- Вот, прошу, внесите своё имя и оплатите взнос за участие – сто пятьдесят гил, – мне протянули список участников и ручку.

Зарегистрировавшись, возвращаю их обратно и отдаю необходимое количество бумажек. Зазывала только кивнул и продолжил вещать. Раз уж вспомнил, то следует и колоду свою обновить, а то аж с Балмера ни с кем не играл. Так можно и умение потерять. Но благодаря угробленной экономике курорта с поиском новых карт не возникло никаких проблем – многие я просто купил за не такую уж и серьёзную сумму. По две-три сотни за весьма сильную колоду это приемлемая цена, как для меня.

И самое в ней теперь весомое – это по одной штуке Короля тонберри и Пожирателя разума, а также плюсом к ним несколько Мандрагор и Искателей тепла, что позволяло мне использовать самую сильную тактику. Так что завтра у моих противников не будет и малейших шансов.

Ну а сейчас пора возвращаться в гостиницу – за время блужданий в поисках карт уже наступил глубокий вечер. Надеюсь, Айрис стало лучше за это время.

Но девушка всё так же лежала на кровати, свернувшись клубком, будучи ровно в том же положении, когда я её и оставил. М-да. Пора расчехлять все свои навыки по наведению хорошего настроения.

Сначала сбе́гал на кухню за остатками мороженого. Затем, вернувшись, поднёс порцию прямо к носу девушки, водя её из стороны в сторону.

- Смотри, какая вкуснотища. М-м-м-м-м.

Наконец-то отреагировав, Айрис чуть улыбнулась и потянулась за лакомством. Отдаю его и сажусь у её ног, начиная аккуратно разминать ступни девушки. Затем переключаюсь на голени. Она только прикрывает глаза, не говоря ни слова. Так проходит несколько минут. Мороженое закончилось, а Айрис немного разомлела – на это указывали порозовевшие щёчки.

- Ну как? Лучше?

- Да, спасибо.

- Тогда, может, продолжим? Чтобы окончательно, ну знаешь, от плохих мыслей уйти?

- Нет, не сегодня. Лучше просто иди сюда.

- Как скажешь, – ложусь рядом и обнимаю девушку. Так мы и заснули вместе.

На следующее утро я поднялся первым – меня ждал карточный турнир. На предложение сходить за меня поболеть Айрис после некоторых раздумий согласилась, но сказала, что будет чуть позже. Только развожу руками – позже так позже.

Турнир проходил у набережной, на веранде крупнейшего в городе ресторана, что и послужил, должно быть, спонсором. Ну или, учитывая то, что мне пришлось заплатить не такой уж и маленький взнос за участие, просто решил подзаработать. На это намекали ещё и официанты, расхаживающие с меню в руках рядом с игроками.

Всего нас тут было двадцать семь человек – весьма достойное количество для того, чтобы заиметь себе множество дополнительных карт. Учитывая, что число игроков было неподходящим для обычной турнирной сетки, то учредители решили ввести победные очки – по одному за выигрыш. Те, кто сыграет три раза и победит, отсаживаются в сторону и ждут, пока не решится судьба остальных. Выбор противников свободный. То есть ты после выигрыша мог сесть за стол к любому незанятому игроку. Судьи лишь фиксировали факт победы или поражения, никак не регулируя рассаживания.

Я с лёгкостью победил первые три раза. Не знаю почему, но моя тактика оказалась крайне неожиданной для остальных игроков. Она заключалась в следующем: сначала я выкладывал в верхней и нижней клетке по Мандрагоре или Бойцу Шинры, захватывая позиции следующего ряда и ожидая, когда мне в руку упадёт из выбранной колоды Пожиратель разума или Король тонберри. Учитывая, что я также вначале избавлялся от ненужных карт, заменяя их, то так нужные мне существа либо уже были при мне с самого начала, либо падали в руку после пары ходов.

Затем я выкладывал в первом ряду Короля. Если же противник стремился завладеть полностью одной из линий, то блокировал его имевшимися картами. Затем выкладывал по центру Пожирателя разума. И тут начиналось самое интересное. Особенность выложенных существ на среднем ряду заключалась в том, что при уничтожении моих карт у Короля тонберри увеличивалось число победных очков на два. А Пожиратель уменьшал их у соседей по ряду и диагонали на одно. И если у карты было лишь единственное победное очко, то она уничтожалась.

А благодаря множеству Мандрагор и Искателей тепла, которые при выкладке на стол давали мне в руку по две таких же карт, я мог очень долго увеличивать силу Короля тонберри. В сумме получалось, что, имея в колоде пятнадцать карт, я по факту обладал двадцатью тремя, ведь две Мандрагоры и два Искателя тепла давали мне дополнительно по паре каждая. Учитывая выложенные, получалось, что Король тонберри к концу партии имел больше тридцати победных очков.

Этого хватало для победы, так как пусть у противников и было с трёх линий в сумме больше, но средняя из них не шла в зачёт, так как на ней я имел больше очков. Потому сравнивалась средняя моя и крайние противников. А когда я после победы получил ещё одного Короля в качестве приза, то всё разрыв стал ещё внушительнее. Затем пришла Айрис болеть за меня, и у противников не осталось и малейшего шанса на победу. Турнир я закончил без единого поражения. Глядя на поблескивающие глаза проигравших, стало понятно – скоро карты Короля Тонберри резко взлетят в цене.

- Как я им всем надавал, а? Бах-бах-бах. Просто уничтожил каждого без надежды на победу.

- Да, ты крутой.

- Побольше одобрения, дорогая, а то слабо верится в твои слова.

- Прости… – от виноватого голоса девушки я прикусил язык.

- Не обращай внимания. Это я так, просто балаболю. Как обычно. Ты как вообще?

- Сейчас – гораздо лучше. Здоровый сон помог.

- Ну вот. А я думал, что это моя заслуга.

- Не переживай, – Айрис слабо улыбнулась, – ты тоже отработал на пять с плюсом.

- Тогда, может, сыграем? На интерес? Но можно и на желание… или на раздевание.

- Что, прямо здесь? – она оглянулась. – А потом зачистишь свидетелей?

- Не, не, – достаю из кармана монетку на пять гил, – когда я её тебе покажу, тогда и разденешься.

- А обратного результата ты не ожидаешь?

- Пф, – махаю рукой, – я только что целый турнир вынес без единого поражения.

- Ну смотри, как бы потом жалеть не пришлось.

И… я проиграл. Два раза подряд. Как? Хороший вопрос. Кажется, дело в моей неудачливой руке и обратной ситуации у Айрис. В итоге монетку получила она, и мне теперь страшно, ведь её улыбка не предвещала ничего хорошего.

- Больше не буду с тобой играть… Никогда.

- Даже на интерес?

- Так интереса-то и нет теперь никакого.

Пусть и довольно странно сложились обстоятельства, но я своей цели добился – последние отпечатки хмурости на лице девушки развеялись без следа. И мы вновь на Хайвинде, пытаемся осознать, чего же накрутил Чадли со вчерашней просьбой. Получалось не очень. На схеме, которую он показывал, было множество прямоугольников, соединённых между собой разноцветными стрелками, и каждый из которых имел несколько подписей. Среди них можно было разобрать «прим. эф-ть в 39%», «два станка НК0-19, уд. сост.» и «след. алг. №7 цикл. А». Было решительно непонятно, что значила эта тарабарщина, но андроид вещал с крайне одухотворённым лицом.

На прямой же вопрос: «Ты решил, что надо делать?» Чадли ответил утвердительно, так что для меня лично дело было закрыто. Оставалось лишь поработать представительной прокладкой между нашим кремниевым умником и тем Турком. Но сначала… я как следует вооружился. Ибо веры ему всё так же не было.

- Мистер, я не понимаю, отчего вы так напряжены.

- Это Турок.

- И что?

- Да им верить – себя не уважать.

- Хм-м-м-м, интересное априорное суждение.

- Пошёл ты. Я знаю, что значит априорно. А ты знаешь, что сказал фигню. Это как раз таки от опыта имения дел с ними.

- Надо же, – Чадли широко раскрыл глаза, – мистер, вы меня пугаете. Сначала эти делишки с производственной цепочкой, теперь подобная эрудированность. Вас подменили?

- Слабо, кремниевый ты болван. Слишком уж читалось.

- Как скажете, мистер. И всё же я полагаю, что ваши тревоги напрасны.