Мы вновь сближаемся и скрещиваем мечи. Никто не говорит и слова – вдвоём лишь хрипим и сипим от бешенства. Уже никакой тактики и умения сражаться на мечах – они стали лишь подспорьем для последующих захватов, укусов и пинков. И я оказался куда как подкованнее в подобном стиле боя. А ещё у ушлёпка были длинные волосы. Раньше я этим преимуществом воспользоваться не мог просто по причине того, что любое отвлечение от защиты грозило уменьшением моего роста на голову, а вот теперь – пожалуйста.

В каждый подходящий момент хватаю его одной рукой за развевающиеся волосы и тут же дёргаю или же наматываю их на кулак, заставляя Сефирота терять концентрацию и позицию, отвлекаясь на попытки освободиться. После очередного комбо из удара мечом, захвата волос и последующего пробивания быка, просто выпускаю из руки оружие и набрасываюсь на выродка с кулаками. Длина Масамунэ не позволяла ему эффективно использовать меч на такой близкой дистанции, а потому падаль его выпустила и тоже перешла на кулаки.

И опять же, длинные волосы давали мне преимущество. Ну и полное презрение к каким бы то ни было правилам боёв. Пинки между ног, укусы с последующим выдиранием кусков плоти, и постоянный натиск. Натиск, натиск и ещё раз натиск. Чтобы у Сефирота не оставалось и единой возможности перехватить инициативу.

Через минуту клинча я, неудачно подставившись, оказался в захвате и меня швырнули на несколько метров прочь. Встаю на ноги и вновь встречаюсь взглядом с Сефиротом. Разбитые губы, одно ухо, изгрызенный нос, торчащие клочьями волосы – я неплохо поработал над внешностью беловласки.

Он только шипит в бешенстве и утирает кровь, которая, стекая с его кожи, рассыпа́лась чёрным пеплом. Понятно, очередной фантом. Печально, я-то думал, что уже превосхожу и его настоящее тело, а здесь такое. Ну да ладно, ещё не вечер, а завтра меня ждёт не Забытая Столица. Время на набор ещё большей силы есть.

Сефирот призывает Масамунэ и, скривив в бешенстве губы, встал в боевую стойку, перехватив катану обеими руками и направив её параллельно земле в мою сторону. А я что? Я просто шагнул вбок, позволив Багамуту, всё это время собирающему силы из вспухающих рядом с ним сверкающих сфер и готовящемуся атаковать по моей команде, сделать выстрел. Толстый сиреневый луч, ударивший из сложенных перед грудью рук Короля Драконов, устремился к Сефироту, стирая того в чёрную пыль.

- Фу-у-у-у, бля-я-я-я, – опускаюсь на колени и выдыхаю.

Несмотря на перевес, бой ни разу простым не был. Всё же я превосходил фантом в характеристиках совсем на чуть-чуть, что позволяло мне лишь держаться наравне, а потому требовалось всё это время сохранять концентрацию. Звериное бешенство ситуацию не улучшало, пусть и позволяло забыть о боли. Многочисленные синяки и ушибы ныли, а Масамунэ успел несколько раз чиркнуть по моим рукам, оставив новую пару царапин и усугубив и без того непростую ситуацию.

Но главная цель достигнута – ублюдок и пальцем не смог коснуться Айрис и Ифалны, а потому на потери плевать с крыши Шинра-Билдинг. Чуть помахав руками и ногами, прихожу в себя окончательно и поднимаюсь с колен. Теперь осталось успокоить малышку и её мать.

- Это я, всё хорошо, – захожу в пещеру медленно и с поднятыми ладонями, – плохой мальчик наказан и больше нам не помешает.

Ифална как стояла коленями на коврике, так и осталась стоять, а Айрис пряталась за ней, обхватив мать за пояс. Увидев меня, девочка, размазывая слёзы кулачками, бросилась навстречу.

- А я… *хнык*… а мама… *хнык*… а ты…

- Ну-ну, всё хорошо, – я встал на колени и обнял Айрис, начав поглаживать её по голове, – всё хорошо.

Просто даю девочке выплакать весь страх. Всё же довольно сложная для детской психики ситуация: напал неизвестно кто, мать стоит на коленях как истукан, а второй взрослый пропал с концами. Так что доблестно выполняю роль жилетки для детских слёз.

- Всё хорошо, всё хорошо, – продолжаю поглаживать девочку и шептать успокаивающие слова, – и с мамой всё хорошо. Она совсем скоро очнётся, так что не надо плакать. Всё хорошо.

- Угх… *хнык*… точно? Плохой дядя больше не плидёт?

- Даже если посмеет, я его живо взашей выставлю, вот увидишь. Совсем как сейчас. Так что не надо переживать. Я сильный. Самый сильный на Планете, так-то.

- Угу… папка сильный… – Айрис уткнулась мне в грудь, а я застыл с каменным лицом.

Как-как она меня назвала? Пусть я и задал такой вопрос сам себе, но острый слух не позволял сделать ошибки. И… я сам расплакался. По-мужски, без слёз. А из глаз просто вода пошла… Дождливо что-то в этой пещере.

Спустя несколько минут нас уже разнимала Ифална. С вопросом в глазах посмотрев на моё распухшее лицо, она всё же в первую очередь проверила состояние Айрис, после чего начала расспросы. Честно и почти без утайки рассказываю ей про произошедшее. А некоторые вещи пусть уйдут со мной в могилу. Затем уже пришёл её черёд.

- Это было сложно. Практически невозможно, – мы расселись на коврике, и Ифална продолжила, – словно в закрытую дверь билась из раза в раз. Но затем мне кто-то помог. Будто приоткрыл эту самую дверь. Не знаю, кто это был, но он, или же она точно хотел, чтобы я преуспела. Затем… ох, не знаю, как это рассказать постороннему человеку… В общем, я почувствовала, что Планета… потеряла своё единство. Словно кто-то нанёс ей рану в сердце, а затем расширил, разделив то, что раньше было целым. Но не до конца. Она борется… прямо сейчас. За свою былую форму. И потому не способна противостоять угрозе в полную силу.

- Ага…

- Ты ведь ничего не понял?

- Ну почему сразу «не понял»? Я даже смог связать сейчас сказанное с тем, что мне было известно самому.

- Тогда… я тебе смогла помочь?

- Вполне, вполне.

- Пожалуй, я на этом не остановлюсь. Держи, – женщина достала из своей сумочки молочно-белый стеклянный шарик с переливающимся мутноватыми пятнами содержимым.

- Это же… да это же…

- Святость. Думаю, тебе она пригодится больше, чем нам. Откуда бы ты к нам ни пришёл, но Планета связывает нас всех воедино. И если она окажется повержена и поглощена, то и мы тоже исчезнем. Будто бы нас никогда не было. Держи, – она повелительно ткнула меня кулаком с зажатой в нём Материей.

- Да как такое возможно? Она же должна быть в единственном экземпляре?

- И с чего ты это взял?

- Э… ну… как бы… действительно…

- Возьми её и не заставляй меня пожалеть о принятом решении, – сейчас её упрямое выражение лица напомнило мне кое-кого. Сильно напомнило.

- Ты… какого тонберри ты делаешь? – открываю глаза и понимаю, что совершенно незаметно и неожиданно для себя самого приблизился к лицу Ифалны, чуть выпятив вперёд губы.

- Э-э-э-э… путаюсь в окружающей действительности? Просто ты сейчас была на неё крайне похожа.

- Ага. Я так и поняла, – женщина оттолкнула меня свободной рукой, – губы закатай свои, извращенец.

- Чуть голос потоньше и стопроцентное совпадение будет.

- А что вы делаете? – устав сидеть молча и слушать, в наш разговор вмешалась Айрис.

- Ничего такого, милая. Просто кое-кому нужно следить за своими действиями, да?

- Угу.

- Ой, ты светишься, – девочка указала пальцем на мой живот.

Опускаю голову вниз и вижу сквозь собственное чуть поблескивающее тело пол пещеры.

- Кажется, мне выдали билет на обратную дорогу.

- Ты уходишь, да? – пожалуйста, не надо говорить это таким тоном, Айрис, а то я точно разрыдаюсь.

- Похоже на то… Рано или поздно это бы всё равно произошло.

- Тогда прощай. И спасибо тебе за всё, – Ифална с благодарностью кивнула, а девочка бросилась мне на грудь.

- Ты только возвлащайся. Я буду тебя ждать, – обнимаю её в ответ и молчу, так как на слова не было сил.

Кроме живота стали просвечивать руки, затем – ноги. И вот меня целиком охватило слабое сияние. В последний раз бросаю взгляд на Ифалну и Айрис. Они махают мне на прощание. Отвечаю им тем же, сдерживаясь из последних сил. Свет затопил всё вокруг.