тарелочкам, подпольных боёв, гонок на чокобо и обильных возлияний. Скука смертная. Только если кого-нибудь бобами зашибить.

- Извините, мистер весельчак, что наша культура оказалось настолько пресной для вас, – услышав мои претензии, немедленно влезла Юффи, – по крайней мере, мы не устраиваем непотребство, налакавшись до потери ума.

- Тут она тебя уела, – Айрис пихнула меня в бок с улыбкой на лице.

- Да-да, молодец, мелочь вутайская. Только это не отменяет вашу полную несостоятельность в плане развлечений.

- Ах так, да? Тогда как насчёт посетить Камуро-чо?

- Куда-куда ты меня послала? – заинтересовался я любопытным выражением.

- Район так называется, дурилка. Там постоянно всякая непотребщина происходит – он практически целиком состоит из баров, казино и прочих притонов.

- О-о-о-о-о, это интересно.

- Юффи, кто тебя за язык тянул только? – тяжело вздохнула Айрис.

- А чё я сразу?

- Не-не-не, всё хорошо. Давай, рассказывай, как туда попасть.

- Да легко, – она махнула рукой, – я вас вмиг проведу.