- Ты что-нибудь понимаешь?

- Если честно, то нет. Мои познания не настолько глубоки.

- Блин. Пусть и холодно, но мне совсем не хочется крестьян обирать, – Айрис начала расстёгиваться, не иначе как собираясь вернуть одежду владельцам.

- Лучше не надо, – я придержал девушку за руку.

- Ты что, совсем?

- Дорогая, я не удивлюсь, если они после того, как ты всё вернёшь, всей своей семьёй животы повскрывают.

- Это что, какая-то очередная твоя дебильная шутка?

- Вовсе нет. Хочешь верь, хочешь нет, но когда я шлёпнул местного премьера, его секретари вспороли себе брюшины. Одновременно. И без звука. Так что лучше тебе принять всё как есть, иначе всякое может случиться. Я вот вообще не представляю, как местные такое интерпретируют.

- И что тогда? Мы просто заберём это? У них же и так ничего нет. Хейз, – голос Айрис приобрёл командные нотки, – придумай что-нибудь. Ты же умный, я знаю. Просто притворяешься слишком хорошо.

- Тц, вот вроде и похвалила, а вроде как и нет.

В этот момент с улицы послышались крики. Жена старосты, извинившись и опять поклонившись, выбежала наружу. Мы, переглянувшись, пошли за ней. У дома столпились женщины, окружившее кого-то или же что-то. Из-за множества спин ничего не было видно. Повсюду раздавались охи, крики и даже рыдания. Не иначе как что-то случилось. М-да, выводы из ситуации, конечно, я делаю крайне глубокие.

Раздавшись в стороны при нашем приближении, толпа женщин открыла вид на раскрасневшегося мальчика-подростка, которого из плошки отпаивала одна из крестьянок, а жена старосты, встав рядом на колени, вслушивалась в его сбивчивые объяснения.

Из-за чужого языка ничего не было понятно, но судя по скорости лопотания и испуганным лицам окружающих, что-то произошло с отсутствующей частью населения деревни. Учитывая, что мужчины, скорее всего, ушли на какие-нибудь работы вроде заготовки дров или ещё чего-нибудь, то на них вполне могли напасть местные монстры – рядовое явление для этого мира. И пацана послали, как самого резвого, вызвать помощь. Правда, непонятно, почему он прибежал сюда, а не направился в поместье клана.

- Что произошло? – решаю не тратить время и узнать всё точно.

- Г-господин… – жена старосты явно запнулась, то ли не желая, то ли просто будучи не в состоянии ответить.

- Да давай уже. Если там какая-то проблема с монстрами или ещё чем-то таким, то я смогу её решить.

- Наши мужчины отправились сплавлять лес по приказу господина, – решившись, начала рассказывать женщина, – и на них напали монстры. Сейчас они заперты на одном из островов посреди реки, и если им не прийти на выручку, – она закусила губу.

- Пусть тогда пацан меня отведёт куда надо.

- Н-но, господин…

В ответ я лишь достал из Инвентаря меч и возил его остриём в землю. Завизжав, часть крестьянок разбежалась, а часть попадала на колени и уткнулись головами в снег. Один только пацан смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Ну и жена старосты, очевидно, не желающая ронять своё достоинство перед остальными, осталась стоять на коленях, пусть по её глазам и было видно, что тоже хочет завизжать от страха и убежать куда подальше.

- Хейз… ты…

- Делай, что сказано, – не обращая внимания на слова Айрис, уже вполне себе приказываю крестьянке, – переведи ему – он должен отвести меня к лесосплаву. Тебе ясно?

Женщина мелко закивала и начала сбивчиво объяснять пацану на местном языке, что нужно сделать. Тот, выслушав, немедленно вскочил на ноги и начал приплясывать, показывая пальцем в сторону выхода из деревни.

- Думаю, лучше тебе остаться здесь и проследить, чтобы местные чего-нибудь с перепугу не натворили, – обратился я к Айрис, – да и там всего лишь какая-то монстрошваль. Разнесу её с пары пинков.

- О-о-о-о, такой заботливый, – она подошла ближе и схватила меня за ухо, – даже не вздумай пострадать от… как ты там сказал? От «монстрошвали». Иначе получишь у меня.

- Да-да, нам бежать уже пора, – я вывернулся из захвата девушки и, подойдя к пацану, подхватил его под живот, после чего побежал в указанном направлении.

Лесосплав находился на расстоянии в шести — семи километрах от деревни. К широкой речке от опушки с вырубленными деревьями вела пропаханная таскаемыми вручную стволами дорога. На ней тут и там валялись единичные трупы местных крестьян с разодранными спинами – очевидно, что твари преследовали людей и набрасывались сзади.

Монстры собрались в кучу на берегу и беспокойно бегали вверх и вниз по реке, не решаясь зайти в воду. Восемь тонких, длинных конечностей поддерживали небольшое мохнатое тельце, которое венчало непропорционально крупная голова с уродливыми чертами лица, словно бы их кто-кто в насмешку над человеческим обликом нарисовал на тварях чёрной краской. Вдобавок к этому у монстров была причёска – свисающие комками серые жирные волосы. Одна пара конечностей заканчивалась когтями, что были длиной с хороший нож.

Посреди реки на небольшом островке сгрудились выжившие. На первый взгляд – почти полсотни человек. Крайним из них не хватило места на земле, и они стояли по колено в воде, крепко держась друг за друга, чтобы не быть случайно унесёнными речным течением.

- Ёкай, ёкай, ёкай, – как заведённый забормотал пацан. Кажется, он уже не был рад тому, что его назначили проводником.

Ставлю мальчишку на землю и извлекаю из Инвентаря пулемёт.

- Ёкаи, да? Ну сейчас посмотрим, как они держат пулю.

Из-за того, что дорога некоторое время шла вдоль реки, мы находились не на прямой линии с монстрами и выжившими крестьянами, а чуть по диагонали, потому я не опасался попасть в кого не следует. По скопищу тварей ударил рой пуль. Сила позволяла мне прицельно стрелять прямо с рук, игнорируя отдачу ствола.

Пауки с псевдочеловеческими рожами начали взрываться жёлтой слизью, окрашивая снег вокруг. Среагировав на неожиданную угрозу, они развернулись в нашу сторону и сорвались с места, мерзко при этом вопя. Шесть ног позволили им развить неплохую скорость – на уровне бегущей собаки.

Отстреляв короб, заменяю оружие на меч. Тварей осталось не больше десятка, так что можно и шашкой помахать. Мальчишка, упавший на землю после первого же выстрела и зажавший руками уши, продолжал лежать в том же положении, так что желания встречать паучков на своей позиции у меня не было.

Голова ближайшего ко мне монстра лопнула, вмятая в землю обрушившейся сверху стадвадцатикилограммовой тушей. Бегущие рядом с ним тут же лишились половины конечностей, обрубленных круговым взмахом меча. Остальные только начали тормозить, чтобы наброситься на внезапно появившуюся среди них цель.

Несколько ударов кулаком прямо в мерзкие хари, пара пинков и очередной круговой взмах не оставили ни одного дееспособного монстра. Лишённые ног, когтей, некоторые с размозжёнными, но не треснувшими окончательно головами, твари начали разбредаться в стороны, стараясь выжить. Смешно.

Пусть они и были довольно крупными – чуть выше моего пояса, но удара по оставшимся конечностям, а затем завершающим каблуком по голове хватило каждому из недобитков. Осматриваюсь в поисках упущенных целей. Парочка тварей, что изначально ушли слишком далеко вниз по реке, и не успевшие вместе со всеми до меня добежать, теперь замерли, разрываясь между желанием напасть и отступить немедленно. Половины магазина Малыша хватило, чтобы лишить монстров возможности выбора. Наступила тишина, прерываемая только шумом текущей реки.

Хорошо, что взял местного пацана с собой. Крестьяне, увидевшие расправу над такой толпой тварей, вовсе не спешили перебираться обратно с острова на берег. Шутка ли – может, я куда хуже и вместо того, чтобы их просто сожрать, возьму и жестоко надругаюсь. Потому когда мальчишка всё же встал с земли и увидел, что больше угрозы нет, бросился к берегу, что-то вопя на местном, я вздохнул с облегчением. Не хватало ещё пытаться объясниться, не зная при этом языка, с теми, кто тебя боится до обмоченных штанов.