- Да-да, просто… как бы сказать, – она начала накручивать на палец одну из косичек.

- Просто работа морального ориентира злобного пришельца из иной вселенной такая – не давать ему расслабиться, да?

Айрис несколько раз хлопнула широко открытыми глазами, а потом улыбнулась.

- А ты знаешь… Хорошая формулировка. Она мне нравится.

- Пользуйтесь на здоровье, – я поклонился, уткнувшись лбом в стол.

- М-хм, – девушка кивнула и встала на ноги, после чего начала бродить по кабинету.

По нему сразу можно было понять, кто был его владельцем до этого. Пусть и строгий корпоративный стиль с серыми мраморными плитами, зеркальными панелями и безвкусными картинами на стенах его обезличивали, но вот манекены с надетыми на них платьями и пьедестал со стоя́щей на нём диадемой, будто бы вырезанной из одного огромного бриллианта, всё расставили на свои места. Ну и кружевные чёрные стринги с лифчиком, валяющиеся прямо на рабочем столе. Кажется, кое-кто решил напоследок расслабиться. Ну или наоборот, собраться с мыслями. Здесь всё индивидуально.

- Может, ты их уже уберёшь? Или тебе просто нравится на них смотреть?

- Не-а, я брезгую. Мало ли заразно.

- Не думаю, что у целого Директора одного из Департаментов Шинры могли быть какие-то позорные болячки.

- А кто сказал, что я именно ими брезгую?

- Не поняла?

- Дорогая, она создала пилотируемого робота, сев в который пилот оказывался незащищённой целью из-за открытой кабины. Да у неё по-любому какой-то паразит в мозгах сидел, иначе я понять не могу, как можно было так облажаться. Хоть бы щит какой-нибудь силовой установила, если есть охота позёрствовать и демонстрировать свой наштукатуренный хле… лицо.

- Почти, дорогой, почти.

- А почти, как известно, не считается… Ты чего?

Айрис чуть нахмурилась и будто бы к чему-то прислушалась, склонив голову набок. После чего начала ходить вдоль боковой стены, оглаживая ту рукой.

- Не, я, конечно, человек крайне широких взглядов, но мне кажется, что у тебя… – тут одна из мраморных плит продавилась под рукой девушки и ушла внутрь, открывая потайную нишу.

- Чего сказать хотел?

- Что у тебя интуиция под стать красоте – столь же поражающая умы недостойных, сколь и восхищающая их же.

- На сейчас – зачёт, но впредь будь аккуратнее. А теперь давай, посмотри, что там. Я всё равно в этих штучках ничего не понимаю.

- Или же ты не хочешь лезть руками в неизвестное место, предоставляя эту возможность мне, – встаю со стула и подхожу к тайнику. – Давай ты отойдёшь подальше, а я кое-что сделаю.

Айрис послушно отошла в противоположную сторону кабинета, а я просто закинул внутрь тайника декоративную статуэтку кота, стоя́щую на столе. Никаких взрывов не последовало. Аккуратно засовываю один палец, после чего всю руку и нащупываю металлический тонкий предмет. Достаю его наружу и поле зрения немедленно заливает яркий свет.

***

- Пф-ф-ф-ф-ф, хоть бы плакат указательный повесили, ё-моё, ну сколько можно? – вокруг знакомый вишнёвый сад, тренировочная площадка и храм синто с корабельной башней на третьем этаже. – Ну хоть не один снова. Айрис… Айрис?

Но вокруг никого не было. Я стоял на арене один. Блин, а ведь арсенал сейчас неполный. Но зато хотя бы Материи есть. Так что повоюем ещё с металлическим болваном. Кстати, где он?

- Э, Гильгамеш! Алло! Гайя вызывает Гильгамеша!

Меж площадкой и храмом вновь возник мост из красного дерева, приглашая войти внутрь.

- Слышь, ты нас кинул в прошлый раз и не отдал Александра. Считаю, что за такое надо на счётчик ставить, а потому давай, гони процент. Я у тебя в святилище целых три штуки Материй видел.

Но самурай, сидящий на полу спиной ко мне, никак не отреагировал. Обхожу его по кругу и нагибаюсь к самой маске. Вроде не спит. По крайней мере, глаза открыты. Щёлкаю перед носом Гильгамеша пальцем. Никакой реакции. Ну ладно.

- БХЕ… КХА… КАКОГО?!

- А нечего меня игнорировать, – в последний момент успеваю вытащить ладонь из приоткрытого рта металлического самурая перед тем, как его челюсть сжалась и я бы остался без пальцев.

- Да… точно… как я мог про тебя забыть…

- Ну-ну, что за тон такой? Мы же лучшие друзья, ведём крайне задушевные беседы, обмениваемся подарками, устраиваем тренировочные поединки и прочее. Настоящие братки.

- Пошёл ты. Я скорее призна́ю опарыша своим братом, чем тебя.

- Ну-у-у-у, такая бука. Давай лучше к делу. А то меня ждут. И её время я ценю, в отличие от твоего.

- Каждый раз как я вспоминаю, что Древняя имеет с таким как ты общие дела, то моя голова начинает болеть.

- О-о-о-о, знал бы, какие именно дела мы вместе делаем.

- Избавь меня от подобного, – Гильгамеш поднялся на ноги, – боюсь, что мне станет ещё хуже, коль ты мне приоткроешь завесу тайны.

- Это чё? Внезапный приступ стихоплётного вдохновения?

- Заткнись. Во время прошлой встречи ты сказал мне нечто, что заставило задуматься. Крепко задуматься. И теперь хочу посмотреть на то, как ты будешь действовать… в некоторых обстоятельствах.

- Я тебе чё, заводная игрушка какая-то?

- Нет, для меня ты ниже даже земляного червя, который жив только по причине необходимости.

- Пу-пу-пу. То есть, Гайя ценит земляного червя больше, чем какого-то сидельца у параши?

Гильгамеш засвистел как чайник. Да у него даже из ушей пар пошёл.

- Ладно-ладно, достаточно. Всё равно это как ребёнка ногами бить – легко и с ноткой морального неприятия подобного. Давай, начинаем, – я выхватил из Инвентаря меч.

- Нет. Сегодня ты займёшься кое-чем иным.

Всё вокруг вновь затопил свет. О, Планета, только не игры с чибиками, мне и одного раза хватило.

***

Знакомые коридоры. Многочисленные люди в лабораторных халатах и шинровской форме, снующие по ним. Кажется, я сейчас нахожусь в Шинра-Билдинг. И судя по огибающим меня людям и их вопросительным взглядам я вовсе не призрак. Поднимаю ладони на уровень глаз. Всё то же тело, наруч Инвентаря, шрам на левой руке. Всё моё при мне, это хорошо. Теперь можно подумать, а зачем я здесь.

Прогуливаюсь по коридору, вертя головой в поисках цели, или же какой-нибудь подсказки. Кое-что начало цеплять взгляд. Будто бы ты смотришь на нечто крайне знакомое, но оно при этом почему-то кажется тебе несколько иным. Останавливаюсь и оглядываю кабинет, находящийся за стеклянной перегородкой.

Точно. Техника. Куда как более устаревшая, чем та, которую я привык наблюдать на Гайе. Массивные мониторы, отсутствие ноутбуков и всевозможных сенсорных экранов, проводные телефоны, словом, всё то, глядя на что современный человек скажет: «Фу, старьё».

Но даже если предположить, что я оказался в прошлом или же некой его симуляции, то ответа на вопрос «что делать?» так и не появилось. Хотя… если у нас здесь Шинра-Билдинг, то есть нечто, что мне ух как хочется сделать. Настолько сильно, что кулаки сжимаются, а в груди растёт жажда кого-нибудь убить. Желательно – всех шинровцев в окру́ге.

Осматриваюсь в поисках языка. Пока ничего, только редкие лаборанты и простые охранники. Птицы явно не нужного мне полёта. Чуть побродив по коридорам, я заметил подходящую цель – в один из кабинетов зашла девушка в чёрном строгом костюме. Захожу вслед за ней.

- Эй, какого хрена? – обладательница костюма и, по совместительству, длинных каштановых волос до пят и приятных черт лица немедленно повернулась на звук открываемой двери и уставилась прямо в дуло Малыша. Находящиеся в том же кабинете троица белых воротничков немедленно начала оседать на пол, обильно потея.

- Хочешь червячка сделаю?

- Ч-чего? Ты что творишь, СОЛДАТик? – пришла в себя девица крайне быстро. – Давно выговор в личное дело не получал?

Убавив силы, бью её в нос. Так, чтобы было больно, но при этом не смертельно, после чего хватаю за мизинец левой руки и в одно движение ломаю его, одновременно зажимая девице рот.

- Я играть с тобой не собираюсь. Не скажешь мне того, что я хочу услышать, и твоё тело найдут по кусочкам в разных местах всего небоскрёба, понятно?