Пытаюсь извлечь из Инвентаря меч, но он не поддаётся.

- Никаких научных штучек-дрючек, я же сказал, – вновь послышался скучающий голос Гильгамеша, – меньше выделываться нужно было, крутой ты наш.

- Я ТВОЮ… – в прыжке проворачиваюсь вокруг оси, пропуская снизу столб воды, а сверху горизонтальный удар когтями.

- МАТЬ НА… – делаю боковое сальто, уворачиваясь от россыпи водяных пуль, запущенных Тайфуном, и зелёного луча Аида.

- СВИДАНИЕ ВОДИЛ, – прогибаюсь в пояснице, из-за чего быстролетящий веер жидкости и мутно-зелёный серп проходят над самым животом.

- Это вряд ли, моя дражайшая матушка скончалась несколько столетий назад, – металлическому ублюдку явно доставляло удовольствие смотреть на то, как меня гоняют два внезапно слаженно работающих Призыва, – потому такой возможности у тебя не было. Опять же замечу, что твоё поведение заставляет задуматься – настолько ли разумна Планета, решившая выбрать своим защитником именно тебя.

- Я ТВОЙ… – продолжаю скакать по арене, уворачиваясь от дистанционных атак Призывов, что стали запускать их с небольшой задержкой друг относительно друга, заставляя меня проявлять чудеса ловкости.

- РОТ НАОБОРОТ… – два вертикальных серпа, один синий, а другой мутно-зелёный, чуть не оставляют меня без рук, и я лишь в последний момент успеваю повернуться боком, пропуская их с двух сторон мимо себя.

- УТЫРОК ЧУГУННЫЙ, – у меня наконец-то открылось окно возможностей – Призывы слишком увлеклись атаками и чуть не столкнулись телами, из-за чего возникла небольшая пауза, позволившая мне сформировать Поток Молний.

- Фи, какая же непотребщина, – металлическая тварь чувствовала себя хозяином положения, делая вид оскорблённой дворянской девы перед грязным крестьянином.

Выждав пару мгновений, когда Тайфун вновь начнёт свою атаку, выпускаю заклинание, и толстая ветвистая молния бьёт в центр розовой туши, покрывшейся водой перед формированием собственного заклинания. Мощный поток электричества прошибает кучу мяса насквозь, одновременно прожарив её со всех сторон. Кажется, Тайфун пользуется обычной, а не дистиллированной водой. Но этого Призыву недостаточно – он лишь мотает своей передней пастью в замешательстве, когда Аид выходит вперёд, не иначе как прикрывая потрясённого дружка.

Наконец-то перехватываю инициативу. Пусть мне и запретили использовать доступный арсенал, но ноги с руками-то ещё при мне. Сближаюсь со скелетом и, как только он замахивается когтями, проскальзываю под его подолом и бросаюсь на всё ещё не пришедшего в себя Тайфуна.

Запрыгиваю на кучу розового мяса и хватаюсь за один из чёрных рогов, растущих из его спины, после чего тяну его на себя со всей дури, уперевшись ногам. Очнувшись от шока, Тайфун мерзко завизжал от боли. Выдрав шип, основание которого обильно истекало бледной слизью, переворачиваю его навершием вниз и со всей силы втыкаю в повреждённый участок плоти. Визг Призыва берёт самую высокую ноту, и Тайфун начинает растворяться в зелёных искрах. Приземляюсь на ноги и, пару раз хрустнув шеей, направляюсь медленным шагом к Аиду.

- Ну чё, другалёк, один на один теперь.

Скелет замер, а по его черепу потекли зелёные капли. Это что, пот? Такое вообще возможно? Аид начал медленно от меня отстраняться. Ускоряю шаг. Он тоже увеличивает свою скорость. Начинаю бежать. Скелет развернулся и полетел от меня со всей доступной быстротой. Врёшь, не уйдёшь.

Поток Молний бьёт Аида в спину и заставляет скелета сбросить скорость, склонившись на пару мгновений к арене. Мне этого хватает, чтобы нагнать Призыв и, схватив его за полы мантии, резко потянуть на себя. Он пытается отлететь в сторону, но не успевает, и я ловлю его за правую руку, которую тут же ломаю в локтевом суставе. Аид разворачивается ко мне лицом и запускает с левой руки серп мутно-зелёной энергии. С лёгкостью уворачиваюсь, поднырнув под его конечность, и в пару движений ломаю вторую руку скелета. После чего подпрыгиваю и хватаю его за нижнюю челюсть. Упёршись в костяную грудь Аида и качнувшись из стороны в сторону, выдираю её. Второй Призыв также растворяется в снопах зелёных искр.

- Ну что, болезный, – поворачиваюсь к Гильгамешу, – твоя очередь?

- Грм, – тот неловко почёсывает челюсть одной из передних рук, – знаешь… У меня здесь дела внезапно образовались…

- Вот как? А все эти угрозы про «можешь помереть»? Неужели ты решил соскочить и лишиться шанса прихлопнуть меня?

- Я… пожалуй, на сегодня всё, – и арену залил знакомый свет.

***

Вот же ссыкло металлическое. Весь прошлый вечер и часть ночи я поминал железного болвана, который даже Призывы не отдал, не говоря уж про увеличение числа их одновременного использования. На следующий день мы все собрались в кают-компании Хайинда. Пришло время для обсуждения, кому оставаться, а кому идти за беловлаской. И были у меня сомнения насчёт того, что все намеченные кандидаты согласятся участвовать в самоубийственной миссии.

- Итак… – я обвёл взглядом всех присутствовавших. Не было только мелких. – Мы к этому долго и упорно шли. Нас в пути поджидали трудности, «вотэтоповороты» и плохие шутки. Но мы доблестно их преодолели. Все вместе. Так похлопаем же друг другу.

Раздались редкие и тихие рукоплескания.

- Пф, и это весь ваш командный дух? Как-то…

- Давай ты перейдёшь к делу, пацан. Я не нанимался твои разглагольствования слушать.

Все покивали на слова Баррета.

- Ах вот как? Ну ладно. Тогда, раз уж вы такие скучные, перейду к сути, – собираюсь некоторое время с мыслями. – Все возможные приготовления закончены – всё, что было в наших силах, мы сделали. Теперь осталось последнее – пойти и надрать кое-кому зад. И… я не могу подобного требовать от кого угодно из вас. Сам я, разумеется, пойду. Просто потому, что больше некому. А вот вы… решайте сами. Я, естественно, имею в виду тех, кто способен мне в этом деле помочь. Джес, Биггс, Вэдж – без обид, но…

- Да мы понимаем, – Джесси махнула рукой, – куда нам, бедненьким, всего лишь жалким людишкам, до крутых ребят?

- Мне пусть такое и не нравится, да я и не привык перекладывать ответственность на других, но глядя на то, что вы, ребятки, исполняете, постою-ка я в сторонке, а то зашибёте случайно.

Вэдж только руки развёл. С ним и так всё понятно.

- Ну и ещё вопрос к тебе, Сид, – я перевёл взгляд на названного, – нам понадобится пилот, но место назначения – это не очередной городок или порт, так что думай. Тифа, Баррет, Рэд, Юффи, Винсент – вас это тоже касается.

Айрис подошла ко мне и обхватила за руку.

- Вместе?

- А то. Куда же мы друг без друга?

Она в ответ положила голову мне на плечо. И впрямь, куда мы друг без друга?

- Слышь, пацан, – первым прервал тишину Баррет, – дать бы тебе по зубам за такую постановку вопроса, но чёт мне ссыкотно за себя, так что не буду. Но это я о чём? – он поднял протез с лучевым ружьём и скорчил бешеную рожу. – Никогда Баррет Уоллес не бежал от ответственности за себя и других. Так что если Планете угрожает очередная куча дерьма, то пусть она знает – я приду её разгребать, так-то!

Я только захлопал в ответ на подобную речь.

- Вопросов нет, я даже не буду шутить про негров целых… пару минут в счёт такого решения.

- Пошёл ты, не для тебя это делаю. Как я понял – не остановим чмошника и всему кабзда. А мне Марлин ещё в школу вести. Так что пусть этот говнюк готовит свою задницу! – и он снова потряс в воздухе пушкой.

- Итак, плюс один. Остальные?

- Сефирот – моя ответственность, – подал голос Винсент, облокотившийся на стенку кают-компании в стороне от общего стола, – и потому мне не остаётся ничего кроме как последовать за тобой и так хотя бы чуть-чуть уменьшить тяжесть греха моей безответственности.

- М-м-м-м-м… окей, но речь Баррета мне понравилась больше, без обид.

Винсент мне ничего не ответил, но судя по чуть дрогнувшим бровям, он всё же чуть-чуть обиделся.

- Теперь я, да? – указала на себя пальцем Тифа. – В общем… я… мне… пусть и не хочется идти туда, где можно снова встретить ТУ тварь… но… только лишь мне сто́ит вспомнить Нибельхейм, нашу пусть и непростую, но такую мирную жизнь, – она резко вскинула голову и в её рубиновых глазах зажёгся огонь, – Сефирот заплатит. Без всяких иных вариантов.